– Да, маменька! – еле сдерживая эмоции радости, сказала Рогнеда. – Ну пойдем же скорее, Вац нас наверняка уже ждет!

Рогнеда и Чаяна уже видели на горизонте огромную толпу людей, до них доносились крики и музыка. Люди были счастливы. Сегодня был первый день приезда Дамира с дружиной, и народ устроил праздник. Кто-то танцевал, кто-то пел песни и частушки в честь семьи Великих. Все были одеты в яркие одежды, а торгаши с особым рвением заманивали людей в свои лавки, чтобы что-нибудь продать, да подороже. Рогнеда обвела взглядом площадь в поисках брата, но не сразу заметила вырывающегося из толпы юношу, что быстро подбежал к ним. Его глаза горели радостью.

– Ну что? – глядя на сестру, произнес он.

– Эм, в смысле? Вац, ты же нашел Дарину? – выпучив глаза, сказала Рогнеда, пытаясь намекнуть брату, чтобы тот подыграл ей.

– Зачем? – После этого вопроса он почувствовал острую боль в ноге, будто бы груженая повозка по ней проехала. – Ах, да! Дарина! Конечно, конечно. Она с северной стороны площади, в очереди с сестрой и их отцом, они хотят принести дар Дамиру и его дружине. Она тебя ждет, Рогнеда!

– Ох, ну вот и славно, что ты ее нашел! Маменька, но мы пойдем, к полуночи мы тебя найдем, если ты сама к нам не придешь. Вацлав будет рядом со мной. Хорошего тебе вечера!

Готовая уже сорваться с места и скрыться с глаз матери, Рогнеда не успела и шаг сделать, как Чаяна схватила ее за кисть.

– Рогнеда! – строго оборвала ее Чаяна. – Прошу тебя, ты ведь помнишь наш разговор? Это твой шанс! Прошу тебя, не будь легкомысленной! Ты ведь знаешь, как мое сердце болит за тебя.

– Да, мама. Надеюсь, ты будешь довольна. Но мы пойдем, ладно? – не глядя на мать, выдавила из себя Рогнеда.

Они с Вацлавом развернулись и направились в глубь толпы. Рогнеда на секунду почувствовала себя отвратительно, но речь Вацлава быстро вернула ей трезвость ума. «И ведь, в конце концов, я делаю это ради семьи!» – такими словами она себя успокаивала.

– Что с лицом? Я надеюсь, ты не передумала? Ведь прекрасно понимаешь, с теми запасами, что у нас есть, мы не переживём зиму! – глядя в глаза сестре, произнес Вацлав. Ему было жаль, что ей вместе с ним приходится заниматься воровством.

– Прости, Вац, я немного задумалась о ситуации и о маме. Но все нормально, я готова. У нас не много времени, и нам нужно идти прямо сейчас!

Вацлав молча кивнул и, взяв за руку Рогнеду, потащил ее за собой сквозь толпу. Вскоре они покинули площадь и вышли в открытое поле. До владения Володара им нужно было пройти около двух миль. Солнце уже садилось, и на город спускались вечерние сумерки. Вдали горели огни, которые отражались в глазах Рогнеды. Воздух был прохладным, и чувствовался запах пожухлой листвы. Хоть на улице была ранняя осень, все же ветер по вечерам приносил свежесть, и казалось, что скоро наступит зима. Вацлав и Рогнеда не чувствовали прохладу из-за волнения, хотя Рогнеду немного трясло. Девушка знала, что они поступают неправильно, но это часто спасало положение их семьи. «Иногда приходится жертвовать своими моральными принципами ради благополучия близких». Так она всегда оправдывала себя.

Они прошли по длинному болотистому полю и вышли на ровный луг. По краям луга были высажены деревья, кустарники с цветами, чуть ближе к середине луга был пруд. Рядом с ним стояла беседка, украшенная розами, которые плелись по колоннам ввысь. Поодаль стоял большой терем с красивыми убранствами снаружи. Он был сделан из дерева и, чтобы уберечь его от сквозняков, утеплен мхом, льняной веревочкой и джутом в тех местах, где бревна образовывали щели между собой. Окна терема были украшены деревянными ставнями с резаными узорами. Дом имел два этажа.

– Посмотри, там наверху открыты ставни! Я смогу туда залезть и открыть тебе дверь! – почти победоносно произнёс Вацлав.

– Хорошо. Но ты уверен, что здесь никого нет? – не сдерживая тревогу, спросила Рогнеда.

– Да. Сын Володара ходит на воинские обучения вместе с Иваром, и тот сообщил, что сегодня в честь праздника никого дома не будет. Неда, посмотри на меня, – спокойно сказал Вац, – все будет хорошо! Нам нужно совсем мало времени. Мы возьмем что-нибудь ценное или деньги и уберемся отсюда через лес.

– Хорошо, давай уже полезай. Будь осторожен! Я буду смотреть, чтобы никого не было.

Вацлав быстро забрался наверх и скрылся в окне. Рогнеда напрягла весь свой слух и, казалось, в эту секунду совсем не дышала. В голове запульсировало. Она услышала щелчок и вздрогнула. В открытой двери показался довольный собой брат.

– Ну давай, заходи и закрой за собой дверь! – шепотом протараторил он.

Рогнеда быстро юркнула внутрь. В тереме было темно, и требовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте.

– Вац, ничего не видно. Нам нужно открыть ставни! – также шепотом произнесла девушка.

– Нет. Сейчас глаза привыкнут, и тебе будет легче. Пошли за мной!

– Ладно, хорошо. Сейчас бы немного огня Сварога! – пробормотала Рогнеда.

Внутри было тепло и пахло свежевыпеченным хлебом. Рогнеда шла за братом, вскоре глаза действительно стали привыкать к темноте, и она стала различать предметы, что находились в тереме. Сквозь щели ставень в терем пробивался свет. Рогнеда поднялась на второй этаж. Вацлав же остался внизу, проверяя каждый шкаф и комод.

– Рогнеда, я нашел комнату хозяев, и тут есть, что утащить. Спускайся скорее!

– Иду! – только что поднявшись наверх и ничего не успев проверить, вполголоса ответила девушка.

Перед тем как спуститься обратно вниз, Рогнеда подошла к открытому окну, через которое залез ее брат. В лицо ударил свежий воздух. На секунду она закрыла глаза и представила, что это их дом. И больше им не нужно было бы воровать. Тяжело вздохнув, она бросила взгляд на лес, который был виден из окна. Верхушки деревьев отливали красным цветом из-за последних лучей солнца, и птицы кружили над ними. Это была завораживающая красота, и Рогнеде хотелось любоваться ей вечно. Но она резко отвернулась, словно этот пейзаж причинил ей боль, и побежала вниз к брату, который уже наполнил свою суму.

– Где тебя носит? – спешно бросил фразу Вацлав. – На сумку и выходи, я закрою дверь и вылезу через окно.

– Зачем? Ты ведь со мной можешь выйти через дверь.

– Нет, лучше, чтобы они не думали, что это было воровство с улицы. Пусть думают, что кто-то из прислуги это сделал. Пока они будут разбираться с этим внутри, я вывезу все это в соседний город и продам. Иди же! – выталкивая Рогнеду на улицу, закончил Вацлав.

– Хм, почти гениально! – Но Вацлав ее уже не слышал. Он захлопнул дверь за ней.

Рогнеда стояла спиной к двери и, затаив дыхание, вслушивалась в тишину. Ей было страшно попасться и время уже поджимало, пора было возвращаться на площадь, ведь Чаяна могла бросить торговлю в любой момент и пойти ее искать. Она очень не хотела получить нагоняй от матери. Вдруг в тишине ей показалось, что она услышала звук со стороны поля. «Нет, это не прислуга. Они все на площади. Мне показалось», – мысленно проговорила Рогнеда, успокаивая себя. Отойдя от двери, она развернулась лицом к терему и высматривала брата, вздрагивая от волнения.

– Вац, скорее! – шипела она, видя, что Вацлав уже показался в окне.

– Спускайся, спускайся, воришка! – раздался голос за спиной Рогнеды. Она вздрогнула и медленно повернулась назад. Ее словно окатили холодной водой. Сзади нее стояли два крепких мужчины, которые по физической силе явно превосходили Вацлава. Девушка смотрела на них с испугом в глазах, сердце ее бешено стучало, и казалось, что тело сделалось ватным, от страха она не смогла произнести ни слова. Силы были далеко не равны. Услышав, как на землю спрыгнул ее брат, она повернула голову и без слов поняла, что он хотел ей сказать. В глазах читалась лишь одна фраза: «Бежим!»

Рогнеда что есть силы швырнула сумку одному из мужчин и резко рванула за братом, который среагировал быстрее Рогнеды, но все же пропустил сестру вперед, чтобы дать ей возможность убежать в случае, если его успеют поймать. Адреналин в крови придавал силы на бег, и, как казалось Рогнеде, все произошло настолько быстро, что они даже не прикинули шансы на их удачный побег и совершенно не учли вероятность того, что двое мужчин могли быть не одни, за углом их уже поджидал еще один крепкий парень с дубиной в руках. Выбежав за терем, Рогнеда вдруг почувствовала сильную боль в голове, в глазах все потемнело, и резко затошнило. Голоса стали удаляться, и она поняла, что падает в бездну темноты.