– Что ты делаешь?

Поднос с фруктами полетел на пол, а Валери едва не плакала. Да уж, не так она хотела бы защитить королеву. Как же унизительно! А еще обидно от того, что никто не верит ей.

– Это уже выходит за все рамки! – возмутилась вторая принцесса. – Раз уж ты так уверена, то на, съешь сама! – и она протянула Валери кусочек, что успела наколоть на вилку.

Валери растерянно оглянулась на Аристарха. Тот покачал головой, глядя на сестру.

– Эри, это уже слишком.

– Ну пусть съест! – пожала та плечами. – Если ей станет плохо, успеем откачать. Если нет – она ошиблась и испортила нам завтрак.

– Для этого есть специальные люди! – рассердился принц. – Даже ошибка Валери не стоит того, чтобы так себя вести.

Ошибка?

Девушка сморгнула слезы и прислушалась к ощущениям. Что ж, если она сейчас просто уйдет, никто фрукты проверять и не будет. Опять развилка. И на этот раз выбор уж слишком призрачный.

Она протянула дрожащую руку и забрала вилку из рук второй принцессы.

– Валери?

Она откусила совсем маленький кусочек, в надежде, что это поможет избежать сильного отравления, но паутинки дрогнули, закрывая ее будущее. Что ж, все-таки не спастись. Остальное будет решать не она.

Тишину в столовой нарушил презрительный смешок первой принцессы.

– Так и знала. Ты ошиблась, невестушка. Что, неужели правда внимание привлечь хотела к своей персоне?

Валери подняла заплаканный взгляд на мужа. Тому было стыдно за ее поведение. Но ведь она не сделала ничего плохого! Она просто хочет защитить его же мать и королевство!

Валери неловко поклонилась и пошла прочь из залы.

– Простите, что испортила вам завтрак. – дрожащим голосом сказала она и вышла.

Аристарх покачал головой и поднялся из-за стола.

– Тебе стоит научить свою жену манерам. – фыркнула Алекс – старшая принцесса.

– А тебе – держать язык за зубами. – не остался в долгу Аристарх. – Это моя жена и моя семья. Не лезь к ней. Я знаю, какой язвой ты можешь быть. А теперь я пойду и узнаю, что привело мою тихую и вежливую Валери к сегодняшней выходке. И если я узнаю, что это вы, или ваши люди, дорогие сестрички, решили подшутить над ней, я этого так не оставлю.

Сестры промолчали, а королева задумчиво уставилась в стол.

– А ведь оттенок действительно отличается. – пробормотала она.

Со стороны коридора послышались крики слуг. Аристарх, услышавший их сразу после слов матери, побледнел еще сильнее и кинулся на звук. Королева нахмурилась. Неужели девчонка только что спасла ей жизнь?

– Вы обе – в свои комнаты. – приказала она дочерям. – И передайте слугам чтобы вызвали Рейндаля. Он лучший доктор во всем королевстве Нарис.

* * *

Она лежала на кровати такая бледная, недвижимая, как будто фарфоровая кукла. Золотистые кудряшки разметались по подушке. На ее лице не было привычной легкой улыбки, или легко нахмуренных бровок, когда Валери сердилась. Спокойное выражение лица мгновенно наложило отпечаток усталой серьезности. И Аристарх, сидя рядом, никак не мог понять, как он мог не верить ей. Той, что обещал быть рядом в горе и в радости. Клялся.

И предал. Не поверил. Позволил рискнуть своей жизнью. Предпочитал не замечать отношение своей семьи к собственной жене. Как он мог? Почему сейчас, без ее улыбки и ясных глаз так плохо? Почему? Разве он любил ее так сильно?

Похоже что да. Только не понимал.

Мужчина смотрел на свои руки и корил себя. Да только он понимал, что от этой вины его ничего не изменится. Валери так и будет лежать бесчувственно, когда лишь едва заметное движение груди доказывает, что девушка еще жива.

Доктору удалось вытащить ее из лап смерти. Но вот дальше – нет. Валери спала. И в любую минуту могла не проснуться.

– Что я должен сделать, чтобы помочь тебе? – устало выдохнул Аристарх, не выпуская из рук маленькую ладошку жены. – Как я могу искупить свою вину?

– Сделать выбор. – раздалось от двери.

Мужчина обернулся.

В дверях стояла Эмма. Как всегда идеальная. Уложенные в «ракушку» волосы, деловой костюм, прямая спина. Бесстрастное выражение лица. И лишь в глазах, таких же синих, как и у Валери, бушевали чувства.

Эмма прошла в комнату, садясь на кровать рядом с дочерью.

– Она говорила мне, что ты разобьешь ей сердце. – вымолвила она после недолгого молчания.

Аристарх не знал, что можно ответить на это.

– Говорила также, что должна будет чем-то пожертвовать ради твоего королевства, Аристарх. И я не понимаю. Никогда не смогу понять – почему. Впрочем нет, понять как раз-таки могу. С логической точки зрения. Принять не могу.

– Я не понимаю, о чем вы. – пробормотал растерянный мужчина.

– Когда-то Валери попросила меня кое о чем. – продолжила, как будто не заметив его реплики, Эмма. – Рассказать тебе о ее даре. Рассказать о том, что она знала об этом.

Женщина чуть нахмурилась. Ее рука потянулась поправить прядь волос, упавшую на лицо Валери, но непослушная кудряшка тут же вернулась на место. Эмма тяжело вздохнула, всего лишь на миг показывая насколько она устала и переживает.

– У Валери есть дар. – продолжила она. – Особый талант. И знать о нем должен только ты, как ее супруг. Как знала я – ее мать. Этот дар она унаследовала от своего отца. – женщина холодно взглянула на принца. – Она рассказывала тебе, как он погиб?

Аристарх нахмурился.

– Подробности нет. – покачал он головой вспоминая. – Лишь упоминала, что он… утонул, верно?

– Верно. – кивнула Эмма. – Не просто утонул. Он нырнул, чтобы распутать мотор, застрявший в водорослях у небольшого детского кораблика. Глубина была совершенно небольшой для взрослого человека. Особенно для того, кто умеет плавать. И вроде бы ничего такого, можно было послать другую лодку, да только неисправный винт запутался и в любой момент, от любой волны, сильнее легкого бриза… Простая физика. Резкое движение опрокинуло бы лодку. И мой муж нырнул, чтобы распутать его.

Аристарх побледнел, уже понимая, что произошло.

– Я не знаю всех деталей механики. Но, как мне объяснили, там была деталь, регулирующаяся вручную. Именно ее держал Рик. Столько, сколько мог. Каждое мгновение ожидая, что винт распорет ему руки. Направляя лодку к берегу. И все почти получилось, он продержался до отмели. Но он уже начинал терять сознание, руки ослабели, и он попал под винт. Его не порезало, нет, тот крутился не так быстро. Лишь ударило по голове. – Эмма смотрела в никуда, будто вновь провалившись в тот страшный день. – Это заметили не сразу – спасали перепуганных детей. А когда увидели, было уже поздно.

Женщина вынырнула из воспоминаний, снова глядя на мужчину холодным колючим взглядом.

– И больше всего на свете, я боялась, что мою дочь, мою солнечную девочку, постигнет та же участь. Что дар видеть будущее приведет ее к смерти. Она знала, что окажется на грани. Она знала, что ты причинишь ей боль. А еще она знала, что без ее этого поступка, Королевство, простые люди, твоя семья, Аристарх, обречены.

– Она спасла королеву. Она спасла мою мать. – непослушными губами произнес мужчина, только сейчас осознавая, к чему могла привести гибель правящего лица. Да и не только ее. Ведь блюдо с фруктами было общим.

Его дыхание сбилось, сердце заколотилось как бешеное. Аристарх лишь крепче вцепился в ладошку Валери, глядя на нее отчаянными глазами. Мужчина склонил голову, зажмурившись.

– Что я должен сделать? – глухо спросил он. – Валери что-то говорила про это?

– Хм… – Эмма внимательно смотрела на него, видя как сбываются слова дочери. – Ничего конкретного. Сказала лишь что все зависит не от нее, а от кого-то другого. И наказала поведать тебе о ее даре. Видишь ли, она видит лишь то будущее, что зависит от ее решений. Это даже не совсем видение. Она называет их «паутинками».

– Множество веток реальностей, зависящих от чьего-то выбора. – пробормотал Аристарх.

– Что? – слегка удивилась Эмма. – Ты понял?