– Здесь ничуть не интереснее, чем в любом другом месте этой школы, – бросила Мари, пытаясь унять странные чувства. – Зря пришли.

Пройдясь чрезмерно безразлично, Мари взглянула на статую, запрокидывая голову. Её удивлению не было предела – статуя мужчины совершенно не совпадала с той, что виделась ей во сне. Она вмиг потеряла всю свою безразличность и ленивость. Ви, наблюдавшая за Мари, тут же заметила перемену.

Мари сделала несколько шагов назад и вскрикнула – вызывая в ней дикий ужас, черты каменного лица изменились у неё на глазах. От страха закружилась голова и ослабли ноги. В голове мелькнула единственная ясная, пугающая мысль: «Он ужасно похож на мужчину из наших снов… Это точно он!» Ви вдруг поняла, что слабость Мари – это не очередная странность в поведении и подскочила к ней, помогая устоять на ногах.

– Эй-эй-эй! Ты чего! – воскликнула Ви.

Сделав последнее усилие, Мари попыталась ещё раз вглядеться в статую. Мир плыл и стремительно темнел. Странные изменения пропали. Теперь у статуи вновь было обычное лицо. Обычного, не знакомого ей мужчины. Он держал одну руку у лица, закрывая глаза от солнца, а другой прижимал к груди книгу. «Но я же точно видела! Что со мной творится?» Ноги стали подкашиваться сильнее, взгляд окончательно затуманился, а в ушах появился сильный звон. Мари качнулась ещё раз, окончательно падая на руки Ви без сознания. А после была темнота.

Но не для Ви. Пытаясь унять в миг возникшую панику, Ви осторожно опустила Мари на траву. Оглядела её и тихо выругалась. Пару секунд Ви колебалась, но собравшись с силами аккуратно хлопнула Мари по одной, а затем по другой щеке. Но Мари не приходила в себя. Дрожь в руках становилась всё сильнее, понимая – что-то идёт не так, Ви побежала к административному зданию. Коридор, как назло, пустовал. Но не успела Ви сделать и шаг, как из кабинета директрисы вышел мужчина. Ви подскочила к нему и выпалила:

– Там… девушке плохо, помогите!

Не заметив странного взгляда, каким её окинул незнакомец, Ви поспешила к выходу, лишь один раз обернувшись, и убедившись, что мужчина идёт за ней. К ужасу Ви, Мари всё также лежала на земле без чувств.

Заметив её, мужчина ускорился и опустился на колени, не побоявшись испачкать свои белоснежные брюки. Проверил пульс Мари, сказал, обращаясь к Ви:

– Она не употребляла никаких зелий?

– Н…нет, – пролепетала Ви.

Тогда он кивнул, коснулся лба Мари ладонью, что-то прошептал и поднял на руки. А потом быстрым шагом направился к лазарету и Ви оставалось лишь поспевать за ним.

– Она в порядке? Обычные обмороки не длятся так долго… – Несмело спросила Ви.

– Это не обморок, её организм ослаблен и перегружен, – равнодушно ответил мужчина. – Всё будет в порядке, я просто наслал на нее короткий сон. Сейчас она придёт в себя.

Он всё смотрел на Мари, бесчувственно повисшую у него на руках. И взгляд его был странным. Всё становилось странным. Сначала появление этих девушек, которых так тщательно оберегает ото всех Амалия, мгновенный интерес Франциска и Александра к ним. Он не мог поймать их, чтобы просто рассмотреть поближе… а теперь одна из них сама кинулась к нему, умоляя помочь. Искоса глянув на Ви, он убедился – её тревога не поддельная.

Стоило им войти, как в лазарете поднялась суета. Мари уложили на кровать и начали проделывать манипуляции непонятные для Ви. Она замерла в проходе, и притихнув, испуганно наблюдала за происходящим. Мужчина отошёл и, сложив руки на груди, встал рядом с Ви. На этот раз она ясно почувствовала его пристальный, изучающий взгляд. Она вдруг поняла кто стоит перед ней.

– Извините… – обратилась к нему Ви. – Я так перепугалась за подругу, что не узнала вас сразу… – она задумалась на миг и вспомнила, как Амалия Лоиэр велела им обращаться к преподавателям, – Мистер Нильвуд. Прошу прощения за беспокойство!

– Все в подарке, мисс, – Нильвуд удивлённо рассмеялся низким и бархатным голосом, никак не комментируя странные заминки Ви в обращении. – Проследите за своей подругой. Возможно, ей стоит воздержаться даже от официальной части посвящения. Слабость и болезнь – уважительные причины.

– Хорошо, ещё раз спасибо!

Ви поспешила к койке и заговорила с перепуганной подругой, стараясь не мешать девушкам, проверяющим Мари. Нильвуд развернулся, чтобы выйти, как вдруг его чуть не сбил с ног влетевший в лазарет Александр.

– Чёрт! – выругался он, но заметив в кого врезался, переменился в тоне и любезно извинился. – Ох, мистер Нильвуд! Рад вас видеть, извините меня за спешку, как ваши дела?

– Александр, не докучай мне, – небрежно бросил Виктор Нильвуд, окидывая его пристальным взглядом. – Проходи уже.

Алекс поклонился и совсем не учтиво проскочил мимо главы светлого отделения. Сидевшая на кровати Мари, увидев Александра, скривила лицо.

– Так, есть силы строить рожи, значит ты уже в порядке, злюка, – Алекс мило улыбнулся, глядя на Мари.

– Не сказала бы, что она в порядке, – Ви обеспокоенно оглядела бледную подругу. – Она вдруг ни с того, ни с сего упала в обморок.

Присев на край кровати, Александр, не обратив внимания на возмущения лечащей сестры, оглядел Мари. Он смотрел с неподдельной тревогой и от такого взгляда всё внутри переворачивалось от неясного, приятного… ожидания?

– Этого ещё мне не хватало, – закатила глаза Мари, отворачиваясь от него. – Не могу смотреть на ваши сопереживающие лица. Все со мной нормально.

Но Александр продолжал наблюдать. И когда лекарши отлучились, тихо, чтобы никто его не услышал, наклонился и прошептал:

– Мари, ничего со здоровьем чародеев не бывает просто так.

– Не запугивай меня, – пробурчала Мари. – Я правда в порядке.

– Не возмущайся так громко… пусть проверят.

Ви вздохнула. Несмотря на то, что их знакомство произошло не так давно, она действительно переживала за Мари. Ощущала ответственность за неё… Алекс ухмыльнулся и подоткнул простыню, которой была накрыта Мари.

– Как ты узнал, что мы здесь? – вдруг спросила Ви, заметив, что мысли становятся всё тревожней.

– Лолита сказала. Видела, как Нильвуд нес Мари в лазарет.

– Вы знакомы? – удивилась Мари.

– Да, – Алекс улыбнулся. —Думаю, она успела познакомиться здесь со всеми. Даже я не столь общительный, как эта девушка.

Прерывая тихие переговоры, в палату забежала перепуганная Марго. Взгляды тут же обратились на неё.

– Живая!

– Конечно, живая, – слабо улыбнулась Мари.

Ей не верилось, что за неё действительно так волнуются. Она была рада видеть Марго, но считала, что беспокоится наставница лишь потому, что ей это поручила Амалия. «Похоже, Алекс был прав и обмороки слишком редкое явление среди чародеев» – хмуро решила Мари.

– Я так напугалась! – Марго подошла к койке и взяла Мари за руку. – Что случилось? Как сейчас себя чувствуешь?

– Как я поняла из разговоров, обморок. Устала и перенапряглась, – вежливо ответила Мари. – Сейчас лучше. Голова уже не кружится.

– Раньше такое случалось? Это дурной знак.

– Нет, ни разу. Думаю, это волнения и… плохой сон, – Мари снова улыбнулась, скорее из вежливости, чем искренне.

Марго участливо погладила Мари по руке и направилась к лекарше, для разговора. Ви тоже не верила в простое беспокойство, вызванное пониманием и участием. «Интересно, о чём они думают. Две незнакомки из иного мира могли… запросто принести какие-то болезни? Или дело в предупреждении Алекса?» – Думала она, глядя на Марго и медсестру.

– Мистер Нильвуд сказал, что тебе стоит остаться здесь или в комнате, и не идти на посвящение. Если нужно, я останусь с тобой, – сказала Ви.

– Со мной всё хорошо, я могу пойти. На официальную часть точно. Потом не разберусь ведь ни в чем, – запротестовала Мари и попыталась подняться, доказывая, что все хорошо, но Алекс легонько толкнул её обратно на кровать.

– Лежи, обморочная.

Мари взглянула на него таким взглядом, что её глубокое недовольство и раздражение читались яснее ясного. А Александр на это лишь заулыбался своей очаровательной улыбкой.