— Годится! — кивнул Волконский.

Однако едва они успели дойти и занять места, как сердце Сергея ощутимо дрогнуло.

— В чем проблема, Сережа? — негромко поинтересовалась Мара.

Парень сжал зубы. Да ни в чем… Теоретически. Он не боялся. Просто его спутница совершенно точно не понравится этому блюстителю кланового этикета и чертовых правил! А клановцу вот как-то совсем не хотелось портить такой замечательных день.

— Понимаешь, Марика, — серьезно начал он. — Это…

Сергей поглубже вдохнул и выпалил:

— … Мой брат!

Девушка кивнула. Но уточняющих вопросов задавать не стала. Девушка и так прекрасно видела, что ее спутник чувствует себя очень некомфортно. Так что решила просто поддержать собеседника. А всякий там «разбор полетов» можно и после провести!

— Этот человек… Понимаешь… — молодой человек на миг замолк, после чего закончил. — Он поклонник этикета и старых традиций. Один сплошной ходячий клановый кодекс. Прямо машина, а не…

Орлова кивнула. Она тоже не любила зануд. Но причин для столь острой реакции пока понять не смогла.

— Брат… может предвзято отнестись… к тебе, — наконец закончил он.

Удивительно, но каждое слово ему давалось с трудом. Появление родича на улице и без сопровождения и без того событием, с точки зрения Сергея, было просто невозможным.

— Я могу сделать вид, что мы не… — начала было Марика.

И да, она действительно была готова. Мало ли что там у этих клановцев творится. А пригласивший ее на свидание конкретный «небожитель» был вполне симпатичен.

— Нет, — уверенно качнул головой спутник. — Даже не вздумай. Просто… не обижайся, если что, ладно?

Девушка негромко рассмеялась. Несмотря на собственные заверения, ее слегка «отпустило».

— Можем вместе надрать ему задницу! — хмыкнула она, тут же возвращаясь к привычному образу «хулиганки».

— Плохая идея, — еще раз покачал головой молодой человек и встал из-за стола. — Добрый день, Павел Анатольевич.

Марика с интересом наблюдала за Сергеем. В какую-то секунду его голос и тон изменились до абсолютной неузнаваемости. Надменность и та самая «клановая» холодность буквально сочились из каждого слова.

Аккуратно, словно экономя на движениях, курсант протянул руку родичу.

— Е-мое-е-е, — только и ответил тот примерно таким же голосом.

Правда, отчего-то интонации совершненно не вязались с восклицанием! Впрочем, и сам «гость» уже через секунду фыркнул и запросто бросил.

— И тебе привет, Сергей! Не возражаешь, если присяду?

Мара с интересом наблюдала за сценой. Ее сокурсник чуть заторможенно кивнул. Но, возможно, и сам не осознал этого. Во всяком случае, весь его вид прямо-таки кричал о том, что мир рухнул.

Тем временем молодой человек в пиджаке и белой рубахе без всякого стеснения устроился за столом.

— Рад знакомству, прекрасная госпожа, — негромко произнес он, явно стараясь изгнать непрошенные смешинки из глаз. — Позвольте представиться: Павел Волконский. Брат Сергея.

Впрочем, ничего обидного в этих смешинках не было.

— Марика Орлова, — чуть удивленно ответила девушка, косясь на замершего спутника. — Сокурсник Сергея.

Клановец кивнул и, слегка подавшись вперед, доверительно прошептал:

— Кажется, ему нужно помочь…

Девушка задумалась на миг и аккуратно потянула молодого человека за рукав. Тот послушно сел.

— Позволь представить тебе Марику, — чуть запоздало повторил Сергей. — Вместе учимся…

Только на этом моменте он сообразил, что его спутница уже представилась сама.

— … А ты что тут делаешь? — свернул мысль Сергей и сразу же об этом пожалел.

Все-таки на «этажах» такое сочли бы достаточно грубым.

— По работе катался, — как ни в чем не бывало начал отвечать Павел.

— Катался⁈ — поразился брат.

Во-первых, это определение подразумевало колесный транспорт, а, во-вторых… Слэнг⁈

— Ага, — легко согласился молодой человек. — Затем решил, что в такой прекрасный день просто грешно сидеть в четырех стенах. А потому мы с девушкой решили пройтись!

Сергей замолчал. Довольно надолго. Павел не торопил. Марика решилась было уже «спасать ситуацию», как курсант ожил:

— Признаюсь, удивлен тебя здесь увидеть. Даже Светлана и то… Что?

Шут не удержался. Хмыкнул негромко. После чего заговорщицким тоном произнес:

— Были мы тут с ней…

— ЧТО⁈

Орлова решила не вмешиваться. Но получать удовольствие от происходящего ей это не мешало. Тут даже не обязательно было прислушиваться к разговору двух братьев. Вполне хватало мимики. Такие страсти! Куда там всяким Шекспирам, Шоу и разным там Уайлдам…

— Ага, — кивнул Павел. — Правда, внутри. Дождь был. Решили не мокнуть.

— Но…

— Да, Марика, я к сладкому равнодушен, но Светланке очень понравилось творожное кольцо, — переключился на даму Шут. — Так что рекомендую попробовать.

— «Светланке»⁈ — протянул Сергей.

— А у тебя есть еще сестры? — тут же прозвучал вполне логичный вопрос.

Курсант на миг закрыл глаза и покачал головой.

— Я вам не мешаю? — «обеспокоился» парень.

Стеб стебом, но срывать свидание брату никто не собирался.

— Нет-нет, — тут же откликнулась Марика, которой было интересно посмотреть на спутника в нестандартной ситуации. — Мы рады компании!

В конце концов, они обязательно встретятся еще раз. Она уже так решила. А вот удастся ли когда-нибудь еще раз понаблюдать за спутником в подобной ситуации — большой вопрос.

— В таком случае я дождусь даму здесь, а после мы оставим вас! Не возражаешь, Сергей?

Брат покачал головой.

— Располагайся, — предложил он, глянув в сторону спешившей к ним официантки. — Будешь что-нибудь?

— Стакан воды, пожалуйста, — улыбнулся рыжеволосой милашке Павел, едва очередь дошла до его «пожеланий».

— И три корочки хлеба! — громыхнул прямо над ухом у Марики странно знакомый голос.

Павел тяжело вздохнул. Напоказ. После чего грустно протянул:

— Малышка, мне кажется, что часть контекста ситуации от меня… ускользает.

А как еще объяснить странную реакцию брата и его спутницы на такую милую и приятную валькирию? Оба неосознанно подтянулись и умудрились каким-то образом усесться по команде «Смирно!».

— Ну… — беззаботно протянула Валентина. — Мы встречались!

Павел понимающе кивнул.

— Допустим, — негромко хмыкнул он. — Вопрос-то в другом: что ж ты такое сотворила, чтобы произвести столь неизгладимое впечатление?

— Экзамен я у них однажды принимала, — пожала плечиками культуристка, заставив Павла в который раз залюбоваться ею, словно античной скульптурой.

Объяснение не хуже любого другого. Или даже его отсутствия. Все равно ничего не понятно, но очень интересно! Например, Шуту в голову пришел один довольно забавный вопрос: а все ли еще смеется он или уже над ним?

— Ты такой жесткий экзаменатор? — поинтересовался Павел и… тут же смолк под насмешливым взглядом.

ОН прекрасно видел, как Тишь проверяет полученные знания. На своей шкуре, можно сказать, испытал!

— Нет, зачем малышей пугать заранее? — поинтересовалась девушка.

Мара с Сергеем переглянулись и… решили не спорить. В конце концов, до инструктора им примерно как до Китая раком.

— То есть, это мне только так везет? — буркнул клановец. — Познать тебя, так сказать, на всю глубину разом!..

Курсанты вздрогнули. Отчего-то обоим резко вспомнилось, чем именно они получили по разным частям тела во время тренировочного выхода.

— Кстати, дорогой, — мягко мурлыкнула Тишь, заставив клановца напрячься. — Спасибо за подарок! Пригодился…

Шут аж вздрогнул от двух взглядов, скрестившихся на нем.

— Милая, — прошептал он в той же тональности. — Вообще-то, такие подарки — штука личная. Интимная, я бы даже сказал. У меня и в мыслях не было, что ты… разделишь его с кем-то еще.

Валькирия задумалась. На миг. После чего развела руками: