– Ну и мрази! – возмущался Лёшка. – Баба Таня, помню, всегда им на праздники подарки отправляла с автобусом или почтой. С пенсии нет-нет да и посылала внукам перевод. А они даже не удосужились проститься!

Баба Таня раньше работала вахтёром в ПТУ. Начальство училища прислало дешёвый пластиковый венок. Вот и вся память о человеке.

– Жалко бабку, – задумчиво сказал Лёшка, глядя на свежий деревянный крест. – Если её никто из родни не пришёл проводить, то меня и подавно некому будет хоронить.

Я замахал на него руками:

– Типун тебе! Дурак, что ли? Накличешь ещё.

Лёшка промолчал.

– Шестая, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал в курилке Андрей, придя с кладбища. – Шесть человек из общаги упокоились. Земля им пухом…

И вот тут-то оставшимся жильцам стало реально страшно.

Среди мужской части общаги появилась мрачная, но правдоподобная версия.

Наш городок стоял на перекрёстке старых торговых путей. Раньше в разное время в этих краях обитали скифы, сарматы, печенеги, половцы, монголы, ногаи, калмыки. После них обосновались славяне. Мистики у нас хватало. Местные старались не поминать к ночи чёрта и отмечали праздники всех главных мировых религий.

Видимо, баба Нина на свою голову откопала кости шулмы.

Страшную догадку озвучил далеко не глупый Кукан. Поразмыслив, мы её поддержали.

По легенде, шулма – древний степной злой дух, ведьма, демон. Она охотится за заблудшими путниками во тьме, заводит их в овраги и ямы, в омуты и буераки. Может принимать разные обличья. Часто выглядит как мерзко пахнущая женщина неопределённого возраста. Не может говорить, но громко визжит или воет, иногда ревёт. Рассказывали, что шулма способна заставить человека прыгнуть с крыши или заблудиться на ровном месте, умереть во сне.

И теперь нечисть в образе училки живёт с нами в одной общаге. Историчку два месяца никто не видел, но это никого не смущало. Череда смертей началась именно с её появлением. Ведьма не успокоится, пока не убьёт всех жильцов, набирая силы, после чего пойдёт пакостить по миру дальше.

В детстве я в такое не верил. Но, потеряв несколько соседей, начал сомневаться в научной картине мира.

Мужики решили позвать священника. Отец Алексей обещал зайти к нам в ближайшие дни. До его прихода дверь в комнату новой жилицы забили крест-накрест досками. Друмов знал об этом, но от греха подальше в общагу не совался.

К сожалению, молитва священника от злых духов не помогла.

Ещё один сосед – нелюдимый пенсионер дядя Игорь Петров – неожиданно резко захворал гриппом в самую жару, и его увезли в больницу. Температура медленно, но неуклонно ползла вверх, врачи ничего не могли поделать. Анализы были в норме, а человек пылал второй день. Так и сгорел. Медики развели руками.

– Он меня терпеть не мог, – говорил Лёшка. – Не здоровался. Считал пропащим алкашом.

Кукан тоже не ладил с усопшим соседом. Но ничего плохого о нём вспоминать не стал.

В отличие от других жильцов общаги, я нормально общался с дядей Игорем. Однажды он в шутку назвал меня печенегом.

– Полукровка ты, Писарь. В роду точно монголо-татары были. Тебе водку пить нельзя.

– Почему?

Сосед выключил газовую конфорку и перехватил сковородку поудобнее.

– Да монголоиды пить не умеют. Насмотрелся я на них в Сибири и на Байкале. Как выпьют, сразу за нож хватаются. Ты смотри не бухай с нашими соседями. Они сбитые лётчики, а ты ещё не пропал.

Я глянул на своё отражение в окне. Был вечер. На кухне ярко горела лампа. В стекле на меня смотрел симпатичный европеец со слегка раскосыми глазами и высоким лбом.

Родителей я не помнил. Они пропали где-то в Сибири. Воспитывали меня дед с бабкой. Своего жилья у меня не было, поэтому после армии я обрадовался и комнате в общаге. Умение быстро и чётко записывать сумасбродные мысли командиров помогло устроиться в мэрию в общий отдел.

Петрова так же тихо похоронили в одном ряду со старожилами барака. Провожать соседа пришло мало народу. В основном бывшие коллеги из автоколонны да народ из общаги. Родни у дяди Игоря не было. Мы вообще мало что о нём знали. О себе он ничего не рассказывал, как ни спрашивали.

В результате последних событий состав жильцов наших пенатов быстро менялся. Ожидалось пополнение. Освободившиеся комнаты долго пустовать не будут.

Мы с соседями знали, что шулму может приструнить сильный шаман. Звучало бредово, но ничего путного не оставалось.

– Надо искать специалиста! – с жаром доказывал Лёшка. Мы курили на улице за общагой.

Недавно в неё вселилось несколько новых жильцов. Мэрия не верила ни в бога, ни в чёрта и впервые за долгое время выдала ордера. Вещи умерших соседей разобрали их родственники, у кого они были. К нотариусам никто не обращался. То, что осталось из имущества усопших, работники управления городского имущества перевезли на свой склад.

Новички уже слышали про семь смертей в общежитии, поэтому при заселении старались не шуметь и вообще не привлекать к себе внимания. Ещё не со всеми из них мы успели познакомиться.

Дед Кукан поддержал Лёшку.

– Нам нужен шаман! Тут дело нечисто. Кто-то или что-то явно решило избавиться от всех в общаге.

Кукан по возрасту не был ещё стариком, но весь город именовал его именно дедом. Настоящее его имя не помнил, наверно, даже он сам. Во всяком случае, в архиве мэрии я не нашёл никаких документов о праве кого-либо жить в его комнате. Но дед точно не был шулмой, так как временами мог напиться не хуже Лёшки, не забывая иногда посещать церковь и стараться держать пост. Выглядел он как пожилой растаман. Общался примерно так же. В городе его уважали.

В нашей общаге во все времена жили самые разные, необычные индивиды.

Я предложил подождать и посмотреть, как будут развиваться события. Всё-таки новые жильцы могут нас не понять. Пусть пообвыкнутся.

На том и порешили.

Через два-три дня был составлен график дежурства на первом и втором этажах. Все соседи с ним согласились, кроме учительницы истории. Она до сих пор не появилась. Комната была заперта.

Незаметно прошло полмесяца. В бараке царило спокойствие. Лёшка начал готовиться к очередному запою. Кукан пропадал где-то в городе, появляясь только к вечеру.

В одну из ночей в общаге резко завоняло чем-то невероятно тухлым.

Все соседи, почуявшие вонь, разом вышли из своих комнат. Дышать было тяжело. Смрад давил. Кого-то стошнило. Начал моргать свет. Стало непривычно тихо.

– Что случилось?! – взвизгнула баба Саша Михеева.

В этот момент полуголый Лёшка, ближе к вечеру начавший запой, выскочил в коридор как ошпаренный и упал.

– Там! Она! Хочет меня! Убить! – задыхаясь, он полз подальше от своей комнаты.

Мы с Куканом и ещё несколькими мужчинами бросились к жилищу Лёшки.

Дверь была открыта. Окно распахнуто настежь. Свет не включался. Диван расстелен. На столе нехитрая снедь и две бутылки дешёвого коньяка. Старый чёрно-белый телевизор с кипятильником вместо антенны. Перевёрнутый стул. И никого.

– Белая горячка, – сказал кто-то из соседей.

Тем временем Лёшка встал на четвереньки и завыл.

Обстановка накалялась. В общаге всё заходило ходуном. Некоторые жильцы выбежали на улицу, не в силах терпеть ужасную вонь и слушать Лёшкин концерт. Часть соседей закрылась в комнатах. Кукан показывал мне знаками: надо привести Лёшку в чувство. Бедняга, как бешеный пёс, кидался на людей, выл и рычал.

Ничего не оставалось, как изо всех сил с разбега пнуть запойного соседа ногой по башке. В футболе этот приём называется «вынос». Лёшка молча рухнул на грязный пол. Шум-гам понемногу затих. Через некоторое время исчезла вонь.

Позже выскочившие на улицу соседи рассказали, что за стенами общаги смрада не было вовсе. Лёшку с трудом привели в чувство. Он ничего не помнил.