Глава 1 – 1

– Проша, дружочек, давай полечимся! – скрежетала тетя Лена, по капле вливая вороненку в раскрытый клювик целебный травяной отвар. При этом она недовольно косилась в сторону бледной и осунувшейся от переживаний Марины.

Вороненок метался между жизнью и смертью. Он то впадал в забытье, скукожившись, то жалобно пищал, а временами отчаянно вскрикивал.

Тетя Лена рассказала Марине, что не обнаружив ее на крыльце магазина, испугалась. Немного подумав, догадалась, что «подопечная» пошла к пруду. Однако и на берегу Марины не оказалась. Только вода под ивами была сильно взбаламучена… Подхватив сумки с продуктами, тетя Лена ринулась к дому, костеря Марину последними словами и кровожадно воображая сцену расправы над непутевой «подопечной».

Но увидев бестолково мечущуюся по дому Марину в хлюпающих кроссовках и по пояс сырых джинсах, с тонко вскрикивающим птенцом за пазухой мокрой куртки, все бранные слова мигом вылетели у нее из головы. Цела оказалась Марина, а это главное! А что о птенце «подопечная» сильно убивалась – так у нее самой сердце в кровь изошло от жалости к глупышу!

– Тетя Лен, а ветеринар в Рябиновке есть? – спросила Марина, хлопая покрасневшими от бессонных ночей глазами. Третьи сутки она не отходила от коробки, где со всеми возможными удобствами был обустроен Проша.

– Откуда? – махнула рукой тетя Лена, прижав кое-как напоенного птенца к груди. – У нас сельхозпредприятия лет двадцать как нет!

– Значит, надо ехать в Сергач! – начала собираться Марина. – Вызывай такси, поехали! Ветеринар Прошеньку посмотрит, лекарства назначит, – она в очередной раз сухо всхлипнула. За двое суток, судя по всему, слез уже не осталось.

– Ты что?! – охнула бывшая сиделка. – Да мы не довезем его, за такие километры да по ухабам! До трассы еще добраться надо. А у нас грунтовка! Давай уж лучше так, по интернету лечить! Может, выживет птенчик-то!

– Вызови, пожалуйста, такси! – вышла из себя Марина, повысив голос и сжав кулаки.

Тетя Лена не отозвалась, упершись взглядом в пол.

– Что за война? Почему обедом не пахнет? – раздался от двери насмешливый голос Ефима.

***

Марина сидела в гостиной, тупо уставившись в телевизор. Вымотанное сознание отказывалось воспринимать постороннюю информацию. Ненормальный Ефим и Проша – только это сейчас ее интересовало.

Она смотрела в экран, а перед глазами один за другим, как в кино, мелькали «кадры» спасения вороненка. Лысая головка, синюшное тельце, тонкие полупрозрачные когтистые лапки, остервенело борющиеся с куском смертоносной рыболовной сети.

Ефим выслушал ее сбивчивый рассказ и не задал ни одного вопроса. Ни одной эмоции не отразилось на его лице, казавшимся ей в те минуты ужасно тупым и равнодушным.

Он выпил стакан воды, сменил пропахшую бензином и потом футболку и протянул руку к подремывающему и почти не подававшему признаков жизни Проше.

– Нет! – вскинулась Марина, в последний момент выдернув коробку с вороненком у Ефима из-под носа и прижалась к стене. – Не трогай! Я сама! – она сипло выдохнула. – Отвези меня с ним в Сергач в ветлечебницу, очень прошу! Без врача Проша погибнет, я чувствую! И быстро надо, очень быстро! – силы вдруг окончательно оставили ее, и она медленно осела на пол.

Ефим подошел и забрал из ослабевших рук коробку с птенцом.

– Хорошо, я попробую. Но никаких гарантий, что довезу его до лечебницы живого, дать не могу. Но я постараюсь! Одно условие – ты остаешься здесь и отправляешься в постель. Лена побудет с тобой!

– Но ты не справишься один, не довезешь! У нас даже клетки нет, только коробка из-под обуви! – Марину колотила нервная лихорадка.

– Никодимыч поедет со мной. Этот твой, как его, Проша будет в надежных руках, и никаких бабских истерик над ухом!

***

– Иди, поешь, я щей наварила!

Тетя Лена присела на диван рядом, погладила по плечу.

– Я не смогу съесть ни крошки, пока они не вернутся! Кусок в горло не идет, – проронила Марина.

Женщина заботливо потрогала ее лоб.

– Вроде как жар у тебя! – обеспокоилась она. – Вот так в холодный пруд по пояс прыгать! Октябрь завтра, а ты нырять вздумала!

– Теть Лен, не надо, – недовольно повела плечами Марина. – Непросто так я прыгнула, и потом, нет у меня температуры! У меня даже насморка нет. Так, поламывает мышцы слегка, но это, скорее, от усталости. Устала я, тетя Лен! Ты не представляешь, как устала!

– Так приляг, поспи! – засуетилась бывшая сиделка, взбивая подушку. – Я тебя сейчас пледом накрою!

Марина послушно легла.

– Посиди со мной, давай поговорим! – попросила она. – Все равно я не усну. А за разговорами время быстрее пройдет!

– Вернутся скоро наши мужики! – выдала оптимистичный прогноз тетя Лена. – Рабочий день к концу подходит. Что им там, в Сергаче, делать? Приедут, тогда и пообедаем. Я щи-то закутаю маленько погодя, они огненные пока что…

– Теть Лен, а у тебя дети есть?

Благодушие с лица бывшей сиделки будто волной смыло.

– Нет и не было, – скорбно поджала она губы и отвернулась к окну.

– И у меня тоже, – вздохнула Марина. – И муж поэтому бросил меня!

– Бросил? – удивленно подняла брови тетя Лена.

– Я не так выразилась. Но от этого суть дела не меняется. Изменил! Ребенка любовнице сделал. Наследника! —голос ее дрогнул.

– И все?

– А этого разве мало?! Чтобы унизить, растоптать… – растерялась Марина, губы ее затряслись.

– О любовнице как узнала?

– Случайно.

Тетя Лена как-то вся съежилась, лицо стало строгим, глубокая складка залегла между бровей.

–В прошлый раз, когда мы по душам говорили, не стала я тебя, Мариночка, напрягать. Вспоминать тяжело мне! Да у тебя и своего горя хватает! Но все-таки я решилась! Чтоб, не дай бог, моей ошибки не повторила ты. И еще! В этой истории не обо мне одной речь, а и про Ефима тоже!

От потрясения Марина резко села.

– А он тут причем?! Помогал тебе людей жизни лишать? —спросила сгоряча и тут же прикусила язык.

Тетя Лена потемнела лицом. Только и выдавила из себя глухо:

– Ты послушай сначала. А потом выводы делать будешь, кто кому в чем помог!

– Извини, тетя Лен, не перебью больше! Просто как-то… нереально все.

Бывшая сиделка глубоко вздохнула и начала рассказывать:

– Я тебе говорила, что раньше в Ильинке жила! Замуж вышла, но детей с мужем у нас не случилось.

– А причина? – прошептала Марина.

Тетя Лена пожала плечами.

– Я думаю, что по его вине! Наверное, еще до меня дурную болезнь от кого-нибудь подцепил, вот и бесплодным сделался. Красивый был, высокий, бабы к нему так и льнули. Первый кобель на деревне! Он меня чуть старше, молодой совсем, а вот баб предпочитал пользовать возрастных. Я первый год после свадьбы переживала, плакала. А потом смирилась. На деревне без мужика не проживешь! А у меня он не из последних: не курил, не дрался, да и вино употреблял редко, разве по праздникам!

– А ты, тетя Лен, любила его? – с жадностью уточнила Марина. – Все прощала?

Бывшая сиделка ее любопытство проигнорировала. Взглянула только с кривой усмешкой и дальше продолжила:

– Но, надо сказать, гулял муж с осторожностью, только замужних для блуда выбирал,—она внезапно побледнела, взгляд ее помертвел. – А вот тут и начинается моя горемычная история! Только не перебивай, мне и так тяжко, хоть волком вой!

Марина кивнула и судорожно сцепила в замок побелевшие пальцы рук.

Тетя Лена промокнула пот со лба рукавом домашней блузки, выпрямилась и неторопливо заговорила:

– Жила у меня в соседях вдова с дочкой. Муж у нее умер давно от пьянки. А вот дочка умница-красавица у соседки получилась – загляденье! И имя чудное ей выбрала – Барбара. Говорила, что в честь какой-то актрисы дочь назвала.

И случилась у нашего Ефимки с Барбарой первая любовь! Он из Рябиновки каждый день к ней в Ильинку мотался на мопеде. Целыми днями после школы у них в доме пропадал! Мужских рук в хозяйстве не было, вот Ефимка-то и старался помочь.