Что случилось в Ладоге, на берегах реки Волхова и озера Ильмень в сентябре 862-го?

Начнём по порядку и заглянем ещё лет на сто-двести в глубь времён. В VI–VII веках в эти края пришли славяне: кривичи и ильменские словене. Они занимались земледелием, держали домашний скот, владели кузнечным и гончарным делом. Они стояли на более высоком уровне развития, чем их соседи – малочисленные финно-угорские племена, которые занимались охотой, рыбной ловлей и собирательством, а плуга не знали. Славяне с финнами никогда не враждовали, тем более не воевали. Финны нередко селились рядом со славянами, смешивались с ними, делились своими навыками, принимали славянскую речь, традиции, обычаи.

У славян была традиция: огораживать поселения частоколом. Это и от диких зверей помогало, и от незваных гостей. Вся земля Приильменья и Приладожья покрылась такими укреплениями. Позже приплывшие на эту землю скандинавы так и прозвали Русь: Гардарика, то есть страна городков, огороженных поселений. Но с приходом славян появились на этой земле и настоящие города, в каждом из которых проживали до тысячи человек: Ладога, Любша, Изборск, Русса.

Князь Рюрик. Памятник Тысячелетию России в Новгороде

Местных жителей – крестьян, рыбаков, охотников – в конце 850-х годов теснили варяги. Они пришли из-за моря, как торговцы.

Воинственные, хорошо вооружённые отряды, которые поначалу торговали со славянами и финнами, а потом решили брать с них дань силой оружия. Так же они поступали и в Англии, и во Франции: сначала приходили торговать, разведывали, что, да как, а потом нападали и грабили.

Словене собрались с силами и отказались платить. Вооружили ополчение, прогнали варяжскую дружину. У варягов – доспехи, мечи. А у словен – только мужество и воля к победе над пришлыми захватчиками. В кровавом бою под Ладогой, на берегах Волхова, они порубили варягов.

После этих сражений словенцы, кривичи, меря и весь – дружественные славянские и финские племена – остались без лучших воинов. Лучшие всегда погибают первыми.

Знатные славянские роды боролись за первенство, за власть над зарождавшимся племенным союзом. Началась смута, борьба за власть. Новгородцев, ладожан, изборцев терзали завоеватели – норманны и хазары. Но главная беда – внутренние распри, междоусобицы.

И тогда знатный муж Гостомысл, родовой старейшина, на вечевом собрании предложил пригласить «третью силу», способную примирить соперников: «За морем живёт князь Рюрик – опытный воин, повидавший немало стран. К тому же он нам родня».

Говорят, что накануне Гостомысл видел вещий сон: из чрева его дочери Умилы произрастает огромное дерево. Что это – пророчество о династии, о будущей могучей державе? Сыном Умилы был Рюрик…

Кем был Рюрик, варяго-русский князь? Точных сведений не осталось, а по косвенным признакам можно сделать такой вывод: среди варягов и руссов преобладали славяне, но встречались и норманны, и финны. Варяги – не народ, а сообщество, в которое входили представители разных племён. Изначально они занимались торговлей, умело управляли ладьями. Научились защищать себя, стали искусными воинами.

От словенцев и кривичей варяги отличались воинственным духом. Боевое сословие! Варяги умели ковать обоюдоострые мечи – самое грозное и редкое оружие того времени. К мечу и щиту относились как к святыне: ведь кузнецы подчас примешивали в сплав кости предков. Потому если принималось важное политическое решение – клялись на мече. Правда, варяжские и славянские мечи получались среднего качества. А булатные мечи, которыми сражались знатные варяги, попадали к ним из далёкой Персии.

Варяжская дружина дисциплинированно подчинялась князю и воеводам, не боялась долгих и опасных походов. Не раз варяги облагали данью соседние племена – и славян, и финнов, и балтов. Те же словенцы в 850-е годы уже платили дань варягам, а варяжские дружины охраняли Новгород, Ладогу, Изборск и крестьянские наделы, возникавшие вокруг укреплений. Балтийское море называли Варяжским: на своих ладьях варяги исплавали его вдоль и поперёк, нападая на прибрежные города.

По одной из версий, первый правитель Руси был внуком новгородского правителя Гостомысла. Дочь Гостомысла вышла замуж за ободритского князя Годослава. В их семье и родились братья – Рюрик, Синеус и Трувор. Ободриты (бодричи) – славянское племя, жившее на территории нынешней Восточной Пруссии. Княжеская резиденция располагалась в городе Рёрик.

Имя Рюрик – скорее всего, славянское родовое прозвище. Сокола считали хранителем княжеского рода. Рёрик, Рюрик, Рарог – всё это разные произношения одного слова. Сокол! У сокола – сильные, длинные, заострённые крылья. Его повадки в атаке стремительны, непредсказуемы для противника. Соколы находят общий язык с людьми, даже в первобытные времена соколов приручали. Ловких, осанистых людей называли в честь этой птицы. Вполне подходящее имя для воинского вождя, для правителя. Древние знаки, гербы Рюриковичей – двузубец и трезубец – это изображение сокола, летящего на добычу.

Есть и другая версия, по которой имя Рюрика считается германским, а самих варяго-руссов относят к чистокровным норманнам. Но если бы власть над словенами захватили чужеродные норманны, они навязали бы славянам своих богов, свой язык. А в пантеоне Рюриковичей мы видим славянских языческих богов: Перуна, Даждьбога, Мокошь, Велеса, Сварога. Малозаметны норманнские влияния и в древнерусском языке. Так что ободритская версия происхождения Рюрика наиболее правдоподобна.

Ободриты воевали с норманнами, наступавшими с датских земель, аж с далёкого полуострова Ютландия. В одном из сражений князь Годослав погиб. Говорят, что убили его обманом, в спину. Когда Рюрик возмужал, он собрал дружину, с которой бродил по разным странам, добывая себе славу оружием.

Ободриты держали оборону на острове Буяне (Руяне), который остался в веках в русских сказках и поверьях. Там – их главное святилище. Возможно, именно оттуда и пришёл на землю Новгородскую Рюрик. Впрочем, варяги держали заставу и на берегу соляного озера Ильмень. Там издавна варили соль – промысел по тем временам стратегический, требовавший обученной охраны. Кто защитит лучше, чем варяжская дружина? В предании сохранились сведения, что послы из Новгорода поехали к варягам «за море». Скорее всего, под морем всё-таки подразумевалось Ильмень-озеро, а не Балтика.

«Земля наша велика и обилна, а наряда в ней нет. Да пойдете княжит и володети нами», – такое слово молвили Рюрику новгородцы. В переводе на современный русский: «Земля наша велика и обильна, а охранять её некому. Требуется нам князь с дружиной».

Рюрик принял предложение, отправился в Ладогу – и жизнь его с этих пор переменилась. Он больше не искал счастья в авантюрах. Показал себя рачительным хозяином, стремился расширить границы государства и укрепить систему политической и экономической власти. С братьями-варягами на ладьях прибыла дружина – не больше 150 воинов. По тем временам – грозная сила. В словенской столице проживало не больше 500 человек, включая женщин, детей и стариков. А тут – целая армия, которую Рюрик пополнял из местной знати.

Прежние варяги искали у славян наживу и относились к ним как к чужакам. А Рюрик – родственник Гостомысла – стремился укреплять государство.

Рюрик поселился в словенской столице – на реке Волхов, в Новгороде. Для него построили резиденцию неподалёку от новгородской крепости – Рюриково городище. Синеус правил в Белоозере, Трувор – в Изборске. Вскоре два брата умерли, и власть Рюрика упрочилась. Во всех городах он поставил своих наместников – опытных воинов, которые отличились храбростью и умом. Им приходилось находить общий язык с местной знатью – со «старцами городскими».

После нескольких походов князю удалось значительно расширить владения: его власти подчинились Ростов, Муром, Полоцк.

Рюрик строго следил за сборами податей, а попытки восстаний подавлял военной силой. Осталось предание о восстании Вадима Храброго – по-видимому, представителя старой новгородской знати, претендовавшего на власть. По мнению историка Василия Татищева, Вадим был сыном старшей сестры Годослава, то есть двоюродным братом Рюрика.