В Путивле повстанческое войско возглавил мелкий помещик Истома Пашков, служивший прежде стрелецким сотником в Вепеве неподалеку от Тулы. В Рязаищине выступил Прокофий Ляпунов. Дворяне, стрельцы, казаки, посадские люди стекались под знамена Пашкова и Ляпунова из разных уездов.
В Осколе восставшие убили преданного Шуйскому воеводу Бутурлина, в Борисове-городе - Сабурова. Из Ливен окольничий Шеин едва «утек душой и телом». В руках разрозненных повстанческих отрядов оказались Астрахань и некоторые другие поволжские города.
В июле 1606 года Москва напоминала вооруженный лагерь. Солдаты вкатывали на башни орудия и готовили крепость к осаде. Ежедневно в столицу прибывали отряды ратников. Власти пытались скрыть от народа правду пасчет восстания, охватившего юг России. Царь Василий велел объявить, будто Москве угрожает нападение крымского хана. Но очень скоро столнчное населенно узнало правду. Московский гарнизон готовился биться не с татарами, а с восставшим народом. 20 июля на улицах столицы появились новые подлитиые письма от «Дмитрия». Царские полки получили приказ подавить силой оружия восстания в южных городах. Главным пунктом борьбы вскоре стала небольшая степная крепость Елец.
Подготовляя поход на Азов, Лжедмитрий отправил в 'Елец много пушек, запасы амуниции и продовольствия. Василий Шуйский пытался склонить восставший гарпизон на свою сторону. Марфа Нагая прислала в крепость брата, чтобы обличить самозванство убитого царя. Но уговоры не помогли. Тогда Шуйский послал к Ельцу воеводу Воротынского с ратью.
Движение в пользу «доброго Дмитрия» вновь возглавили жители Путивля. Понимая значение Ельца, иутивляне собрали ополчение и направили его к осажденной крепости. Возглавил восстание Истома Пашков. Он окружил лагерь Воротынского, а затем наголову разбил его пятитысячную рать.
Между тем Путивль рассылал во все стороны гонцов.;. Призыв к восстанию не остался гласом вопиющего в пустыне. В Путивль прибыл с Украины атаман Иван Исае- вич Болотников с большим отрядом запорожских казаков. Как и Истома Пашков, Болотников происходил из среды мелких детей боярских. Судьба послала ему много суровых испытаний. Нужда загнала его в кабалу на боярский двор. Но он не смирился с холопской долей и бежал к вольным казакам на дикое поле. Там' счастье окончательно изменило ему. Татары захватили его в плен и продали на невольничьем рынке в Турции. Несколько лет Болотников плавал на турецких галерах, прикованный цепями к скамье. Гребцов-невольников выручили моряки из Западной Европы, захватившие галеру в бою. После скитаний Болотников попал к украинским казакам и сражался иод польскими знаменами против турок В' Венгрии. Казаки оценили храбрость и распорядительность недавнего невольника и выбрали его атаманом. После заключения мира с турками отряд Болотникова вернулся на Украину. По дороге атаман заехал в Самбор и виделся там с человеком, которого ему представили как спасшегося «царя Дмитрия». Обитатели самборского зам^-ка не прочь были возродить самозванческую интригу. Они дали приют Михаилу Молчанову и помогли ему мистифицировать Болотникова. Мнимый Дмитрий снабдил атамана письмами на имя Шаховского и запечатал их печатью, украденной из кремлевского дворца.
К началу осени Болотников с запорожцами добрался до Путивля. Жители заставляли его вновь и вновь рассказывать о свидании с «добрым Дмитрием» в Польше. Восстание получило новый мощный импульс. Посадские люди-провозгласили Болотникова «большим воеводой». Костяк' его армии составляли люди, не обученные военному делу, но одушевленные идеей борьбы за справедливость. Ш Путивля повстанческая: армия выступила через Комарицкую волость к Кромам. Многие крестьяне, наспех во-оружишнисъ дубинами и топорами, последовали за атаманом.
Армии Болотникова еще предстояло приобрести боевой опыт. Пока же она терпела неудачи в стычках с царскими воеводами. Защитники Кром признали власть Дмитрия, и у стен города немедленно появились правитрльственпые войска. Болотников пытался прорваться на помощь восставшим. Оба войска бились с ожесточением, пролилось много крови. Исход боя оставался неопреде-ленным. Но в царской армии нарастал разброд. Новгородские и псковские дворяне потянулись в родные края. Boo-ЕОД обескуражил разгром Воротынского у стен Ельца. Опасаясь завязнуть под Кронами тта всю осень, бояре от-ступили к Орду. Но там вскоре обнаружилась «шатость»., Восстание в Орле привело к окончательному распаду ра-. ти. Не встречая более сопротивления, Болотников предпринял наступление на Калугу. Царь Василкп выслал. навстречу ему своего брата Ивана Шуйского с полками и артиллерией. 23 сентября 1606 года Иван Шуйский дал -бой повстанцам и помешал им переправиться за реку Угру. Войско Болотникова потеряло MHOVO людей. Но пар-. ские воеводы по сумели использовать свой успех. Повстанцы снеслись с калужанами. В приокских городах «стала смута», и Ивану Шуйскому пришлось отступить к Москве.
После остановки в Серпухове Болотников предпринял. наступление на Москву, но был разгромлен воеводой Ско-. пиним-Шуйским па реке Пахре.
Дворянское войско одерживало верх над болотников-. цамн. Но моральный перевес был на стороне восставших., Невзирая на то, что наступила глубокая осень и дороги, покрылись непролазной грязью, воины Болотникова про-, двигались вперед с неслыханным упорством. Никакие неудачи не могли обескуражить их. В лаптях и худых армяках, с дубинами и косами они вновь и вновь всту-, пали в бой с хорошо вооруженной дворянской конницей., Неудачи следовали одна за другой, но после каждой неудачи Болотников делал новый бросок к Москве.
Отвага и воинская доблесть вождя народного восстания произвели на современников глубокое впечатление. Болотникова называли рыцарем и удальцом, человеком, сведущим в военном деле. Будучи принужден отступить с поля боя, он не опускал рук, но действовал с удесятеренной энергией, приводил в порядок свою расстроенную рать, формировал новые отряды из горожан и крестьяп, прибывавших к нему со всех сторон, внушал им веру в победу и вновь вел в бой.
