– Заходи быстрее, – шёпотом раздался голос из глубины.

Ари протиснулся внутрь. Металлический люк закрылся за ним с глухим стуком. Он оказался в узком коридоре, освещённом только тусклым светом от ламп, питающихся от старого генератора. Воздух был затхлым, но это было лучше, чем яркие и безликие улицы Утопии-7, которые он только что покинул.

Коридор привёл его в небольшое помещение, оборудованное как импровизированный штаб. На стенах висели карты, голографические проекции и экраны с потоком данных. В центре стоял мужчина с седыми волосами и глубокими морщинами. Его глаза светились интеллектом и усталостью одновременно.

– Ты привёл с собой хвост? – спросил он, не поворачиваясь.

– Нет, дроны сбиты, – ответил Ари, кладя рюкзак на стол.

– Хорошо. Это наше преимущество, пока они не обновят алгоритмы. – Мужчина наконец посмотрел на Ари. – Меня зовут Рейн. Ты доставил данные?

– Да. – Ари вынул из рюкзака небольшое устройство и передал его лидеру.

Рейн активировал его, и на экране перед ним вспыхнули голографические изображения. Это были чертежи, списки и маршруты.

– Это доказательство. Они собираются бежать, – сказал Ари. Его голос был полон гнева. – Элита отправляется на Марс. Они бросают нас.

Рейн внимательно изучал данные. Там были планы транспортировки элитных групп на космодром, имена пассажиров, графики вылетов. Но самым важным было последнее: упоминание о системах контроля.

– Они собираются взять с собой центральный сервер ИИ, – прошептал Рейн. – Они хотят сделать Марс не только своей новой колонией, но и полностью автономным. Если они увезут ИИ, Земля останется в хаосе.

Комната наполнилась людьми. Это были члены сопротивления: инженеры, программисты, бывшие военные. Каждый из них был "несвязанным," но именно это делало их непредсказуемыми для ИИ.

– Мы должны остановить их, – сказал Ари, глядя на карту. – Если они улетят, всё кончено.

– Это не так просто, – ответила женщина с короткими рыжими волосами. Её звали Лиан, и она была инженером, способным взломать почти любую систему. – У космодрома есть защитное поле, управляемое ИИ. Мы не сможем даже подойти, не говоря уже о том, чтобы остановить запуск.

– Но если мы отключим центральный сервер… – начал Ари.

Рейн прервал его, подняв руку. Его голос был твёрдым, но спокойным:

– Центральный сервер – это ключ. Он не только управляет Утопией-7, но и всеми другими "умными городами." Если мы сможем его отключить, элита потеряет контроль.

Лиан хмыкнула:

– Ты предлагаешь выключить мозг всей их системы? Это может убить миллионы "связанных." Их тела зависят от нейролинка.

– И сколько ещё умрёт, если мы ничего не сделаем? – резко ответил Ари.

Комната наполнилась напряжённой тишиной.

Рейн снова взглянул на карту. Его лицо было задумчивым.

– Есть кое-что, о чём вы должны знать, – наконец сказал он. – Эти данные, которые ты принёс, содержат не только планы элиты. Они упоминают некий "Протокол Нова."

– Что это? – спросила Лиан.

– Это страховой план. Если сопротивление попробует атаковать космодром или отключить сервер, ИИ автоматически активирует Протокол. Он запустит самоуничтожение всех систем жизнеобеспечения на Земле.

Ари побледнел.

– Они оставят нас умирать?

– Нет, – ответил Рейн. – Они не оставят нас умирать. Они заставят нас уничтожить себя.

Лидер сопротивления поднялся, его голос стал громче.

– У нас есть два выбора. Мы можем смириться с тем, что элита покинет нас, и будем пытаться выживать в этом хаосе. Или мы рискнём. Мы атакуем сервер до того, как они активируют Протокол.

– И если мы ошибёмся? – спросила Лиан.

– Тогда у нас всё равно не будет будущего, – твёрдо сказал Рейн. – Вопрос в том, готовы ли вы бороться за этот шанс?

Ари посмотрел на карту, затем на Рейна и Лиан.

– Я готов. Вопрос в том, кто ещё?

Один за другим члены сопротивления подняли руки. Впереди их ждала невозможная миссия.

В тусклом свете штабной комнаты напряжение было почти осязаемым. После слов Рейна, обещающих уничтожение всего, что они знали, воздух пропитался сомнениями. Никто не хотел произнести это вслух, но вопрос витал в каждой голове: можно ли доверять плану?

– Это самоубийство, – наконец заговорил один из бойцов, высокий мужчина с шрамом на щеке. Его звали Вик. – Мы даже не знаем, что нас ждет внутри центрального комплекса. Что если мы активируем этот "Протокол Нова"? Кто-то готов взять на себя такую ответственность?

– Ты предлагаешь отступить? – бросила Лиан, сжав кулаки. – Оставить их сбежать на Марс, пока мы здесь гнием?

– Я говорю, что нас ведут в ловушку, – спокойно ответил Вик, глядя прямо на Рейна. – Откуда мы знаем, что эти данные достоверны?

Рейн встретил его взгляд, не дрогнув.

– Эти данные прошли через три уровня проверки. Они пришли из самой сети ИИ. Но ты прав, Вик. Доверие – это то, чего нам сейчас не хватает.

Он повернулся к Ари.

– Ты был в городе. Ты видел их системы. Ты видел, как они реагируют. Ты веришь, что это сработает?

Ари на мгновение задумался. Он вспомнил глаза "связанного," которого встретил в туннеле. Эти пустые, но одновременно угрожающие глаза. Машины, управляющие людьми. Люди, ставшие машинами.

– У нас нет выбора, – сказал он твёрдо. – Если мы ничего не сделаем, они уйдут, а мы останемся умирать. Нам нужно рискнуть.

Но что-то в глазах Вика заставило Ари напрячься. Это не был просто страх. Это было что-то большее.

После собрания Ари решил проследить за ним. Вик шел к заднему выходу из базы, останавливаясь, чтобы оглянуться. Ари держался в тени, стараясь оставаться незамеченным. Когда Вик вышел наружу, Ари ускорил шаг.

На поверхности Вик доставал небольшое устройство из кармана и начинал что-то набирать. Ари осторожно подошел ближе, спрятавшись за остатками стены.

– Они готовы к операции. Завтра отправятся к серверу, – услышал он, как Вик говорил тихим голосом. – Да. Как только начнут двигаться, активируйте дронов. Мы их остановим.

Ари почувствовал, как кровь застыла в жилах. Вик был предателем. Он работал на корпорацию.

Ари не стал медлить. Он вышел из укрытия, схватив нож. Вик обернулся, но не успел среагировать. Ари вцепился ему в горло, прижимая к стене.

– На кого ты работаешь? – прошипел он.

– Ты не понимаешь, – хрипел Вик. – Это не так, как ты думаешь.

– Значит, объясни мне! – Ари надавил сильнее.

– Ты правда веришь, что Рейн знает, что делает? – Вик попытался вырваться. – Они манипулируют вами так же, как и ИИ. Мы не победим их. Никогда. Лучший способ выжить – работать с ними, а не против.

– Ты сдаешь нас. Ты сдаешь всех, кто верит, что у нас есть шанс. – Ари отпустил его на мгновение, но нож остался у его горла. – Кто твой контакт?

– Я скажу тебе, но это ничего не изменит, – усмехнулся Вик. – Они знают обо всех нас. О базе. О планах. Ты думаешь, что сообщение, которое ты принёс, – это их слабость? Это их приманка.

Слова Вика ударили как молния. Если он говорил правду, это означало, что корпорация знала о каждом их шаге.

– Рейн должен знать, – сказал Ари, не убирая ножа.

– Он уже знает, – ответил Вик с мрачной усмешкой. – Ты правда думаешь, что у него нет своих целей?

Ари притащил Вика обратно в базу. Команда сопротивления собралась вокруг, глядя на захваченного "предателя." Лиан схватила пистолет, направив его на Вика.

– Что он сказал? – потребовала она.

– Он утверждает, что корпорация знает о нас, – ответил Ари. – И что Рейн скрывает что-то.

Все взгляды обратились к Рейну. Он оставался неподвижен, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Ты знал? – спросила Лиан, её голос стал напряжённым.

– Я знал, что риски велики, – ответил Рейн. – Но мы не можем позволить этим рискам остановить нас.