— Мы погибнем?

— Нет.

— Но я боюсь.

— Боялась бы — не прыгала бы так. С твоим весом яхту перевернуть запросто.

Наринэ разозлилась, но сдержалась:

— Я не знала.

В этот момент горизонт полностью поглотила тьма. Звёзды исчезли, скрытые огромной тенью.

Яхту начало трясти так, что аж зубы застучали. Я сидел в кресле, одной рукой обнимая Наринэ, другой лениво листал книгу. Ну а что ещё делать в такой момент?

— На что ты смотришь? — спросила она, сверля меня взглядом.

— Руководство по аварийному покиданию, — ответил я спокойно, даже не отрываясь от страницы.

— Ты серьезно это читаешь?

— А что ещё тут можно сделать? — пожал я плечами. Ситуация явно не располагала к активным действиям.

Она снова уставилась на меня, явно не впечатлённая моим спокойствием.

— Ты вообще можешь придумать что-то полезное?

— Ну тогда подождём смерти, — усмехнулся я.

Шторм накатывал, яхту трясло как в стиральной машине. Но ничего, ещё держимся, хотя шторм только набирал силу. Темная тень маячила вдалеке. Ах, вот оно. Корабль-призрак. Пожаловали, значит.

Наринэ вздрогнула, а я обнял её ещё крепче. Ну, надо же быть джентльменом.

— Наринэ, ты что-то видела? — спросил я нарочито серьёзно.

— Что? — она смотрела на меня, как будто я сошёл с ума.

— Да так, ничего, — покачал головой, как будто всё это было неважно.

В другой руке я крепко сжимал черный бриллиант. Отличная штука, надо сказать. Хорошо приносит несчастья. Как только вышел в море — сразу шторм, потом этот корабль-призрак. То ли брильянт виноват, то ли корабль… Кто их разберет.

Внезапно яхту тряхнуло так, что нас подбросило в воздух. Приземлились тяжело, яхте конец, но пока держалась на плаву. Живём. Но не надолго — корабль-призрак неумолимо приближался.

Не теряя времени, схватил Наринэ. Затем выбежали из кокпита и прыгнули в море. В этот момент яхта уже превращалась в груду обломков. Красота!

— Черныш! — закричал я. Мой верный демон уже нёсся к кораблю-призраку. Ну, это его дело — он любил такие заварушки. Ветер становился всё сильнее, волны били всё мощнее.

Корабль-призрак качало и переворачивало, а злобные духи выли, как в плохом ужастике. Черныш там резвился на полную катушку. Для него эти духи были не больше, чем стадо овец перед голодным тигром.

А мне было плевать на битву. Я был занят волнами, которые пытались меня утопить. Держал Наринэ одной рукой, а другой прикрывал её от брызг.

— Не хлебай воду, лицо прикрой, — буркнул я, когда она уже в который раз захлебнулась солёной водой.

Сделал всё, что мог, но против моря не попрёшь. Волны были слишком сильными, а я ведь не моряк. Вода — она как судьба, ей всё равно, кто ты.

— Григорий, я боюсь… Мы умрём? — зарыдала Наринэ.

— Нет, — ответил я твёрдо. Сдохнуть? Это не про нас.

— Я пить хочу, — простонала Наринэ, развалившись у меня на спине, как мешок с песком. Мы уже вторые сутки болтались в море, и солнце жгло нас так, что казалось, вот-вот превратит в сушёные чучела. Даже пальцы на руках, как будто бы стали менее подвижными, а глаза слепились от этой жуткой жары.

А я продолжал грести, как волк, не сбавляя темпа, хотя в голове уже кипело. Хотелось всё бросить, лечь на спину и просто ждать, чтобы всё закончилось.

— Ну я тоже пить хочу, — буркнул, сквозь зубы, больше себе, чем ей.

Вот уж действительно бред какой-то. У меня есть «пространственный карман», который может уместить целую кучу вещей, но воды в нём нет. Чистый гений. Не догадался затолкать туда хотя бы бутылку. А про надувную резиновую лодку вообще молчу.

— Ты уверен, что плывём куда надо? — Наринэ снова подала голос. Она присмотрелась к горизонту, как будто оттуда сейчас должен был появиться какой-то спаситель.

— Без понятия, — честно признался я, пытаясь прогнать головную боль. — Мозги закипают. На этом солнце сложно даже думать.

— Мы тут сдохнем? — снова заныла Наринэ, явно в поисках утешительного ответа. Но что я могу ей сказать? Правда была не очень утешительной. Люди в открытом море долго не выживают.

— Нет, — отмахнулся я, стараясь говорить спокойно. — Сними жилет и прикрой голову. Тебя так будет легче тащить. Этот жилет только мешает.

Её тело почти полностью ушло в воду — хоть какая-то защита от этой дикой жары. Но вот её голова, как на виду, и солнце пекло её, словно ящерицу на раскалённой сковородке.

Если не найду способ спасти Наринэ, она обезвожится быстрее, чем смогу доплыть до берега. И тогда у меня не будет ни малейшего шанса её вытащить. Мы с каждым часом становились всё слабее, а она — всё тише.

— Ты устал? — спросила она еле слышно. Видно, что ее силы на исходе.

— Нет, — ответил я. Хоть сдохну, но не признаюсь, что устал. Это было бы слишком унизительно, слишком для меня. Гордость — вот что удерживало меня на плаву.

Часов через пять жара стала невыносимой. Солнце жгло мне затылок, и я ощущал, как силы покидают меня. С каждым гребком было всё тяжелее, а руки будто бы весили килограммов двадцать. В конце-концов даже чемпион мира не смог бы так долго плыть. А я уже несколько рекордов побил по дальности проплыва.

— Наринэ? — снова позвал её, видя, что она больше не реагирует. Тело её было совершенно обезвожено, кожа на щеках натянулась, а лоб пылал. Не было времени на панику — нужно действовать. Но что же придумать?

Твою мать… Самый худший сценарий. Конечно поначалу были шансы выжить, но ситуация становилась безнадёжной. Даже не знал, что делать. Идей нет, пусто.

Гребля продолжалась уже восемь часов, и я чувствовал, что на грани. Ощущал себя, как выжатый лимон — руки не слушались, а мысли путались. В таком состоянии всё, что мне хотелось, — это просто остановиться, пуститься ко дну и забыться. Но нельзя было сдаваться. Наринэ зависела от меня. Ей придет конец, если я сейчас не соберусь.

— Не могу больше, — пробормотал я сквозь зубы, ощущая, как мои руки стали отказывать.

— Я тоже не могу… — прозвучал голос в моей голове.

Слегка потряс головой, пытаясь прогнать это странное наваждение. Галлюцинации? Возможно, особенно учитывая жару, усталость и обезвоживание. Только этого мне еще не хватало.

Но тут произошло что-то странное. Вода под ногами казалась не такой, как прежде. Почувствовал, как ноги касаются чего-то огромного. Это что? Камень? Дно?

Акула⁈ Мгновенно сжался, поджав ноги, как будто это может как-то помочь. Чёрт! После всего, что мы пережили, теперь нас проглотит акула?

Акула — это жесть! После всего, что мы прошли, нас ещё и акула прикончит?

Но через секунду эта штука под водой всплыла ещё выше. Я глянул вниз — это была не акула. Чёрное пятно под нами разрослось до гигантских размеров. И тут меня осенило.

Косатка. Ну что ж, всё-таки повезло. Хоть и не ждал помощи от морского царя.

— Слезь с моей спины, ты слишком тяжелый, — раздался снова голос у меня в голове.

Я замер:

— Так это ты со мной говоришь? Думал галлюцинации уже.

— А ты что, видишь здесь ещё кого-то? — ответил косатка.

— Как тебя зовут? — спросил я, чуть прищурившись.

— Мое имя Бельфегор. Я демон Лени. Но зачем ты меня вызвал?

Я вызвал его? Ещё один подручный одного из Великих Королей Демонов. Вот радость… Не ожидал, конечно, что этот амбал выйдет по моему зову. Да ещё и водный.

Бельфегор был огромным. Впечатляюще. Крупнее любой косатки, которую можно встретить. Косатки, знаешь, максимум метров десять, и весом до десяти тонн. А этот, блин, метров пятнадцать в длину. Настоящий монстр.

— Веди нас на северо-восток, — сказал я, указывая направление.

— Я слишком устал, чтобы двигаться, — выдал он лениво.

— Камни демонические нужны? — прищурился я.

— Ага.

— Ну так двигай нас туда!

— Устал, говорю.

От злости сжал кулаки: