*

Лететь предстояло с пересадкой в соседней стране. И если первый рейс оказался быстротечным – самолёт только взлетел, как бортпроводница уже предложила приготовиться к посадке, то во время следующего почти четырёхчасового перелёта Марта решила не терять времени зря, достала большой блокнот, карандаш и углубилась в разработку сюжета нового романа.

Надо признаться, что все героини её произведений были, так или иначе, похожи на саму Марту –красивые, темноволосые, зеленоглазые девицы с характером. Различались они, фактически, только местом проживания. Что же касается главных героев, то здесь разнообразия было ещё меньше. По сути, из романа в роман кочевал один и тот же самоуверенный неотразимый тип примерно тридцати лет от роду. Высокий светловолосый голубоглазый викинг. И обязательно родом с норвежских Лофотенских островов. Марта затруднилась бы объяснить, почему этот брутальный красавчик ни разу не удосужился родиться на шведском или датском побережье, нет же, он всегда появлялся на белый свет именно на Лофотенах.

Марта отнюдь не заблуждалась насчёт литературных достоинств собственных текстов, но писать эти истории было весело, и читательницы требовали продолжения.

Как бы то ни было, на сей раз Марта решила для разнообразия отправить вызывающе привлекательного и, безусловно, атлетично сложенного младшего сына конунга в поход не к западным берегам, а на восток. Грубо говоря, примерно туда, где сейчас проживала сама Марта. Не всё ему грабежами заниматься, пусть разживётся солнечным янтарём (рафом, как называли его древние скандинавы) и ценными мехами, а потом двинет дальше — в Миклагард*.

Правда, внешность главной героини Мартиных романов не особо соответствовала хрестоматийным представлениям о «белоглазых» чудинских девицах, которые должны были обитать в то время на побережье, но не менять же из-за этого любимый типаж!

Марта задумалась, как назвать главных героев своей очередной нетленки. Решение для белокурого викинга нашлось скоро — пусть будет Ториром. Вполне аутентичное имя. Красивое и простое — читательницы язык не сломают.

А вот над именем главной героини Марта задумалась надолго. По уже установившейся традиции, ему следовало начинаться с буквы «М». Это было принципиально важно. Марта пыталась припомнить все древние женские имена, бытовавшие среди коренных жителей страны в языческую эпоху, пока её не осенило – Майла. Из исторических источников девушка знала, что это имя точно дохристианское. Марта покатала его на кончике языка — вроде звучит неплохо.

Инга с Биркиром сладко дремали на соседних креслах, и Марта, решив эту сложную задачу, тоже откинулась назад и погрузилась в сон.

*Миклагард — древнескандинавское название Константинополя.

Глава 2. Торир

Самолёт приземлился в аэропорту назначения точно по расписанию. Марта выглянула в иллюминатор — дождя не было, в пронзительно голубом небе роились рваные пушистые облачка.

Аэровокзал удивил Марту своим размахом, неожиданным для такой малонаселённой страны. Багаж выдали оперативно, и они втроем влились в многоязычную людскую реку, которая неторопливо текла в направлении выхода. Марта катила рядом свой объёмистый чемодан цвета маренго и умудрялась с интересом поглядывать по сторонам. Инга с Биркиром тоже сосредоточенно везли свои чемоданы, но для них окружающая картина была привычной. Телефон Биркира коротко звякнул. Родственник на ходу вынул его из кармана и прочёл короткое сообщение.

— Такси брать не будем, братец решил проявить заботу, — объявил Биркир. — Ещё и обедом обещает накормить.

Инга при этих словах чуть обернулась, словно хотела удостовериться, что Марта, идущая позади, никуда не делась.

Через несколько минут людской поток начал рассасываться, стало посвободнее. Марта почти поравнялась с Ингой, и, снедаемая любопытством, пыталась угадать, кто из встречающих — тот самый заботливый братец Биркира.

Внезапно её взгляд уткнулся в человека, явно высматривающего кого-то из пассажиров, и Марта чуть не споткнулась на ровном месте. Она, конечно же, прекрасно знала, как выглядит главный герой её романов (и не только рисовала его в своём воображении, но и даже заказала художнику-иллюстратору его портрет), но увидеть «младшего сына конунга» в фойе аэропорта она никак не ожидала. Тем временем мужчина сделал шаг навстречу, слегка приобнял Ингу, пожал руку Биркиру, а затем обратил взор на гостью, которую привезли родственники.

Никто и никогда не рассматривал Марту с таким откровенным любопытством. Её «герой» даже слегка склонил голову набок, чтобы лучше разглядеть визитёршу. На долю секунды Марта почувствовала себя живой клеткой на предметном стекле под микроскопом. Тем временем интерес во взгляде мужчины сменился удовлетворением от увиденного, он улыбнулся и протянул Марте руку для приветствия.

— Торир, — произнес он, растягивая звук «о» так, что он скорее звучал как «оу».

— Марта, — выдохнула девушка, пытаясь совладать с охватившим её ступором.

— Марта — кузина Инги, приехала погостить на несколько дней, — объяснил Биркир.

— Очень приятно, моя красавица, — Торир говорил по-английски почти без акцента, но на американский манер.

Инга с Биркиром двинулись к стеклянным дверям, а Торир обхватил ладонью ручку Мартиного чемодана и потянул его к себе. На какой-то миг их руки соприкоснулись, и Марта вздрогнула.

— Я не твоя красавица, — вырвалось у неё.

— Это поправимо, — слова прозвучали так тихо, что Марта даже сначала засомневалась, не придумала ли она их.

Но лёгкая улыбка на губах мужчины и чуть смешливое выражение его лица указывали на то, что он действительно произнёс эту фразу.

Тем временем вся компания вышла из здания аэропорта и направилась к автостоянке, а Марта всё ещё переваривала последние слова Торира.

Она и раньше знала, что у Биркира есть младший брат, специалист по информационной безопасности. И что он какой-то особенно умный, даже получил степень доктора в Массачусетском Технологическом Институте. Марте почему-то рисовался этакий субтильный «ботаник». В пижонских круглых очочках и непременно в свитере. Свитер действительно был, тёмно-синий, пушистый и даже с капюшоном. Но на этом сходство заканчивалось. В остальном брат Ингиного мужа был живой копией Торира викинга из её романов. Разве что волосы могли быть подлинней — не до плеч, а до лопаток. «Волосы могут отрасти», — мелькнуло в голове у Марты, но девушка тут же одёрнула себя за эту совершенно неуместную мысль.

Серебристый внедорожник коротко пискнул сигнализацией. Пока мужчины размещали чемоданы в багажнике, девушки забрались на заднее сиденье.

— Что он тебе сказал? — полюбопытствовала Инга.

— Да так, ничего особенного.

— Марта, я хочу сказать тебе кое-что. Ну, типа предупредить. Торир — хороший парень. У него светлая голова, он очень интересный человек и имеет ещё целую кучу достоинств, но он… — Инга явно пыталась поточнее подобрать выражение, — … как бы это сказать… коллекционер. И коллекционирует он не старинные монеты и не бабочек, а девушек. Это, конечно, не моё дело. Торир — взрослый свободный человек и считает, что у него есть для этого причина. Но я хочу тебя предостеречь — будь осторожна, он может разбить твое сердце.

Марта ничего не ответила, она лишь подумала, что совет Инги, пожалуй, самую малость запоздал. Чтобы отвлечься от мыслей о мужчине своей мечты (да, именно так), сидящем перед ней за рулём автомобиля, она с интересом разглядывала пейзажи за окном. Местность по обе стороны от широкой четырёхполосной дороги была совершенно непривычной, похожей на картины художника, слегка грешащего сюрреализмом. Зелёные лавовые поля местами превращались в голубые (Инга сказала, что это цветут люпины). Слева и справа виднелись небольшие скалистые пригорки и нагромождения вулканических камней, а вдали возвышались горы, вершины которых терялись в низких ватных облаках. По пути они проехали небольшой симпатичный городок на берегу самого настоящего фьорда, а ещё минут через двадцать как-то незаметно оказались в самом центре столицы.