– Я должна сделать что? – спросила я, с отвращением глядя на дородную даму, которая оценивающе рассматривала меня.

Как товар. Хотя почему как? Меня как товар и воспринимали. Дорогой качественный товар, который очень нужен сильным мира сего – магам. Товар, чьего мнения не спрашивали. Много ли свободы у девушки, которая попала в другой мир и мало что знает о нем? У которой нет денег, связей, друзей и даже знакомых?

Можно сказать, что мне даже повезло, что меня подобрал этот пансион по подготовке девушек-источников для магов. Меня не ограбили, не убили и не разобрали на органы и алхимические ингредиенты, когда я внезапно очнулась в абсолютно незнакомом городе прямо посреди полупустой улицы. В абсолютно незнакомом мире.

– Вы должны отправиться к графу Рефену, чтобы стать его источником, – ответила дама. – Граф Рефен великий маг, он позаботится о вас должным образом.

Я криво усмехнулась. Как маги заботятся об источниках я уже успела узнать. Маги колдуют, накапливают негативную энергию, которая потом вызывает дестабилизацию их магии, отравляет тело и разум, в самом худшем случае – сводит с ума и убивает. И только мы, источники, способны вытянуть из этих магов негативную энергию, вернуть их в норму, позволить колдовать спокойно и не сходя с ума.

Самые легкие случаи лечатся одним прикосновением, тяжелые – очень большим количеством прикосновений. Например, занятием любовью.

Скажу откровенно, заниматься любовью с графом Рефеном, который, мало того, что годился мне в отцы, был известен дурным характером (пару раз приезжал в пансион и устраивал отвратительные скандалы), так еще и любил менять источники как перчатки, держа что-то вроде гарема, мне не хотелось. Граф Рефен мог выбрать любую девушку из пансиона – маг он влиятельный и богатый, тут наставница не соврала. Но почему-то попросил меня, девушку-иномирянку со странным именем Александра, которую в этом мире переименовали в Алексу, потому что так проще запомнить.

– А может он захочет кого-то другого? – спросила я у наставницы, которая стояла рядом с дородной дамой. – Странно ведь, что он выбрал меня, а не других девушек. – В нашем пансионе много достойных источников.

– Странно, очень странно, – подтвердила дородная дама. – Иномирянок у нас не слишком жалуют, внешне ты, конечно, красивая, но все-таки старовата…

Со «старовата» я была несогласна полностью! Двадцать один год – прекрасный возраст, что значит старовата?!

– Невинна, несомненно, плюс, но не так покорна, как другие девушки. – На этой фразе наставница остановилась, словно что-то поняла. – Точно, граф любит непокорных.

И так прозвучало это «непокорных», что я поняла: любит не в самом хорошем смысле этого слова.

– Любит воспитывать и усмирять, вы хотите сказать? – подтвердила дородная дама мои подозрения. – Тогда да. Что ж, теперь я поняла. Граф Рефен будет ей очень, очень доволен.

Я нервно улыбнулась, чувствуя, что пора прекращать плыть по течению. Полгода я провела в этом пансионе, строго следуя правилам, осваивая законы и изучая все, что могла. Слушала, что мне говорили учителя и выполняла неукоснительно. Но теперь пора остановиться в своей покорности. Отправиться поместье графа Рефена, чтобы стать его любовницей, а потом превратиться в источник, который помогает всем магам его крепости (надо же куда-то сбывать надоевшую игрушку. Убивать нельзя, а вот использовать дальше – вполне)?

Ни за что.

– Хорошо, я поняла, – покорно кивнула я, скрывая свой взгляд. – Тогда позвольте мне вернуться к себе и подготовиться.

Подготовиться не ко встрече с графом Рефеном, а к побегу из пансиона!

Вернулась я в комнату во взбудораженном состоянии: менять жизнь, к которой за полгода я успела уже привыкнуть, было страшно. И менять мне ее придется в одиночку, потому что ни одна из трех моих соседок по комнате не решится на побег. Они все смирились с тем, что отправятся к тем магам, которых для них выберут учителя или на которых укажет управляющий пансионом. Даже если это будут не самые хорошие люди.

Разве что… Лоретта могла рискнуть. Она была не такой забитой, как остальные, да и вся ее покорность – лишь маска. С ней я общалась больше, чем с остальными, потому что ее мышление было ближе к современному, да и сама она была очень умной и продуманной. Практически все полезные знания об этом мире я получила от нее, а не от так называемых наставников, которым было выгодно растить ни на что не способных глупышек.

Но для Лоретты смысла сбегать не было, потому что она не просто отправлялась в качестве источника к какому-то хорошему магу. Она – нареченная и возлюбленная главы крепости Цестар. Глава молод, хорош собой и является сильным магом, а еще был влюблен в Лоретту по уши. Они друзья детства, которые стали возлюбленными.

Лоретта не могла сбежать со мной, но могла мне помочь. Больше никого из своих соседок я бы не решилась просить – слишком «правильные», слишком робкие и, что скрывать, юные. Будь они взрослее, возможно, стали бы мыслить иначе, а так…

В комнате находилась Лоретта: расчесывала свои золотистые волосы перед зеркалом. В последнее время слишком много магов посещали пансион с целью выбрать себе источник, поэтому, чтобы Лоретта, обладавшая поистине благородной красотой, никому случайно не приглянулась, ее просили оставаться в комнате. Это ведь такой конфликт, если ее захочет какой-то могущественный маг, который обладает той же властью, что и глава крепости Цестар. И могущественного мага оскорблять плохо, и против главы крепости Цестар идти, отдавая его невесту другому магу, – самоубийственно. Так что учителя предпочитали не рисковать.

Остальных же воспитанниц заставляли посещать в сад или в другие «общественные» комнаты, где они могли встретиться с магами. Сидеть в своих комнатах не разрешалось. Все-таки большинство союзов магов и источников были относительно добровольными и взаимовыгодными. Источник, познакомившись с несколькими магами, могла высказать свои предпочтения. И если магу она тоже понравилось, то заключали вполне себе добровольный контракт.

Просто я тут такая… невезучая. Приглянулась слишком могущественному магу, которому не могли отказать. И я лишилась какого-либо права выбора.

Как только Лоретта заметила меня, то сразу же бросила расческу на тумбу.

– Ну что? – спросила она немного нервно – знала, что сегодня был день, когда мне рассказывали, к какому магу я отправлюсь.

Я качнула головой, грустно улыбнувшись.

– Граф Рефен.

– Урод! –выругалась Лоретта. – Чтоб ему провалиться. Он уже вторую девушку за год запрашивает, что он с ними делает?!

– Надеюсь, не убивает, – сказала я. – Но надежда меня не устраивает, да и проверять никакого желания нет.

– Ты…

– Да, Лоретта, я хочу убраться отсюда куда дальше. И я смогу. Но вот без твоей помощи из пансиона мне не выбраться. Так что…

Лоретта закусила губу. Неужели… откажет? Ведь даже для нее, невесты главы крепости Цестар, помочь сбежать другой воспитаннице – огромный проступок.

– Хорошо, я помогу, – сказала Лоретта. – Но тебе нужно будет кое-что сделать, иначе из пансиона выбраться не получится. Ты ведь знаешь, что выйти можно только в том случае, если у тебя есть разрешение?

Я кивнула. А еще я знала, что Лоретта может покидать пансион время от времени, так как у нее есть какой-то особый пропуск. Вопрос в том, отдаст ли она его мне?

– Разрешение – всего лишь слова, иначе бы из пансиона воспитанницы сбегали постоянно. Выход из пансиона контролируется магией. Чтобы через него пройти, необходимо получить специальный амулет – магический пропуск. Знаешь, как его получить? – деловито осведомилась Лоретта.

Свой не отдаст, даже не расскажет, что у нее такой есть. Но уверена, что подскажет, как мне найти этот пропуск. И за это спасибо.

– Как?

– Есть два способа. Первый – подкупить кого-то из учителей, чтобы они придумали официальную причину. Они сделают индивидуальный пропуск, который будет срабатывать только на тебя. Он выглядит вот так, – Лоретта сунула руку в карман, вытащила оттуда небольшой железный кулон в форме пера и показала мне. – Этот настроен на меня, и другой не сможет его использовать. Тебе этот способ не подойдет. Все учителя теперь знают, какой маг тебя желает. Если ты сбежишь – повесят на них твой побег, и придется им несладко. Рисковать никто не станет.