— Понимаю, — на удивление, совершенно спокойно ответил Аарон. — Я пошёл на это, потому что был уверен в успехе. Да, в прошлый раз я совершил ошибку и попал под действие духовного контроля, но больше этого не случится. Я обещаю, что больше никогда не брошу тебя одну, Лейси, — Аарон нежно прикоснулся рукой к её щеке. После этого она уже не могла сдержать вопрос, рвущийся наружу.

— Что ты хотел мне сказать, Аарон? — спросила Лейси сквозь слёзы.

— То, что нужно было сказать уже давно, — повторил он свои прошлые слова.

Аарон прижал Лейси к себе, и спустя мгновение она почувствовала сладостный вкус его губ. Закрыв глаза и подавив дрожь в руках, она обвила ими его широкую спину. И хотя холодные слёзы всё ещё стекали по её щекам, Лейси ответила на поцелуй с пламенной страстью. Стало так тепло и уютно. Так сочно и опьяняюще. Так робко и, одновременно, неистово. Чувства, что она так долго сдерживала, наконец вылились в долгий и головокружительный поцелуй, оставив на сердце лишь радость и счастье. Определённо, это то, что следовало сделать давным-давно.

С небольшого холма в нескольких километрах от Тирила открывался отличный вид на долину и сам город. Сейчас там, внизу, бурлила жизнь. Люди беспрепятственно входили и выходили через распахнутые настежь городские ворота. Вокруг городской стены были расставлены десятки, если не сотни, всевозможных праздничных палаток с угощениями и развлечениями. Жители толпились вокруг них, словно муравьи в муравейнике. Разумеется, желающих повеселиться и бесплатно поесть было хоть отбавляй. Об этом отлично свидетельствовали открытые прямо посреди поля воронки порталов, из которых густо вываливал народ целыми компаниями и семьями. Все они шли развлекаться, и никто из них даже предположить не мог, что прямо сейчас за их спинами стояла смерть, готовая атаковать в любой момент.

— Тебе страшно? — спокойный и ровный голос Ибрагима заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Слишком глубоко уйдя в себя, я не услышала, как он подошёл.

— Почему спрашиваешь? — ответила я вопросом на вопрос, внимательно следя за его мимикой.

— Ты сжала кулаки. А ещё прикусила губу. Обычно это значит, что ты о чём-то переживаешь, — пожав плечами, пояснил Ибрагим со знанием дела.

— Я переживаю, это правда, — призналась я, понимая, что врать Ибрагиму бесполезно, и не только из-за его магии звука. — Но мне не страшно, — отвернувшись от своего парня, я вновь взглянула на город. — У нас на Земле есть выражение: «Сделай всё возможное, а в остальном положись на судьбу». Думаю… или, точнее, надеюсь… мы сделали всё что могли.

— Не знал, что ты веришь в судьбу, — на лице Ибрагима появилась улыбка, полная издёвки.

— А как ещё объяснить то, что истории всех моих копий так похожи? — проигнорировав его провокацию, я произнесла следующие слова максимально серьёзно и решительно. — Тем не менее, я отказываюсь смириться с идеей, что всё предопределено. Даже если нам уготована лишь микроскопическая роль в божьем замысле, я собираюсь выжать из неё максимум.

— Ха! Вот это уже больше на тебя похоже, — вдруг Ибрагим протянул руку и задорно взъерошил волосы на моей макушке.

— Эй! Моя причёска! — тут же возмутилась я, делая пару шагов назад. Мне тут важное задание предстоит, а он…!

— К слову, ты в теле Виктории, но одета как Наэль. Почему так? — пока я продумывала варианты мести, Ибрагим окинул пристальным взглядом мой наряд.

Сегодня мои длинные рыжие волосы были собраны в свободную косу. Одета же я была в тёмную водолазку и обтягивающие чёрные штаны, на ногах — короткие и тёплые ботинки, подходящие для беготни. Ну и конечно, пара кинжалов в кожаных ножнах на поясе. Как ни посмотри, мой наряд мало соответствовал образу прилежной и милостивой принцессы.

— Захотелось мне, что с того⁈ — огрызнулась я, всё ещё пытаясь устранить катастрофу на голове. Однако увидев на лице Ибрагима искреннее веселье, а в его глазах задорный блеск, я тяжело вздохнула, сдаваясь. И как тут злиться, когда он так улыбается? В итоге, я просто ответила: — Пускай все знают, что Виктория Шереметьева — больше не милая и нежная принцесса, а воин, готовый идти до конца.

— Знаешь, Вика… — веселье в голосе моего парня сменилось сосредоточенностью. Более того, сложные эмоции на его лице заставили меня по-настоящему насторожиться. — Что бы не произошло дальше, я хочу сказать тебе спасибо. За то, что сделала мою жизнь чего-то стоящей. Ты показала мне, что я гожусь на куда большее, чем просто выживать, и я рад быть здесь сегодня вместе с тобой. Поэтому, как бы всё в итоге не повернулось, я тебя никогда не забуду.

— Забудешь? Что ты имеешь в… — вопрос я не закончила, так как вдруг и сама всё поняла. В свете последних событий я как-то совсем забыла, с чего всё начиналось. — Мой договор с ИИ подразумевает, что спася этот мир, я вернусь в свой.

Внезапно между нами повисло неловкое молчание. Я согласилась на сделку с ИИ, чтобы отомстить Максиму за предательство, вот только… Когда я вспоминала о нём в последний раз? В какой-то момент тот козёл окончательно пропал из моих мыслей. Можно предположить, что своё дело сыграла моя занятость в этом мире, но я так уже не считала. Скорее, мне показали, что моя жизнь стоит большего, чем мести. Только что Ибрагим сказал, что благодарен мне, однако по правде это я должна благодарить его, а не наоборот.

— Вика, ты всё ещё хочешь вернуться домой? — вдруг спросил Ибрагим, видимо не зная, как ему толковать моё молчание. — Или же…

Сигнал артефакта связи не дал ему завершить фразу. Похоже, Айсея закончила с подготовкой портала и теперь звала нас присоединиться к ней в туннеле. Пару минут назад мы нашли камень, под которым скрывался вход в один из множества туннелей МГИВ. Тогда эльфийка первой спрыгнула вниз, чтобы открыть портал остальным, пока я решила ненадолго задержаться на поверхности, чтобы понаблюдать за ситуацией вокруг.

— Кажется, нас зовут… — Ибрагим уже развернулся, чтобы направиться ко входу в туннель, когда я грубо схватила его за руку и рывком развернула к себе.

— Наш договор с ИИ… Я собираюсь его аннулировать! — от такого заявления глаза парня расширились, а брови поползли вверх. — Я хочу сама решать свою судьбу. Не позволю каким-то там богам распоряжаться ею, словно вещью. — Подойдя вплотную к Ибрагиму, я взглянула ему прямо в глаза. — Ты спросил, хочу ли я вернуться домой, но… Куда мне возвращаться? Я уже дома, Ибрагим.

— Значит…

— Я не знаю, что произойдёт после того, как мы спасём мир. Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы вернуться сюда, потому что…

— Я тебя люблю, — закончили мы одновременно.

От такой синхронности я невольно улыбнулась, и Ибрагим ответил мне тем же. Затем он коснулся пальцами моего подбородка, чтобы слегка запрокинуть мне голову. С учащённым сердцебиением я прижалась к своему парню, готовясь к поцелую, как тут… Нас наглым образом прервали.

— Вас ещё долго ждать? — высунув голову из туннеля, позвал нас Аарон, ничуть не смутившись пикантности момента.

Переглянувшись, мы с Ибрагимом тяжело вздохнули. Похоже, остальные уже прибыли, а значит, и нам пора идти. Отстранившись, я первой подошла к дыре и спрыгнула вниз, Ибрагиму же предстояло ещё закрыть за собой люк. Координаты этого входа Андрей Павлович отправил нам лишь недавно, уже после того как его люди нашли под землёй секретные помещения. До этого мы планировали идти по другому туннелю, однако внезапное открытие и удачная операция Лейси с Аароном заставила нас пересмотреть планы и выбрать туннель, по которому мы сможем дойти и до Ярика, и до устройства.

Также ещё ранним утром Андрей Павлович снял защиту с этого входа, дабы не сработала сигнализация. Вот только, поскольку ни я, ни кто бы то ни было другой в этом туннеле ещё не бывали, вначале нам пришлось небольшой группой переместиться в знакомое место и затем уже искать вход, двигаясь по земле. Пусть Аарон и сообщил, что из-за недостатка сил духи и церковь в основном будут охранять арену, порталы и входы-выходы, не хотелось лишний раз рисковать, передвигаясь по поверхности слишком большой группой. Небольшой отряд же вполне мог сойти за компанию друзей, решившую прогуляться по округе. К слову, мы ожидали, что туннели также будут охраняться, и поэтому не планировали разделяться раньше времени. Всё-таки операторов духовной силы, способных заметить её следы в округе, среди нас было катастрофически мало.