– Тогда… – я сглотнула и посмотрела на Лоретту. – Тогда пора еще раз все проверить.

Страшно, очень страшно! Другой мир, все незнакомое, законы и обычаи, которые я знаю только по книгам и словам Лоретты…

Был момент, когда мне хотелось на все малодушно плюнуть и остаться в пансионе. Пусть будет граф Рефен, но не убьет же он меня? А там, за пределами пансиона, что меня ждало? Доберусь ли? Не убьют в дороге? Не ограбят? Смогу ли выжить в другом городе? Смогу ли жить, а не выживать, постоянно оглядываясь в страхе, что найдут и накажут?

Одно радовало: из-за того, что я была из другого мира, я понимала все языки, которые существовали в этом мире. Маленький подарок при перемещении то ли от этого мира, то ли от прошлого.

Вечер наступил слишком быстро. Лоретта сидела рядом со мной и инструктировала меня как могла. Кто бы знал, как мне не хотелось уходить от нее! Но я понимала, что выбора мне не оставили. Еще и сбежать надо было как-то так, чтобы не наткнуться на наставницу, знавшую меня в лицо. Хорошо, что не было вопросов как добираться до места – Кирион должен был прислать за мной карету.

Выбралась я из пансиона благополучно, частично благодаря идее Лоретты использовать каблуки, чтобы увеличить свой рост, а частично из-за подобия парика – ярких цветных прядей, которые крепили маленькие дети. Меня же переодели так, что цветные рыжие пряди торчали из-под капюшона, из-за чего я казалась рыжей, а не шатенкой.

Я покинула пансион с небольшой сумкой. Больше всего я боялась, что не смогу найти карету. И когда я вышла на стоянку, откуда обычно отъезжали кареты, поняла, что не зря.

Я сбросила капюшон, отстегнула пряди, но кареты, которая должна была меня забрать, не было. Обычно кареты подавали в цвет пропуска. То есть, моя карета должна была быть черная с позолотой. Маги самостоятельно окрашивали ее в свои цвета, так что никаких ошибок.

Прождав еще полчаса, я осознала, что никакая карета меня не заберет. И от этого стало внезапно очень горько: разве можно так поступать? Будь я обычной воспитанницей, то мне прямо сейчас пришлось бы возвращаться обратно в пансион под сочувствующие или же злорадствующие взгляды. А потом наши наставницы обязательно стали бы расспрашивать, почему же маг не прислал за мной карету? Неужели я сделала что-то не так?

Я выругалась сквозь зубы, чувствуя ужасное раздражение и растерянность. Вот и доверяй мужчинам после такого, а ведь показался мне надежным!

Хорошо, что возвращаться я не планировала. Я мигом вернула все обратно, как было: прикрепила рыжие пряди, натянула капюшон, сменила туфли на каблуке на походные, которые мне положили с собой в небольшую дорожную сумку. И пошла к общественной остановке дилижансов.

В каретах тут ездили исключительно маги или аристократы, а для среднего класса существовали внутригородские дилижансы, работающие на магии. Возили они по двум-трем маршрутам в городе. Что-то вроде общественного транспорта в моем мире, только менее удобные. Один из таких дилижансов как раз ходил примерно до той самой гостиницы, куда меня приглашал… якобы приглашал шутник Кирион. А от той гостиницы недалеко и до остановки, где работают межгородские дилижансы. Разница между ними несущественная: те, что работают внутри города, обычно имеют меньший запас магии и двигаются без кучера, а межгородские снабжают несколькими кристаллами, которые способны поддерживать беспрерывную работу, и внутри обязательно сидит хотя бы слабый маг для подстраховки.

Я села на дилижанс – для меня эт не впервые. Воспитанниц пансиона отправляли в город, давали небольшие поручения, чтобы мы сходили куда-то или купили что-то, так что с городом я была знакома. Я села в абсолютно пустой дилижанс и уставилась в окно.

Страшно. Но в то же время спокойно.

Немного обидно, что Кирион так поступил, зато мне не пришлось выбирать. Я ведь не знала, что делать. И дело здесь не в том, чтобы рискнуть и довериться, а в том, что изначально я согласилась на сделку: помочь ему с магией. Уже когда покинула пансион, я поняла, что не смогу молча сбежать к дилижансу, не выполнив свою часть договора. Ведь выход магии из-под контроля и накопление негативной энергии слишком опасен для жизни магов и тех, кто их окружает. Не хотелось бы начинать новую главу своей жизни с отвратительного поступка, который подвергнет риску ни в чем не повинных людей. Это не отняло бы много времени и сил: Кирион сказал, что ему нужна была именно небольшая помощь.

Сейчас это уже неактуально, ведь Кирион первым повел себя отвратительно, а раз он так поступил, то и моя совесть не шелохнется, если он останется без помощи источника. И не так уж ему надо было, в конце концов! Иначе дилижанс стоял бы около пансиона.

С этими мыслями я добралась до места назначения. Солнце зашло, но на улице было светло: магические фонари ярко освещали довольно оживленные улочки. Город в это время не спал.

Так, вспомнить бы, куда мне идти. Вдоль улицы вверх, возле магазина с магическими приспособлениями повернуть направо и пройти через маленькую аллею, усаженную вечноцветущими деревьями.

Тут я раньше не была, поэтому приходилось ориентироваться на память и схематично начерканную Лореттой карту. Больше всего в моем маршруте меня не прельщала аллея, уж больно мрачная картинка рисовалась. Даже если ее хорошенько осветили, то мало ли что там в тени деревьев и в высоких кустах скрывается?

Но делать было нечего: другого пути к остановке не было.

Об аллее я переживала совсем не зря. Стоило мне пройти где-то половину ее, как передо мной вылетел огромный ледяной шар и врезался в близлежащее дерево. Ответное заклинание заставило меня взвизгнуть, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

Если тут маги дерутся, то меня точно убьют! Или случайно заденут, или как свидетеля прикопают. Что делать?

Прятаться? Но куда?! Справа – какой-то маг, слева – тоже маг, впереди и сзади – ровная дорога, никакого места, чтобы укрыться!

Неподалеку от меня пролетел огненный шар, столкнулся с каменным столбом, от чего тот разлетелся на части и маленькие кусочки камня полетели в мою сторону. Это было похоже на взрыв, но еще ужаснее, потому что ничего подобного в своей жизни я не видела.

Я застыла на месте, не в силах понять, что мне делать. Меня сейчас убьют? Я не хотела умирать! Надо было бежать! Но куда? И, что важнее, как?!

Ноги отказывались двигаться, в голове стоял какой-то непонятный туман.

– Двигайся, уходи оттуда! – закричал кто-то.

Все звучало так приглушенно, будто я нахожусь под водой.

Это кому? Мне? О, в мою сторону что-то летит наподобие огромного валуна.

Я… умру вот так? Я поняла, что на меня что-то налетело, но не твердое и каменное, а вполне себе живое. И упала я не на асфальт, а на что-то мягкое. Мягкое, если сравнивать с камнем, а так – вполне себе мускулистое тело.

Прежде чем я успела понять, что случилось, меня подхватили на руки и утащили… в кусты.

Меня разобрал нервный смех. Лучше уж в кусты, чем умирать.

Я всхлипнула.

– Все будет хорошо, – сказал мужчина, опуская меня возле дерева.

А голос знакомый… очень знакомый. Похожий на магнетический голос Кириона. Я взглянула на своего спасителя. Картинка расплывалась… Из-за слез?

– К-кирион? – выдавила я.

– Ты… ты кто? – тут же насторожился мужчина. – Откуда ты знаешь брата?

– П-познакомились, он…

– Просил прийти тебя, верно? – воскликнул мужчина. – Он ведь просил тебя помочь с магией, да? Ты тот самой источник?

Незнакомец, теперь я точно знала, что это не Его Светлость герцог Кирион, даже взял меня за плечи и чуть потряс.

– Да, меня, но он так и не прислал карету, – обиженно пробормотала я.

Туман в голове начал медленно рассеиваться, внезапно очень сильно резануло голень, и я болезненно зашипела.

– Ранена? – обеспокоенно спросил мужчина.

Я снова посмотрела на него. Да, очень похож на Кириона, тут никаких доказательств родства предоставлять не нужно.

– Нет. Не знаю, наверное, – пробормотала я.