– Но кто вы? – не удержавшись от голода и набив полный рот крошками печенья, воскликнула Лея.

– Ну, наконец-то! – рассмеялся старичок-коротышка, – Я дедушка Ерен, древнейший из рода коротышек. Мой небольшой народ жил когда-то здесь, но… знаете, это в принципе не важно.

– Ваш народ?! – изумился Йошик, едва не подавившись крошкой печенья.

– Да, дети! – с улыбкой сказал старичок, – Нас коротышек слишком много, просто все мы отдельными поселениями живём в разных уголках этой слишком большой для нас планеты. А вы? Откуда вы появились здесь?

Адия дождалась, когда Биржан-ата и Абиба, наконец-то, прилегли отдохнуть после беспокойной и бессонной ночи, затем вытащила коротышку из кармана. Он всё ещё был без чувств и девочка, испугавшись, что он умер, снова капнула на него несколько капель воды. Король Эдин и вся его компания, спрыгнув на ковёр, как только она вошла в дом, спрятались в мягком тапочке у дверей и теперь осторожно наблюдали за девочкой из своего укрытия. Но вот Тимай пошевелился и открыл глаза.

– Хочешь есть? – радостно тут же спросила его девочка.

– Хочу, очень хочу! – ответил ей толстяк Элман, наблюдавший из укрытия. На него шикнули и он, проглотив слюну, умолк. Тимай неразборчиво помотал головой, но девочка уже поставила его на стол перед тарелкой с виноградом. В этот момент она увидела, что Тимай такой чёрный лишь потому, что был слишком грязным. И она, оставив коротышку на столе, подбежала к печи, где слегка шумел, подогреваясь, чайник. Тимай подошёл к тарелке и, взяв с неё ягоду, оглянулся на девочку. «Может быть, самое время бежать, а не есть?» – пронеслось у него в голове, но она поставила на стол мыльницу с горячей водой, в которой плавала пена от жидкости для мытья посуды. Рядом с мыльницей девочка положила носовой платок, таким образом предложив Тимаю помыться.

– Ты настоящий человечек! – с восторгом сказала она, усевшись прямо перед коротышкой.

Он отломил от виноградины кусочек и затолкал его в рот, исподлобья, вовсе не дружелюбно глядя на девочку.

– Злишься на меня? – спросила она.

– Зачем я тебе, девочка? – сурово спросил дядя Тимай, медленно разжёвывая виноград.

– Я спасла тебя! – ответила она.

– Спасибо, – почти перебил он и тут же спросил: – а зачем?

– Не зачем! – она положила голову на руки, сложенные на столе и, восхищённо разглядывая его, ответила: – Я не думала, зачем я это делаю, но я чувствовала, почему.

– И почему? – спросил он и, проглотив кусок виноградины, уставился на человеческого ребёнка.

– Потому что тебя поймали против твоей воли и посадили в капсулу, откуда ты бы ни за что не выбрался! – ответила Адия, слегка обиженно надув свои губы.

Теперь Тимай молчал.

– А ты ведь живой человечек! – горячо продолжила девочка, – Тебя нельзя просто взять и посадить в неволю.

– Но теперь я тоже в неволе! – буркнул Тимай и сел прямо в одежде в горячую пенную ванну. Он смущённо, спрятавшись от девочки в пене, снял свою грязную одежду и выбросил её из воды на стол. Адия быстро подхватила эту одежду тонкими пальчиками и рассмотрела её.

– Да, пока в неволе, – соглашаясь, кивнула она и встала из-за стола, – потому что быть на свободе – это тоже опасно, как я поняла за последние несколько дней.

Адия отошла от стола, чтобы не видеть, как купается Тимай и не смущать его. Она налила немного воды в чашку, взяла одежду Тимая и мыло.

– Что, будем сидеть здесь и смотреть, как он моется? – ворчливо спросил толстяк Элман.

– Надо найти детей! – предложил охотник Ишим.

– Как только мы увидим, где она его поселит, – ответил король Эдин, – мы отправимся на поиски детей. Чтобы ночью знать, откуда его вытаскивать.

– А что, если разделиться? – предложил Амай, – Половина из нас будут следить за девочкой и Тимаем. А вторая половина отправится на поиски!

– Я во второй половине! – объявил Элман и уже пошёл по ковру, но король строго окликнул его:

– Элман!

Толстяк Элман вернулся, а король, развернулся ко всей своей команде и сказал:

– Я уже сталкивался с людьми в далёком прошлом и поэтому прошу всех вас довериться моему опыту. Правило всегда держаться вместе, находясь на территории людей, не просто так было придумано. У людей есть необыкновенная и неизменная привычка, мешающая нам выжить в их мире. Они просто гениально оказываются именно там, где нам бы не хотелось их видеть. Поэтому мы должны как можно меньше передвигаться по их территории и быть всегда рядом друг с другом.

– Но тогда как мы найдём детей?! – вспылил Саян.

– Именно так и найдём! – спокойно ответил король Эдин, – Мы ведь не знали, как Тимай попал в руки девочки, думая, что ребёнок подобрал их всех на берегу Озера. А теперь мы знаем, что она спасла от Жаманхана нашего Тимая, а детей с ним уже не было. И если набраться терпения, то можно узнать, почему их не было с ним и где они теперь.

На этот раз возражений больше не было. Все они снова задрали головы вверх, видя, как Тимай, укутавшись в носовой платок, стоял теперь на столе.

– Мне очень надо попасть под сломанный пол! – говорил он, – Помоги мне, пожалуйста, девочка!

– Зачем? – не глядя на него, спросила она, – Ты там живёшь?

– Нет! – сердито ответил он и сел на край блюдца, наблюдая, как она стоит к нему спиной и стирает его одежду в мыльной воде.

– Ты хочешь там спрятаться? – снова спросила Адия.

– Ну, почему тебе надо всё знать?! – громко возмутился он, – Почему ты не можешь просто спустить меня на пол, девочка?!

Она со знанием дела молча отжала одежду от воды и повесила её над печью. Затем девочка повернулась к столу.

– Меня зовут Адия и я намного больше тебя по размеру, – сказала она, – но, знаешь, я сразу же потерялась на улице, когда убежала из детского дома! Пока я была в закрытом помещении, мне казалось, что я знала, куда мне идти. А на деле нет, я ничего не могла понять. Вокруг меня было слишком много того, чего я не видела раньше. Так что, это была не очень хорошая идея! А ты уже был на полу! И это могло закончиться очень дурно для тебя. Но ты просишь помощи, поэтому я прошу тебя сказать мне, зачем тебе нужно в эту дыру?

– Там мои дети, – с горечью ответил Тимай, бессильно опустив голову.

Она вытаращила на него свои большие умные глаза, помолчала минуту и спросила:

– А почему они там?

– Я спустил их туда, пряча их от этого сумасшедшего великана! – горестно ответил Тимай, обхватив голову руками и заплакав.

Король Эдин и все коротышки переглянулись.

– Кто-нибудь видит дыру в полу? – спросил король.

Коротыши осмотрели поверхность пола, простирающуюся перед ними, словно огромное бескрайнее поле. Нет, никакой дыры они не видели. А девочка взяла в ладонь обёрнутого в платок Тимая и подошла к коврику, которым Абиба накрыла дыру. Она села на пол и, открыв полог коврика, поставила Тимая возле дыры. Он с недоверием посмотрел на неё.

– Иди! – сказала Адия, – Я буду ждать вас здесь, чтобы вас не раздавили дедушка с бабушкой.

И как только Тимай спрыгнул вниз, она обхватила колени руками и стала пристально смотреть в дыру, из которой тянуло холодом и мраком. А по полу по направлению к ней бежали пять отважных коротышек с длинными серебристыми мечами в руках. Но Адия сидела к ним спиной и не видела их.

– Нужно отвлечь внимание девочки! – шепнул король охотнику Ишиму и тот, подбежав к корзине с нитками, подпрыгнул и звонко ударил мечом по металлической спице, после чего тут же спрятался за корзиной. Адия повернула голову на звон и король Эдин, толстяк Элман, Амай и Саян с разбега прыгнули в дыру. А девочка, ничего не увидев вокруг себя, что могло бы так звонко зазвенеть, снова стала смотреть вглубь поломанных Жаманханом половиц на полу. Охотник Ишим притаился за корзиной, а в спальне зашуршали шаги бабушки Абибы и она почти тут же появилась на пороге.

– Адия? – удивилась она, увидев девочку, сидевшую перед дыркой в полу, – Что ты делаешь здесь?

При этих словах старушка наклонилась и закрыла пологом края коврика зияющую в полу дырку. Затем она помогла встать Адие с пола. Адия благодарно кивнула бабушке, держась за её руки, и незаметно для старушки снова открыла коврик, пнув его носком ноги. Затем, быстро подбежав к печи, она сняла уже высохшую одежду Тимая и бросила её возле дыры, после чего вернулась к бабушке. А та, сделав вид, что ничего не замечает, накрывала на стол, чтобы пообедать.