По русским сказкам нам знаком остров Буян, что «в море-океане». Так называли остров Руян, который в наше время чаще называют на немецкий манер – Рюген. Это один из крупнейших островов на Балтийском море. Иногда руянами называют и славянское племя, жившее на острове.

Самое главное место на Руяне – полуостров Аркона. Часть его территории в наше время ушла под воду. Здесь находилась древняя славянская крепость с храмом Святовита (Свентовита) – языческого бога войны и победы. Он напоминает древнегреческого бога Ареса и римского Марса. Имя бога означает «светлый витязь», то есть самый лучший воин. Во многих племенах его почитали как верховного бога. Даже из отдаленных славянских земель ему приносили пожертвования на Руян. В храме стояла огромная статуя Святовита с четырьмя головами. В правой руке он держал металлический рог, который каждый год жрецы наполняли вином для гадания о плодородии следующего года. Четыре головы символизировали власть бога над четырьмя сторонами света, четырьмя ветрами и четырьмя сезонами. Бога Святовита знали и на Руси – после Рюрика.

Известен случай, когда богатый дар святилищу Святовита передал даже датский король Свейн – не славянин. Из уважения к славянскому богу он передал в святилище Святовита драгоценный кубок. В большом почёте пребывали арконские жрецы. Ведь они разгадывали указания Святовита, его ответы на вопросы князей. После военных побед славянские князья посылали в Аркону треть трофеев.

Большие жертвоприношения в Арконе совершались ежегодно поздним летом, после уборки урожая. Святовиту приносили скот и хлеб. Для всех пришедших устраивался священный пир с медовым вином. Тут же гадали об урожайности следующего года.

При святилище держали коней – город охраняла дружина из трёхсот всадников. Из них коней Святовита выделялся священный белый конь. Его тщательно оберегали от людей. Только один всеми уважаемый жрец имеет право ухаживать за ним и садиться на него. Считалось, что это конь Святовита. Его называли Яр-конь.

Конь участвовал в гаданиях. Когда воины собирались в поход или купцы в опасное путешествие – сначала молились богам о победе. А потом жрец выводил белого коня. Перед храмом устраивали барьер из копий. Если конь переступал их сперва правой ногой – это считалось добрым знаком. Если левой – поход откладывали или отменяли. Это считалось дурным предзнаменованием. В русских сказках и былинах встречается боевой богатырский конь белой масти, приносящий удачу и победу своему хозяину и обладающий даром предвидения. Волшебный конь!

На балтийском побережье – от Старгорода (современный Ольденбург) до Колобжега – стояли славянские города. Это Рёрик, Мехелен, Волин. Все они были связаны с Арконой родовыми связями, торговыми путями и общей религией. Чаще всех страдал от набегов соседей Старгород (Стариград) – самый западный центр славянства на Балтике. Древнейшее найденное поселение в Старгороде датируют 680-м годом. Жителям города приходилось первыми принимать удар и защищать славянскую землю от набегов норвежцев, датчан и германцев. Это был мощный военный центр. Корабли из Старгорода доходили до Новгорода и Киева. Само название Новгорода подразумевает существование Старгорода, откуда, возможно, пришли первые строители города на Волхове. Жили славяне на берегах рек Лабы (Эльбы) и Вислы.

Славяне конкурировали с датчанами и на море. На кораблях они совершали набеги в далёкие земли – за добычей. Нападали на датские и саксонские города, разрушали порты противников. Наверное, если бы балтийским славянским племенам удалось объединиться под властью одного князя – они устояли бы в борьбе с германцами. Но… До середины XII века продолжалось развитие славянских городов на Балтике. А после начался период онемечивания. Однако прибалтийские славяне были до Рюрика предшественниками русской государственности, а после, вплоть до германского наплыва, – соседями русичей.

Этот край сыграл в истории нашего народа роль важную, системообразующую.

В VI–VII веках славяне пришли на берега Приильменья и Приладожья и начали пускать корни в этих краях. Славяне знали земледелие, у них имелся домашний скот: лошади, коровы, свиньи, куры. Они владели кузнечным и гончарным делом, хотя гончарного круга ещё не знали. Славяне были хорошими воинами и мореходами. Их предки и братья повидали мир, прошли с войнами от Балтийского моря до Чёрного и Средиземного морей.

До славян здесь обитали только малочисленные финно-угорские племена, состоявшие из небольших семейных общин. Другое дело – славяне. Славянские племена, пришедшие в эти края, – словене, кривичи – жили большими общинами. А значит, их жизнь была организована более сложно и более эффективно. Финны не стали врагами славян. Славяне с финнами никогда не враждовали, тем более не воевали. Финны нередко селились рядом со славянами, смешивались с ними, делились своими навыками, принимали славянскую речь, традиции, обычаи. Если хотели сохранить самобытность – мирно уходили дальше в леса за зверем. Славяне стояли на более высокой ступени развития, чем финно-угорские народы, которые занимались только охотой, рыбной ловлей и собирательством, не стремились создавать города. Плуга они не знали.

А у славян был обычай: свои поселения они окружали крепким частоколом. Это помогало и от диких зверей, и от незваных гостей. Вскоре земля Приильменья и Приладожья покрылась во множестве такими укрепленными поселениями. Скандинавы, которые позже побывали в этих краях, так и прозвали нашу северную землю – Гардарика, то есть страна укреплённых поселений. Но постепенно маленькие поселения превращались в настоящие деревянные города. Росту городов способствовало стремление славян жить большими общинами. Первые наши города в Приильменье – Русса, Любша, Ладога, Изборск. В каждом из них проживало до тысячи человек.

Что привело славянские племена на берега Волхова и озера Ильмень?

Славяне квасили капусту, солили мясо, рыбу, обрабатывали шкуры животных. Для всего этого необходима соль. На берегах Ильменя издавна были известны солончаки. И люди, и животные знали в тех краях несколько солёных водоёмов. Славяне начали добывать соль вывариванием из соляных растворов. Это был стратегический товар – и для себя, и на обмен. Из крепких парней формировали небольшие отряды, охранявшие соляные промыслы. Жить вокруг Ильмень-озера было привольно: воинственные орды кочевников, которые всё разрушали на своём пути, сюда заглядывали нечасто.

Соль – первая причина прочного, осёдлого расселения в этих краях. Вторая причина – торговый путь из варяг в греки, который проходил и через Волхов. В те времена по этому опасному пути уже ходили караваны торговцев. Им необходимы были стоянки для отдыха, для ремонта кораблей, пополнения запасов. В 750-х годах появились на двух берегах реки Волхов напротив друг друга две славянские крепости – города Любша и Ладога. Расстояние между городами – всего лишь полтора километра. Жители этих городов, вероятно, вели общую политику по отношению к купеческим караванам. А ведь эти крепости контролировали стратегически важный отрезок торговых путей из варяг в греки и из варяг в арабы – устье Волхова. То есть связь между Балтийским морем и Чёрным морем, а также между Балтикой и Каспием, где властвовали хазары.

Без санкции жителей Любши и Ладоги купеческие караваны не могли продолжить путь. Две крепости – как ворота через реку. Не остановишься, не договоришься с местными жителями – не проедешь. Поэтому славяне в этих краях активно занимались торговым обменом. В Ладоге археологи нашли следы производства глазчатых бус. На них у купцов обменивали заморский товар. Позже речка Любша значительно обмелела, и крепость потеряла своё значение. А Ладога оставалась важнейшим центром приильменских словен.

Здесь, в районе Ильмень-озера, Волхова и Ладоги, зарождалась наша государственность.

Семьсот лет в нашей стране правила династия Рюриковичей. Князь, о котором мы поведём речь, дал имя династии. Он был первым. Были в наших краях и до Рюрика князья, воеводы, мореплаватели. Великий русский учёный Михайло Ломоносов первую часть своей «Истории» так и назвал – «О России прежде Рюрика». Но князь Рюрик создал государство, с которым связана вся наша история. Не случайно именно его имя прочно осталось в истории!