А ведь король за это время даже с места не сдвинулся. Кажется, теперь я поняла, почему он привёл с собой так мало воинов. Шадасид и есть армия сам по себе.

— Мама! Мама!

Руслана упала на колени, в отчаянии тряся мёртвое тело своей матери. Хотелось бы мне как-то её утешить, однако если я срочно что-то не придумаю, мы все тут очень скоро присоединимся к Анжеле. Вот только что вообще можно придумать в такой ситуации? Атаки этого монстра не заблокировать, из-за этого практически невозможно подобраться к нему накоротко для удара. Дальние атаки же разбивались о его барьер. Прямо как сейчас. Кассандре удалось уклониться от земляных копий Шадасида, и она кинула в его сторону мощнейшее ветряное лезвие. В итоге, оно не оставило на барьере даже царапины.

— Ах ты урод!!!

Двое из оставшихся в живых эльфов кинулись на Шадасида с мечами наготове. По пути к королю им удалось уклониться от нескольких ветряных лезвий Шадасида, однако в конце концов одно из них перерезало их практически посередине, отделив торс от ног. И снова защита ничем не помогла. Не в силах выносить это зрелище, я невольно отвела взгляд, с трудом подавляя рвотный позыв. Чудовище!

Сжав кулаки, я вонзила ногти в ладони и, пустив себе кровь, слегка пришла в чувство. После этого я послала духовный сигнал Лейси, Аарону и Лиде, тем самым призывая их помочь. Не дожидаясь ответа, я воздвигла вокруг Шадасида тот самый барьер, которым отгородилась от церковников в коридоре. Плевать на то, какой он затратный! Сейчас уж точно не время силы экономить! Остальные вмиг поняли задумку и поспешили наложить поверх моего барьера несколько слоев своих. Ибрагим и эльфы тем временем взяли на себя нашу защиту от других духов. Если мы с ньюби и Лидой, хорошо скоординировавшись, будем постепенно сокращать барьер, возможно, он в итоге расплющит Хито Морию! Главное, чтобы этот монстр не сумел его пробить. Пожалуйста. Пожалуйста, ну давай!

Не успела я начать осуществлять свой план, как вдруг в барьер ударило сразу несколько молний. Всего за секунду созданный сразу четырьмя операторами духовных сил барьер исчез, как будто его никогда и не было. А после этого пришёл ответ. С трудом, но мне всё-таки удалось увернуться от ветряных лезвий Шадасида. Одно, правда, всё же царапнуло по лодыжке, однако рана оказалась неглубокой.

Одновременно с этим в сторону Лиды от короля духов потянулся «хлыст» из… лавы? Было трудно в это поверить, но похоже на то. Шадасид с лёгкостью вытворял силой элементалей всё то, о чём маги могли лишь мечтать. Лида никогда не отличалась большой ловкость, поэтому, естественно, я не на шутку испугалась. Но как оказалось, зря. Уж не знаю, с планом или без, но Лида кинулась к пленённым духам и стала прямо перед ними. Сразу после этого лава в воздухе вмиг затвердела и упала на землю в виде базальтового бревна. Очевидно, Шадасид отступил из-за страха ранить своих. Просто удивительное лицемерие для того, кто сражается, чтобы уничтожить всё вокруг!

Кроме того, я заметила ещё одну странность. У меня появилось чувство, будто в брошенном в меня ранее заклинании ветра было меньше мощи, чем в других атаках короля. Шадасид устал? Нет. Стоило взглянуть на Лиду, как я тотчас поняла, что это не так. Возможно, я придумываю, но… Кажется, будто король духов не спешил меня убивать. Невольно я сглотнула ком в горле, бросив краткий взгляд на Ярика, а затем на Руслану и Ларису. Думаю, я могла представить, зачем я ему понадобилась.

Вот только у меня не было времени зацикливаться на этих мыслях. Шадасид беспрерывно атаковал Аарона и Лейси земляными копьями и стрелами, но слава богу, те пока успешно уклонялись. Я же решила, что это может быть моим шансом. Духи не способны распознавать иллюзии с той же лёгкостью что и маги. Если я оставлю иллюзию себя на своём нынешнем месте и незаметно подойду под сокрытием другой иллюзии…

Я не успела не то что реализовать идею, но даже до конца сформировать её в своей голове. Вдруг я застыла на месте, не в силах сделать лишнего вдоха. Я увидела, что Шадасид загнал Лейси в ловушку. Спереди к ней летела каменная глыба, а чуть позади и немного справа ветряное лезвие, которое Шадасид до этого против зверолюдей не использовал. Сейчас она увернётся от глыбы и попадёт прямо под… Чёрт! Слишком поздно… Мне не остановить атаку…

— Нет! — самопроизвольно вырвалось из моего горла.

Первым делом я увидела кровь. Много крови. Несколько мгновений перед моими глазами стояли лишь размытые красные пятна. Я боялась посмотреть реальности в глаза, однако когда услышала крик ужаса Лейси, была вынуждена это сделать. На удивление, подруга стояла цела и невредима. В недоумении я взглянула на то место, где её застала атака, после чего поняла, что кровь была вовсе не Лейси. Это Аарон. Он оттолкнул Лейси в последний момент, и лезвие ветра достало уже его. К счастью, Аарон остался жив, но… Мои губы задрожали, когда я взглянула на лужу крови на полу. Посреди неё лежала отрубленная рука Аарона.

— Аарон! — Лейси хотела кинуться к нему, однако очередная атака лезвиями не дала ей такого шанса.

— Я в порядке… — сказал лев, кривясь от боли и глядя на мир затуманенным взглядом. — Не подходи.

Само собой, я бросила на друга исцеление, однако в данной ситуации это в лучшем случае на время остановит кровотечение. Ему определённо нужна была полноценная медицинская помощь, и как можно скорее. Странно, но Шадасид тем временем перевёл своё внимание на двух оставшихся эльфов, не считая Кассандры и Айсеи. Складывалось ощущение, что он просто играл с нами, и будто с барского плеча давал Аарону позволение зализать раны. По крайней мере, в том, что король духов не выкладывался и в половину своих сил, я была почти уверена. Тем временем мы уже с трудом на ногах держались. А ведь прошло чуть больше минуты с момента вступления в бой короля. Складывалось впечатление, что это тупик.

Воспользовавшись неразберихой, один из духов кинулся к Лиде, чтобы освободить своих товарищей. Пусть до полного исцеления мне было ещё далеко, я всё же смогла перехватить его и, подобравшись сбоку, отбросить в сторону. Но что с того? Со слезами злости на глазах я взглянула на Шадасида, что сейчас стоял ко мне спиной. Должен же быть способ его победить? Должен!

Вдруг тишину вокруг и мои мысленные метания разорвал голос, полный боли и отчаяния:

— Хватит! Прекрати, или я никогда не сделаю того, что ты хочешь! — В удивлении я перевела взгляд на Ярика, уставившегося на Шадасида с нескрываемой ненавистью. Кажется, парень наконец пришёл в себя и увидел кровавое побоище вокруг. — Отпусти их, и тогда я, так и быть, активирую эту машину.

— Ваше высочество, неужто вы меня за дурака держите? — Шадасид взглянул сверху вниз на Ярика, который как раз поднимался на ноги. Кто-то мог бы подумать, что король потерял бдительность и это отличный шанс для атаки, однако подсознательно я знала: всё вовсе не так. Первый, кто сделает шаг в сторону этого монстра, в то же мгновение станет трупом. — После того, как я их отпущу, вы скорее себе язык откусите, чем согласитесь добровольно сотрудничать.

Вдруг моё тело испытало настоящий холодный шок, как это бывает, когда резко ныряешь в ледяную воду. Воздух в лёгких как будто замёрз, а дыхание стало тяжёлым и болезненным. Я попыталась сделать шаг назад, подальше от Шадасида, однако вдруг осознала, что не могу. С ужасающей скоростью моё тело покрывал лёд, его тяжесть ощущалась на коже, а холод с лёгкостью проникал под одежду, стремясь к костям и органам. Огненная магия не помогала, лёд всё сильнее давил на грудь, сжимая тело со всех сторон. К счастью, выше шеи он не поднимался, однако утешение так себе. Я чувствовала боль в мышцах, парализуемых холодом, пока в голове лишь одна мысль была самой громкой: «Холодно!». За пару мгновений я оказалась замурована в настоящей ледяной глыбе. И не только я. Все мои друзья сейчас находились в такой же ситуации. Не знала, что это чудище и на такое способно!

— Раз уж вы так просите, я, так и быть, не стану их убивать. По крайней мере, пока, — как будто издалека услышала я слова Шадасида, обращённые к Ярику. — Считайте это последним жестом доброй воли с моей стороны.