Я кивнула – теперь понятно, почему Лоретта не предложила свой пропуск.

– А второй какой? – спросила я.

– Временный пропуск, подходящий для любой воспитанницы пансиона. Видишь ли, когда начинается сезон выпуска или, иными словами, момент, когда маги приходят сюда и выбирают себе источник, то нужно каким-то образом организовать… проверку совместимости. Чтобы маг и источник смогли долго… пообщаться наедине, – Лоретта криво усмехнулась.

Ну да, я понимала, о чем она. Хоть об этом нам нигде официально и не говорили, наоборот, с пеной у рта доказывали, что любой источник может помочь магу снять негативные эффекты магии, но это было не так. Эффективность снятия этих побочных эффектов разная. Если совместимость высокая, то источник снимал все плохие эффекты у мага быстро и легко, иногда хватало лишь прикосновения. А если совместимость была низкой, то и эффективность источника падала. Можно было сутками заниматься любовью, но маг все еще страдал от побочных эффектов.

Поэтому перед тем, как заключить союз, маг и источник могли проверять совместимость. Иногда хватало поцелуя, в некоторых случаях приходилось заниматься сексом, чтобы определить уровень совместимости. А в пансионе где ты займешься столь интимным делом? Правильно, нигде. Превращать пансион в бордель? Плохая идея. У источников в этом мире и так не самая прекрасная репутация, а из-за чего-то такого она вообще на дно упадет.

Оставалось лишь одно – отпускать источник познакомиться с магом за пределы пансиона.

– Так как таких пропусков требуется очень много, то они неименные, – сказала Лоретта. – Их выдают по два каждому магу. Твоя задача как источника пробраться на место встречи, понравиться какому-нибудь магу, выпросить у него один из пропусков, назначить место встречи подальше от пансиона…

– И сбежать, не явившись на эту встречу, верно? – тут же поняла я.

– Да, точно.

– Но разве меня туда пустят? Раз уж мне подобрали мага?

– Официально – нет. Но мы с девочками устроим небольшой переполох, во время которого ты сможешь пройти в зал официальных встреч с магами. Главное – не медли, постарайся выпросить пропуск побыстрее. И возвращайся в комнату. Я подготовлю все, что тебе нужно будет для побега.

Я улыбнулась, но почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Слезы искренней благодарности, ведь даже у Лоретты, если все раскроется, будут серьезные проблемы.

– Спасибо. Я не упущу свой шанс.

Проще сказать, чем сделать. Проблемы начались буквально сразу же – мой внешний вид никак не подходил для встреч с магами. Воспитанницы этого пансиона не то что жили в бедности, но в строгости – точно. Нам из одежды выдавали всего три скромных платья, несколько пар практичной обуви и самый необходимый минимум всего остального. Все было довольно симпатичное, элегантное, из хорошей ткани, но… очень, очень скромное! А на встречу с магами в такой повседневной одежде не пускали. Ну, может и пустили бы, но на меня точно все поголовно обращали бы внимание.

Потому что на встречи с магами источники шли красиво одетыми, в более нарядных платьях, с прическами и в туфлях на каблуках. У меня, как легко понять, всего этого не было. Потому что встречи с магами мне были не нужны, меня уже выбрал один, так зачем тратиться на что-то дополнительное? С собой ничего не надо – Рефен и сам прекрасно выберет, во что свою «куклу», то есть, меня, нарядить.

И у Лоретты ничего не было. Ей было без надобности, а всем остальным девчонкам выдавали по одному нарядному платью, подогнанному под размер. В итоге мне нужно было не просто взять у кого-то любой наряд, а выбрать тот, что мне подойдет – не будет мал или не станет болтаться.

Лоретта, спасибо ей и ее дружелюбному отношению со многими воспитанницами пансиона, не только уговорила кого-то помочь с проникновением в зал, но и нашла мне подходящее платье. Пышное. Розовое. Для девочки с бюстом максимум второго размер, а не моего, четвертого. В платье она меня запихала исключительно чудом и при помощи той самой нецензурной брани, которую воспитанницам и источникам знать не полагалось.

– Ну вот! Все как надо, – пропыхтела Лоретта, довольно осматривая меня.

Я с сомнением уставилась в зеркало. Розовый не так уж плох, талия влезла, но грудь…

– Думаешь? – с сомнением спросила я, понимая, что ни резко двигаться, ни наклоняться нельзя.

Вид у меня был не вульгарный, скорее… игривый и соблазнительный.

– Знаю. Так быстрее пропуск получишь. Алекса, пора. Мы сейчас охрану отвлечем, а ты проскользнешь в зал для встреч, – говорила Лоретта, пока мы вместе из комнаты шли по длинному коридору в сторону зала.

Того зала, где сейчас была толпа источников и толпа магов.

– Будем надеяться, – пробормотала я, молясь, чтобы не наткнуться на какого-нибудь извращенца.

Мне уже одного хватило. Пожалуйста, пусть сейчас без любителя строптивых и непокорных!

До зала мы добрались без приключений, а вот перед самим залом… Перед входом стояли два охранника, которые просили назвать имя и комнату проживания, чтобы сверить со списком девушек. Меня в этом списке быть не могло, а это означало, что я должна буду как-то попасть внутрь, используя уловки.

– Сюда, – Лоретта схватила меня за руку и утащила в темную нишу под лестницей.

Отсюда до двери было метров двести – не маленькое, но и не большое расстояние.

– И что теперь? – вздохнула я.

– Подожди чуть-чуть, сейчас девочки кое-что сделают.

Что девочки планировали сделать, я услышала практически сразу – раздался звук бьющегося стекла. Очень громкий звук! Неужели разбили окно в коридоре? О, похоже, даже не одно. Оба охранника мигом встрепенулись, один из них сказал:

– Я проверю!

– Понял.

– Не теряйся! – сказала Лоретта, после чего выбралась из ниши и бегом побежала ко второму охраннику: – Господин охранник, господин охранник! На третьем этаже чужой маг! А никого из воинов нет поблизости.

– Что?! Опять пьют вместо работы?! Да что за день такой!

Идеальная идея для отвлечения. На третьем этажа находились только комнаты источников, и появляться магам там запрещалось. Вплоть до того, что если кто-то попробует зайти, то охранник имел право его убить. Слова Лоретты были слишком серьезными, чтобы их проигнорировали. А охрана вот этого зала больше формальность, чем серьезное задание, так что выбор охранника был быстрым. Как потом Лоретта будет оправдываться, когда поймут, что никакого мага не было? Надеюсь, она что-то придумала.

А я, дождавшись, когда Лоретта уведет встревоженного охранника, мигом влетела в зал для встреч. А народа здесь больше, чем я ожидала. Очаровательные воспитанницы и совершенно разные мужчины, но, в целом, довольно привлекательные: магия без труда помогала скорректировать внешность.

И зал роскошный. Весь потолок в парящих цветах и магических огоньках. Я о магии в этом мире знала больше на словах, чем на собственном опыте. Еще ни разу ничего подобного не встречала. И поэтому засмотрелась наверх и совершенно неожиданно налетела на кого-то.

К сожалению, судьбоносные столкновения с прекрасным принцем встречаются исключительно в сказках для очень маленьких девочек. Я же столкнулась с каким-то высоким брюнетом с мерзкой ухмылочкой и липким взглядом.

Очень липким. Стоило его взгляду остановиться на моей груди, так никуда и не смещался. Мерзость.

– Извините, – вежливо сказала я, запихивая свое отвращение куда поглубже. – Можно мне пройти…

– Ну кто же так извиняется. – Мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать.

Вроде бы в зале полно людей, но никому не было до нас дела. Да, вот оно – уважение к личному общению мага и источника. А по факту – абсолютное равнодушие и нежелание во что-то вмешиваться.

– Как мне нужно извиниться, чтобы вы меня отпустили? – спросила я, изо всех сил стараясь удержаться от какой-нибудь глупости.

Мне нельзя было привлекать внимание! Как только случится какой-то инцидент, как только я, например, позову охрану или ударю этого зарвавшегося наглеца, так тут же весь мой план рухнет! Подойдет охрана, начнет проверять не только мага, но и меня саму. Ведь надо посмотреть, не конфликтная ли я, не замыслила ли я что-то нехорошее в отношении добрых магов. Или же маг и впрямь перешел черту. Вот тогда и попадусь.