— Туше, — со смехом сообщила она. — Выкрутился.

Павел только плечами пожал. Мол, это ж я! Но вслух спросил совершенно другое:

— Так где ты таким интересным образом с братом моим пересечься успела?

— Милый, слышал про «благотворительность»?

— Угу, — кивнул Волконский.

Он не раз видел, как его коллег отправляли в «подшефные» учреждения в качестве инструкторов или экзаменаторов.

— Там и познакомились, — невинно пожала плечиками культуристка.

— Поздравляю, Сергей, — с некоторой долей уважения кивнул Павел. — Хотел и добился.

Академия СИБ — вовсе не то место, куда можно попасть по блату. Да, накладки случаются. Редко, но бывает. Однако если ты продержался хотя бы пару месяцев, то можешь быть уверен — сито отбора прошел вовсе даже не случайно.

— Неплохой способ развеяться, — продолжила мысль Тишь. — Свежим воздухом подышать опять же. Размяться.

— Не-е-е-е, — протянул Павел и, глотнув воды, добавил. — Я лучше пешком постою.

— А вот и не постоишь! — задумчиво протянула красавица.

— Значит, не постою, — легко согласился Волконский.

В этом вопросе Валентине реально было виднее.

— И в ближайшее время, — в том же тоне припечатала валькирия.

— Тишь, блин! — возмутился Павел уже вполне натурально. — Мне вздохнуть-то некогда, а ты!..

— Это в твоих интересах, — даже не стала дослушивать культуристка.

Парень резко вдохнул. Затем представил, что все его раздражение сконцентрировалось в правой ладони, и с силой сжал пальцы. На длинном и плавном выдохе юноша расслабил кисть.

— Вот как? — негромко поинтересовался он.

— Угу, — кивнула неугомонная девица. — У меня для тебя хорошая новость…

Офицер наклонилась к уху Павла и негромко прошептала недлинную, но, судя по лицу клановца, очень «емкую» фразу. Тот аж подвис секунд на десять.

— Да, лять! — наконец сообщил он городу и миру. — Прошу прощения у дам…

Те только элегантно ручками махнули. Тем более, и сами такое порой откалывали, что их шуточки, при удачном стечение обстоятельств, и Волконского покраснеть бы заставили. Любого на выбор.

— Павел, — неожиданно хриплым голосом уточнил Сергея. — Я правильно понял… Ты у нас практику вести будешь?

Молодой человек пожал плечами и покосился на спутницу. Та, довольная эффектом, улыбнулась ехидно:

— Что ты, милый… — шепнула она вроде едва слышно, но никому переспрашивать позже не пришлось. — Зачем людей пугать твоим нестандартным чувством юмора? Скорее экзамен. После третьего курса.

«Если доживешь!» — продолжил за подругу клановец. Первым этапом во исполнение воли императора ему предстояло закрепиться в очень непростом регионе. Из располагаемых ресурсов: собственная ГБР, группа спецов СИБ, наемники Воронцовых и «рекруты», завербованные лично им. Вот только обучаться им придется во время работы. Если у него получится, то глава Канцелярии лично пообещал выделить людей. И, похоже, подбирать их предстоит уже через пару-тройку лет.

Вот и «пряники» от Службы. «Лучше бы уж денег дали!» — решил он.

Мара с Сергеем тут же задумались, как-то разом вспомнив, кто именно подарил Тиши то страшное оружие, от которого «полегла» их боевая тройка. На лицах обоих сквозило явное облегчение.

— Чему радуетесь? — поинтересовалась Тишь, окинув «молодняк» своим фирменным насмешливым взглядом.

— Далеко еще до тех светлых времен, — высказался Сергей.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Валентина. — Я бы, напротив, предпочла не откладывать.

— Почему? — встрепенулась Марика.

— Так, он уже знает про экзамен, — легко пожала плечикам Тишь. — А это значит, что в голове Шута обязательно заведутся мысли…

«Молодые» бросили уважительные взгляды на парня. В его возрасте собственный боевой позывной — неплохое такое достижение!

— … И он начнет их думать. Просто представь, чего Павел там за пару лет нафантазирует! Мне бы было крайне не по себе от таких мыслей.

Молодые люди невольно поморщились. Что-то так испытывать судьбу никому не хотелось.

— Рад нашей встрече, Лев Демидович, — негромко произнес «молодой и борзый».

«Нет, не рад!» — вынужден был констатировать воевода. Иначе с чего бы Никите Ефремовичу так трястись? Да и благородная бледность лица кое о чем говорила.

Отвечать на приветствие отцу похищенной девушки не хотелось, а орать нечто вроде «Где моя дочь, сукин кот⁈» будет еще глупее. А потому мужчина просто уставился на пригласившего его собеседника. Тем более, того подобная тактика сильно нервировала.

— Присаживайтесь… пожалуйста, — указал на стул забронированной им небольшой переговорной комнаты представитель «прогрессивной» молодежи.

Воевода не шелохнулся. Все также продолжал стоять, изучая лицо пособника похитителей.

— Я… уполномочен вам… Понимаете? — сбивчиво начал Никита Ефремович.

Его собеседник понимал. И даже предполагал, что «вьюнош горячий» понятия не имел, в какие игры его зовут играть.

— Ну, — коротко бросил мужчина, протягивая руку.

Он был фактически уверен, что его двоюродный брат ни за что не станет полагаться на такого… уникального персонажа. И обязательно продублирует свои требования на бумаге. Так и получилось. «Посредник» протянул белый лист, на котором были отпечатаны всего несколько строк.

— Посмотрим, — коротко прокомментировал он. — Почем нынче наследницы клана.

Никита Ефремович вздрогнул столь явственно, словно воевода уже замахнулся для удара. Однако мужчине было попросту противно марать руки. Он прекрасно понимал роль «не мужа, но мальчика» в этой истории. Тот и сам перепугался до мокрых штанов. Особенно после ситуации с автобусом и зачисткой свидетелей. Не сразу, но до него все-таки дошло, что в любой момент неопознанным телом может стать и он.

— Места в Управлении, — хмыкнул Лев Демидович. — Ну, конечно же…

Ход умный, на самом деле. Члены Президиума фактически неподсудны до конца своих полномочий. А за десять лет много чего придумать можно. И даже найти способ пережить эту историю.

— Кстати, вашего имени тут не вижу, — не отвлекаясь от чтения, сообщил воевода.

Никита Ефремович мелко закивал. Он знал это. Оттого трясло еще сильнее.

— Николай Александрович пообещал… — проблеял вьюнош совсем уж жалко.

Собеседник даже комментировать это замечательное заявление не стал. Отчего кое-кому в переговорной сделалось еще хуже. Пока не до мокрых штанов, но где-то близко. Отчего-то посланнику вдруг вспомнилось, сколько он в этой жизни НЕ успел. Теперь у Никиты Ефремовича был натуральный шанс к этому списку не вернуться.

— Та-а-а-ак, — продолжил изучать документ воевода. — Перераспределение акций добывающих предприятий и, конечно же, деньги… Что, и все?

Как-то мелковато, если честно. Тот же Николай ведь совсем не дурак, чтобы ради призрачного шанса перескочить несколько клановых ступеней махом, начинать игру с такими рисками.

Не бьется. Нужно думать. Найти корень проблемы. Иначе можно здорово ошибиться в оценке ситуации. А на конц жизнь дочери.

— Мне-е-е-е… — вновь проблеял Никита Ефремович. — Только это дали…

«Еще бы!» — про себя отметил воевода. Столь… некомпетентному компаньону и бумагу-то доверить для личного подтирания страшно. Что уж говорить о посвящении в реальные правила затеянной игры.

Мужчина сделал один единственных жест рукой и переговорная вновь погрузилась в тишину. Молчание продолжалось довольно долго. Наконец, он повернулся и сделал первый шаг к выходу.

— Лев Демидович! — тут же окликнул его полный паники голос.

Воевода на миг притормозил. Вдруг да случится чудо и вьюнош скажет что-нибудь интересное?

— Что мне передать Николаю Александровичу⁈

— Что предложение ты передал, — ровно произнес отец Виктории.

Он уже не чувствовал злости на придурка перед ним. Скорее равнодушие. Настоящий враг — в другом месте. А этот… просто неинтересен.

Молодой человек вытянулся и застыл перед массивным рабочим столом своего господина.