– Убить тебя мог, – со злостью рявкнул на незнакомца Дэль, – зачем подкрадываться?

– Я не подкрадывался, долго снизу шёл, думал слышно, – хмуро сказал здоровяк, – ты кто?

– Ариэхэ, – хмыкнул Дэль слегка расслабившись, – а ты?

Своё имя называть Дэль не торопился. Пока не выяснил кто перед ним, друг или враг. Хотя, как показывала жизнь, одно легко превращалось в другое. Он смотрел на стоящего перед ним сородича и пытался понять кто перед ним. На первый взгляд серьёзного оружия у незнакомца не было, один небольшой метательный нож на поясе. Значит не воин. Земледелец? Но что ему делать тут, посреди пустоши?

– Эйдан я, из замка Хайешь.

Дэль обтёр меч о рукав и убрал в ножны, помедлил пару секунд вспоминая события прошлого:

– Хайешь был разрушен Кост-Аргейном больше двух лет назад.

– Был, – тяжело согласился здоровяк и с нескрываемым любопытством оглядел мотоцикл. Но задавать вопросы не стал, просто сел напротив, прямо на песок. Валяная куртка-дгарра на нём была тонкой и местами протёртой. В прорехах было видно кожу.

– А звать-то тебя как?

– Дэлидэль, – Дэль всё-таки решил ответить. Взял бутылочку с водой, отсалютовал здоровяку, допил остатки и сунул её в карман рюкзака.

Тот смотрел на действия Дэля напряжённо.

– Это не тебя ли мы должны были от портала забрать, почитай год назад?

– Не знаю, – Дэль нарочито лениво зевнул и спросил небрежно, – а зачем забрать?

– Так это.., Экссе спрятать велела, – здоровяк деловито откашлялся. Наклонил голову и продолжил разглядывать Дэля, то ли с усмешкой, то ли с тщательно скрываемым любопытством.

Дэль на слова здоровяка даже бровью не двинул, наоборот, глаза полуприкрыл, тоже сел на песок и вытянул ноги. Под правой ощущалась ребристость рукоятки меча и ножен.

– Ну, теперь то, что суетиться, раз год назад велела спрятать, времени много прошло.

– Э-э-э-э нет, во-первых, она нам воды больше обещала. А во-вторых, я данное слово держу, тем более, Старой Ведьме. Она за непослушание накажет, – здоровяк осёкся сообразив, что сболтнул лишнего.

Дэля кольнуло это: «обещала больше воды», но ему не хотелось показывать свою неосведомлённость, поэтому он неопределённо покачал головой, дескать да, ведьма как ей и положено, вредная.

– Не накажет, я ей скажу, что сам прятаться не захотел, – он мотнул головой в сторону асаи, обратив внимание, как его незваный собеседник то и дело оглядывается на тушу червя, – асаи забирайте, ешьте.

– Здоровый, – с уважением оценил здоровяк, – как поймал?

– Руками, – Дэль покрутил ладонями в воздухе.

– Ага, и рубил тоже руками, когти-то у тебя, хоть длинные, да не настолько, – усомнился здоровяк.

– Тебе какая разница чем я его? Предлагают – забирай.

– А ты сам чего?

– А я сыт, – Дэль не удержался, провёл рукой по горлу, – по самое.

Здоровяк иронии жеста не оценил, зато встал, прошёлся вдоль туши, одобрительно похлопал ладонью.

– Так это.., мы заберём его, целиком?

– Угу, – согласно кивнул Дэль, – забирайте.

Он приоткрыл глаз и окинул взглядом местность, здоровяк говорил о себе во множественном числе, хотя находился тут один. «Может он псих?»– мелькнула ленивая мысль. Но тот протяжно свистнул и откуда-то, Дэлю показалось, что они выкопались как асаи из песка, появилось ещё двое.

– Интере-е-сно, – протянул он сквозь зубы, и про себя отметил, что навыки выживания у него всё-таки поугасли, если раньше всё кругом воспринималось как вероятно опасное, то жизнь на земле его порядком расслабила. Подпустить на близкое расстояние троих и не заметить, это ошибка, которая может стать фатальной.

– Это арги Кост-Аргейн, – сообщил здоровяк.

– Не, Кост Аргейн погиб, говорят, тогда когда Мириё убили, – усомнился один из пришедших, – хотя, этот вроде тоже в чёрном весь.

Дэль про себя отметил информацию про смерть жены Баегера. Похоже, пока он отсутствовал на Ари произошло очень много разных интересных событий.

– Одёжа-то не наша, – согласился второй, – ишь, броня какая, как у каменного жука. Да и сапоги, первый раз такие чудные вижу.

– А вы чего тут, в песках? – будто невзначай поинтересовался Дэль

– Так мы беззамковые, – отозвался первый, – пособирали из разрушенных замков ари и теперь, значит, в развалах живём.

– В замковых развалах? – уточнил Дэль. Ари из разорённых владений обычно уходили в другие замки.

– Да нет, тут под песками есть…, – начал было первый. И резко замолчал, увидев, как смотрят на него здоровяк и второй.

– Да знаю я, что тут ходы под песками есть, – Дэль пренебрежительно пожал плечами, дескать, тоже мне, мировая тайна, – Экссе говорила.

Он встал, потянулся, здоровяк присвистнул, провожая взглядом украшенные резным металлом ножны. Впрочем, уже покрывшиеся царапинами от недавнего соприкосновения с песком и асаи.

– Так ты действительно Кост-Аргейн? – уточнил второй.

– Почему в замки не ушли? – проигнорировал вопрос Дэль.

– Потому, что в рабство не хочется, – проворчал здоровяк, – сам знаешь, лишние рты никто не любит. И отрабатывать вдвойне приходится.

Дэль молча понимающе кивнул. Чужаков в замках принимали с тихим недовольством. На них старались взвалить самую сложную, грязную и неблагодарную работу.

– Мстить мне за Хайешь будете? – вежливо уточнил.

– Не будем, – здоровяк помрачнел ещё больше, – не до того сейчас. С нами пойдёшь.

– Нам не по пути, – Дэль на всякий случай развернулся спиной к мотоциклу, какое-никакое прикрытие, и положил руку на рукоять меча.

Неизвестно, зачем он вдруг понадобился старой ведьме. Обострившаяся подозрительность рисовала много разнообразных, и в общем, не очень приятных вариантов.

– Буря идёт, – здоровяк кивнул ему за спину.

– Мне не пять лет, чтоб я на это купился, – огрызнулся Дэль, вынимая меч из ножен, совсем немного, лишь обозначить намерение защищаться. На тот случай если новым знакомцам придёт в голову блестящая идея доставить его к ведьме насильно.

Здоровяк на это тяжело и устало вздохнул, взвалил асаи на плечо, скомандовал своим:

– Идём.

И неторопливо пошёл с холма кренясь на один бок, червь был тяжёлым. Первый и второй потащились за ним скользя по песку.

Дэль, ощущая себя чересчур подозрительным, осторожно оглянулся. На горизонте в самом деле собиралась тёмная туча, занимая собой почти всё пространство небосвода. Он выругался сквозь зубы, торопливо загнал меч обратно в ножны, взвалил на спину рюкзак и толкнул мотоцикл.

Когда, слегка запыхавшись, он догнал своих вынужденных спутников, здоровяк только покосился на него краем глаза, поправил асаи на плече и сказал, не адресуясь никому:

– Сильная буря идёт, тучи очень тёмные. Нужно торопиться.

Дэль деликатность здоровяка оценил, и даже был благодарен, что тот никак не отреагировал на его выходку с мечом.

Рядом, молча и дружно, топали первый и второй. Поскольку свои имена они не называли, Дэль мысленно закрепил за ними номера. Первый невысокий и слегка сгорбившийся, неловко загребал руками при ходьбе, а второй шагал, почти не отрывая ноги от песка, будто боясь поскользнуться. Шли они, ориентируясь по каким-то своим приметам. Приглядевшись Дэль понял, что на приличном расстоянии друг от друга лежат небольшие камни, где-то они располагались на поверхности, где-то были почти полностью закрыты песком, по ним и ориентировались его спутники.

«Исчезнувший и вновь появившийся изменит пески и время повернётся вспять»

Первый свиток предсказаний Талиша строфа сто восемьдесят пятая.

Эйдан-здоровяк то и дело, с беспокойством оглядывался на горизонт и ускорял шаг, Дэлю оставалось только гадать, попадут они под бурю или нет, ведь конечной точки маршрута он не знал. Судя по всему, артефактов разворачивающих полог у его спутников не было.