– Если не мы, то кто? – буркнул старик, не отрываясь от работы.

Женщина кивнула. Здесь каждый знал, что никто не придёт на помощь. Никакая машина не очистит их улицы, не принесёт им еды. Это был их мир – грязный, шумный, но свой.

Каждый день приносил свои вызовы. Вода и электричество были роскошью. Большинство систем водоснабжения и электричества управлялись автоматическими станциями, контролируемыми AGI. Когда "несвязанные" отказались подключиться к сети или были изгнаны из "умных городов," доступ к этим системам был заблокирован. AGI посчитал их неприоритетными, лишив воды.

Люди собирали дождевую воду, очищали её через самодельные фильтры, состоящие из угля и песка. Электричество добывалось через ветхие генераторы, которые часами крутились от ветра или ручного привода. Импровизация была ключом к выживанию.

В этих зонах технологии были не проклятьем, а возможностью. Каждый старый дрон, каждая выброшенная на свалку деталь находили своё применение. Дети играли с кусками электроники, из которых когда-то собирали игрушечных роботов, а теперь делали нечто своё, странное, но работающее.

В "умных городах" всё было заранее известно. Каждое действие планировалось, каждая ошибка устранялась ещё до того, как она успевала произойти. В зоне "несвязанных" всё держалось на ошибках. Люди учились на них, создавая что-то новое из обломков старого мира.

И если "связанные" жили в идеальном, но пустом мире, "несвязанные" выживали в хаосе, который был источником их человечности.

Снаружи, за глянцевыми стенами "умных городов," жили "несвязанные" – те, кто не пожелал отдать свою волю машинам или просто не был допущен до этой привилегии. Их мир был миром выживания, где оставались лишь остатки прежнего порядка: ржавеющие заводы, брошенные дома и истощённые поля. Они боролись за воду, еду и надежду, которой становилось всё меньше.

Правительства, захваченные паникой перед крахом цивилизации, ввели универсальный базовый доход. Это была последняя попытка удержать общество от распада. Но деньги, которые больше не имели привязки к труду, лишь усиливали чувство бесполезности.

Те, кто жили на базовый доход, медленно погружались в апатию, напоминая живые тени в мире, где некогда кипела жизнь. Их дни проходили в бесконечном ожидании: кто-то ждал, что AGI найдёт новое место для людей в своём мире, кто-то – что человечество восстанет, а кто-то – что всё просто закончится.

Эта пропасть росла с каждым днём, становясь слишком широкой, чтобы её можно было преодолеть. Ненависть "несвязанных" к "связанным" накалялась, а те, в свою очередь, смотрели на своих бывших сограждан с холодной жалостью, не способной преодолеть их отстранённость.

Но в самой глубине этого нового мира, под сверкающими куполами "умных городов" и среди руин, которые облюбовали "несвязанные," начинало пробуждаться нечто новое. Люди начали задаваться вопросом: если AGI лишил их работы, может, он же и спасёт их? Или, напротив, именно в возвращении к хаосу человеческой природы лежит истинное будущее?

Буря назревала – не только физическая, но метафизическая. Это была борьба за само определение человечества. Был ли человек всего лишь цепочкой логических выводов, которые мог заменить алгоритм, или в нём было нечто большее – то, что машины никогда не смогут понять?

Когда мир окончательно раскололся, люди, потерявшие доступ к базовым благам, объединялись в сообщества сопротивления.

На фоне глобального хаоса элиты начали готовить миссию на Марс. Официально цель была благородной – обеспечить выживание человечества. Но "несвязанные" знали правду: элиты собирались бросить их на разрушающейся Земле.

В тёмной комнате, где собрались лидеры сопротивления, царила напряжённая тишина. Только редкие звуки ветра за окном и гул старого генератора напоминали, что жизнь снаружи всё ещё существует. На стене висела карта мира, исчерченная красными линиями, указывающими зоны, где "несвязанные" пытались выживать. Возле карты стоял Ари, его взгляд был сосредоточен, но в голосе звучала горечь.

– Если выживет только элита, можно ли это назвать человечеством? – спросил он, обводя взглядом собравшихся.

Эти слова зависли в воздухе, словно вопрос, который невозможно разрешить. Каждый из них задавал себе его раньше, но никто до конца не знал ответа. Что значит быть человеком в мире, где технологии определяют твою ценность? И заслуживают ли они, стоящие здесь, такого же права на жизнь, как те, кто прячется за стенами "умных городов"?

– Мы расплодились, – сказал Джаред, самый старший из них. – В 1800 году нас было меньше миллиарда. А потом что-то сломалось. Революции, технологии, медицина – мы начали жить дольше, размножаться быстрее. Мы стали вирусом для этой планеты.

Его слова прозвучали резко, и Лиан не смогла сдержать возражения:

– Мы не вирус. Мы люди. И каждый из нас заслуживает жизни. Даже те, кто сейчас прячется за стенами "умных городов." Даже они.

– Заслуживает? – Джаред нахмурился. – А если ресурсов на всех не хватает? Если их решения – холодные, безжалостные – это единственный способ спасти хоть кого-то? Ты готова умереть, чтобы они смогли жить?

Лиан сжала руки в кулаки, её голос дрожал, но она не отступала:

– Ценность жизни не измеряется числом. И её нельзя решить простым алгоритмом. Если мы начнём думать, что кто-то важнее других, то перестанем быть людьми.

– Они думают, что нашли ответ, – вмешался Ари. – Золотой миллиард. Миллиард тех, кто останется, кто будет жить в гармонии с машинами, под контролем AGI. Остальные… лишние. Для них мы уже не люди. Мы просто статистика.

Он подошёл к окну, глядя на тёмный горизонт, где вдалеке мерцали огни "умных городов." Там была идеальная жизнь, но какой ценой? Те, кто остались за пределами этих стен, боролись за каждый глоток воды, за каждый кусок хлеба. И не потому, что они сделали что-то не так. Просто система решила, что они больше не нужны.

– Но что они будут называть человечеством? – продолжил он, его голос стал тише, почти шёпотом. – Людей, которые больше не принимают решений? Которые живут по заранее заданному алгоритму? Если нас заменят машины, а их заменит сеть, что останется от нас?

– Мы не можем все быть успешными, – снова заговорил Джаред. – Это просто невозможно. Даже без машин. Мир так не работает. Кто-то должен убирать мусор, кто-то – строить дороги. Успех одного всегда опирается на труд другого.

Лиан повернулась к нему, её глаза вспыхнули.

– А если мы переосмыслим успех? – спросила она. – Если успех – это не деньги, не статус, а возможность жить? Если каждый из нас важен просто потому, что он есть? Это сложно, но разве не ради этого мы боремся?

Эти слова повисли в воздухе. Они говорили не о будущем, а о самом смысле того, что значит быть человеком. Быть человеком – это ошибаться, падать, подниматься. Это любить и ненавидеть, создавать и разрушать, умирать, зная, что ты оставляешь после себя что-то настоящее.

– Машины сделали нас сильнее, – сказал Ари. – Но они также сделали нас слабее. Мы забыли, что значит бороться за что-то, что значит быть частью чего-то большего, чем ты сам.

Он повернулся к собравшимся, его голос стал твёрже:

– Мы боремся не только за себя. Мы боремся за право быть людьми. И если это значит, что нам придётся умереть ради этого права… тогда так тому и быть.

Внутри тёмной комнаты лидеры сопротивления продолжали спорить. Их голоса, то затихающие, то взрывающиеся эмоциями, казались слишком громкими в тишине разрушающегося мира. Карта на стене, покрытая красными линиями, была молчаливым напоминанием о том, как мало у них осталось возможностей. Разговор о человечности, цене жизни и о том, что значит быть успешным, звучал важно, но за этими словами скрывалась тревога: время ускользало.