– Люблю тех, кто не тушуется, когда видит меня, и может нормально ответить, – сделал он шаг в сторону Джеффа. – Таких, которые не смотрят на меня взглядом испуганной дворняги, – ещё один шаг, – способных…

Замечаю, как Грант напрягся, уже готовясь сдать назад и прячась за мою спину. Нет, это будет явный проигрыш переговоров! Так что сам делаю шаг вперёд, загораживая моего непосредственного руководителя.

– Куда разогнался? – открыто спрашиваю его. – В банде Седовласого принято сидеть друг у друга на коленках? Если нет, то, будь добр, держи дистанцию.

Роста мы были почти одинакового, а страх… О, перед людьми или нелюдьми страха я не испытываю ещё со времён осознания уникальности собственной силы. Более того, единственный страх во мне вызывает вечное заточение. Это… то, что сумеет пробить броню моего спокойствия. Правда, в глубине души я осознаю, что даже такое смогу банально пережить. Пусть это будет долго, путь неприятно, но смогу.

На долю мгновения Могильщик опешил. Это было хорошо заметно по его глазам, которые удивлённо расширились. Похоже, таким образом с ним уже давно никто не общался. Ну да мне же проще.

– Дистанция? – переспросил он. – Да. Всегда о ней забываю. – Его рука открыто отправилась к собственному заднему карману, который находился вне пределов моего взгляда. Что там было? Пистолет? Нож? Иное оружие? А может, простая пачка сигарет?

Замечаю, как напряглись его люди, стоящие вокруг. Нутром чувствую, как аналогично сделали наши, за моей спиной. Ох, неужто сейчас будет самая банальная перестрелка, в которой мне придётся сдерживать этого здоровяка? Ещё и топор остался где-то в чемодане… как его жёсткую шкуру-то пробивать?

Граната! – в голове возникла мысль. Точно, эта штука висит на моём поясе, скрытая от посторонних глаз. Что же, вариант. Только нужно постараться немного оттянуть Могильщика в сторону его же тачки и людей. Там взрыв будет смотреться значительно лучше и не зацепит моих!

– Моя визитка. – Могильщик протянул мне кусочек глянцевого картона, который я после секундного обдумывания принимаю. Зачем обижать человека на встрече? Просто так, имею в виду. И мой предыдущий выпад не в счёт, ибо тогда он первым начал пытаться обострять.

– Алонзо Линкольн, поставщик мебели, владелец магазина «Гарлемские пальмы», – прочитал на ней.

– Тонкая ирония, – усмехнулся мутант. – Приходи как-нибудь, подберу тебе подходящую тумбочку.

Визитка убирается в карман. Не то чтобы она мне была сильно нужна… Хех, немного забавно, что почти каждый из «преступных лидеров» имеет какой-то собственный легальный бизнес, через который отмывает деньги и имеет доступ к различным местам и сборищам «чисто для своих».

Тот же Амбал, который усиленно скрывает свою личность, владеет весьма приличной частью всего и лишь на «честном» бизнесе может побороться за звание одного из самых богатых людей города. А может, и всей Америки, это мне неведомо. Встречался с ним всего пару раз, и тогда этот человек сидел в тени, где был виден лишь его мощный силуэт.

Впрочем, даже очертания сильно сужали круг поиска, отчего уверен: задайся я целью выяснить личность искомого субъекта, то нашёл бы его достаточно легко. Но оно мне надо? Пока что нет. Свое время я найду куда распределить с намного большей пользой, чем узнавать настоящее имя собственного «большого босса». Вот что мне это даст?

– Кхм, – откашлялся Грант. – Если это всё, что ты хотел, Могильщик, тогда я вынужден откланяться. Дела, знаешь ли. – Он ухмыльнулся, вполне уверенно ощущая себя за моей спиной.

– О, почти, – улыбнулся Линкольн. – Я хотел обсудить войну, которая сейчас идёт между нами.

– Чего ты хочешь? – нахмурился Джефф.

Я отошёл чуть в сторону, не загораживая им обзор друг на друга, но оставаясь достаточно близко, чтобы успеть отреагировать на резкое движение со стороны правой руки Седовласого.

– Ты не находишь, что она движется достаточно мирно и цивилизованно? – спросил Алонзо, теперь и правда доставая пачку сигарет, только из переднего кармана джинсов, где отчётливо был заметен бугорок.

– Разве? – выгнул бровь руководитель одного из секторов империи Амбала. – И ты хочешь внести в неё нотку хаоса? Начать резать людей в их домах, взрывать офисы, обстреливать транспорт из вертолётов и веселиться, как в «старые-добрые»? Когда война банд дошла до такого уровня, что в город ввели национальную гвардию?

– Аха-ха-ха! – засмеялся серокожий мужчина, поджигая сигарету. – Почему все постоянно думают обо мне хуже, чем есть на самом деле?!

– Риторический вопрос, – улыбается Грант. – Ты сам создал себе такую репутацию, вырезав половину Гарлема и прижав всех остальных к ногтю.

– О, и правда, – выпустил тот облако дыма. – Но нет, – почесал висок, – я хотел предложить иное. Наоборот, ещё больше её упорядочить.

– Устраивать разборки по расписанию? – пожал Джефф плечами. – Не представляю, как…

– Представишь, если дашь мне договорить, – мрачно ответил Могильщик, стряхивая пепел.

На это мой подзащитный поморщился, но кивнул. Молча.

– Конфликт развязался не между нами, – здоровяк указал пальцем на себя, а потом него, – а между нашими боссами. И проходит он не сказать чтобы сильно горячо. Пока что ваши успехи ограничились лишь срывом некоторых наших поставок, разорению одной из мелких подконтрольных банд и убийством Огненного Шара, – тут Линкольн коротко взглянул на меня.

Грант молчал, ожидая, пока его собеседник выскажет предложение целиком.

– Мы можем попросту не класть людей по-тупому, – мутант задрал голову. – А заранее обговорить, какие точки можем сдать друг другу, кем из шестёрок пожертвовать, какую доставку партии товара дать сорвать, а какую нет. Всегда, – вытянул он палец и покачал им из стороны в сторону, – есть то, что не хочешь потерять ни за что. Та самая партия наиболее мощного оружия; тот самый ломбард, через который проходит самое лучшее и ценное; или тот самый бордель с самыми сексуальными кисками. А раз так, то почему бы попросту не изобразить эту самую войну? По всем параметрам – со стороны – мы будем устраивать лютые битвы то тут, то там, а по факту сохраним основной костяк людей и ключевых предприятий, жертвуя мелочью. Создадим иллюзию настоящей мясорубки, а в реальности будем лишь изображать её, оставаясь при своих или обмениваясь равными по ценности точками. За это и за проявленные успехи ещё и награду получим, – Алонзо расхохотался. – Думаю, тебе такая пригодится никак не меньше, чем мне.

– И к чему приведёт такая война? – хмыкнул Грант. – Все останутся при своих. Думаешь, это будет выгодно мне в перспективе? Амбал обладает бóльшими ресурсами и силами. У нас более сильные мета-люди, больше бойцов и денег. Его победа – факт решённый, ибо эти вот «разгромы», – махнул мужчина рукой, – будут покрываться из его кармана, восстанавливаться снова и снова. Как и у Седовласого, – он указал на Могильщика. – Вот только твой босс рано или поздно сдаст назад, неспособный полноценно поддерживать этот темп. Он уступит спорную территорию, и мы, – тыкает пальцем себе в грудь, – отвоюем ещё один кусок земли, полноценно отгрызая её у старика.

Стариком он Седовласого не зря назвал. Босс Линкольна был по-настоящему стар. Точный возраст я не ведал, но фотографии его видел. Мужик производил впечатление развалины, которая доживает последние дни. Правда, потом я узнал, что видел фото трёхлетней давности… В общем, беловолосый старпёр не спешил в могилу. По слухам, он растил себе преемника, за роль которого боролись его ближайшие сподвижники, одним из них и был Могильщик. Может, потому он и хотел набрать себе репутацию, ничем не жертвуя? Почему нет? Хоть его и считали правой рукой, но то было со стороны… И это вполне могло быть хитрой комбинацией Седовласого, ибо возраст не сказался на его интеллекте.

Вообще, по идее, логичным ему было бы оставить криминальную империю своему родственнику: сыну или внуку. Но… у него была лишь дочь, о которой ничего не было известно. Старик хорошо смог скрыть это слабое место.