Трудно было представить, что вся эта громадина, когда-то находилась на орбите, включённая в состав системы планетарной обороны. И вот она сбита и рухнула на поверхность. Хотя, очень сомнительное выражение, рухнула. Создаётся такое ощущение, что её аккуратно посадили, не просто сохранив уровень её основания, но и ориентацию граней по сторонам света.

Остался последний рывок, и вторая промежуточная цель будет достигнута.

Впереди каравана, бежала Эра, шкура которой сейчас подсвечивалась, от чего её хорошо было видно, в приближающемся сумраке. Несмотря на свою постоянную раскраску, существо само решало, насколько оно, видимо для окружающих. Сейчас Эра подсвечивала сама себя, но когда ей было необходимо, мимикрировала, сливаясь с окружающей средой, могла стать прозрачной, а могла прибегнуть и к ментальной маскировке. Эра легко считывала эмоции людей, от чего всегда точно знала, кто представляет для неё потенциальную угрозу. Эмоция как мысль, столь же сильная. И если некоторые умеют скрывать свои мысли, или управлять ими, то скрывать эмоции способны единицы.

Сильнейшая эмоция – страх. Во время занятия с Лерой, Эра показала, как это работает.

Она входит в здание с вооружёнными разумными, бесшумно продвигается туда, где трое организовали точку обороны. С огромной скоростью бросается по коридору в их сторону, кратковременно блокируя их сознание, перемещаясь то по полу, то по стенам, то по потолку. Блокировка сознания срабатывает как стробоскоп в темноте, разумные видят зверя то тут, то там. Чьё-то сознание обманывает само себя, фантазируя нападение нескольких особей. Разумные на грани смятения и паники. Эра атакует одного из них, совершая молниеносный прыжок за несложную баррикаду, и растворяется в пространстве. Прижимается к полу, и маскируясь в сознании возвращается за спину обороняющимся. А в сознании людей, монстр только что преодолел их рубеж и растворился в коридоре, оставив рядом с ними раненного товарища. Длинные очереди, что они выпустили вслед существу, не принесли никакого результата.

Они уже пытаются по рации объяснить, с чем столкнулись, но оценивая собственную неудачу, в них зарождается зёрнышко страха. И в этом им активно помогает их раненый товарищ, тело которого растерзано с одного удара, и кровоточащие раны шипят и смердят, словно облитые кислотой. Сознание разумных дрогнуло, породив понимание того, что на месте раненного, мог быть каждый из них. Зерно страха раскрылось и пустило корни.

Эра издаёт утробное рычание, медленно, как при замыкании электрической лампы, прерывисто проявляет себя в пространстве. Вырастает, словно из ниоткуда, за спинами обороняющихся. Поднимаясь на задних лапах, в передних она удерживает раненного бойца, повернув его лицом к себе, и прикрываясь его телом. В глазах раненого ужас, который бешеными импульсами разливается в пространство, заражая товарищей по оружию. На морде Эры образовывается свирепая пасть с длинными, прозрачными, словно стекло, клыками. Она медленно прокусывает череп раненного, прямо на глазах его сослуживцев, которые видят, как брызнула во все стороны кровь, и слышат, как хрустнули кости. Зёрна страха в их сознании выстрелили миллионами острых корней, пронзающих всё тело. Мышцы парализовало, сознание упорно пытается отыскать путь к спасению, основанному на простейших инстинктах, подсознание перестаёт контролировать организм, позволяя сердцу перейти на запредельную частоту, по спине прокатывается волна холода, сковывая последние остатки мышления. Ужас вытеснил всё, теперь только он управляет разумными.

Они бегут. Бегут изо всех сил, зачастую бросая оружие. Бегут и сеют страх в сердца остальных. И буквально через минуту, Эра видит эти вспышки страха повсюду. Ей даже не нужно уметь смотреть сквозь стены, эти пульсации сами докатываются до неё, словно ударные волны. Вот даже несколько очень далёких пульсаций страха, перемешенных со смятеньем и надеждой. Обычно такой след оставляют те, кто наблюдал происходящее через камеры наблюдения, находясь в безопасности. Вот только с появлением Эры, безопасных мест больше нет.

Лера почувствовала, как у неё взмокла спина, от такой презентации.

– Ты убиваешь разумных с такой жестокостью, неужели тебе их не жалко? – мысленно спросила девушка.

– Этих? Этих нет. Почему я должна жалеть тех, кто убивает себе подобных, ради получения органов?

– Органы? При уровне вашей медицины, кто-то ещё нуждается в органах?

– У состоятельных разумных, это модно, знаете ли. – эти мысли Эра произнесла с ярко-выраженным призрением. – И жестоко я убивала только тех, кто держал скальпель. С охраной, на мой взгляд, всё было более чем гуманно.

– А Вир, он так же чувствует?

– Так же, но не видит, как я. Вир сильный эмпат, но слабый псион. Он не воздействует на сознание, хотя своё собственное, его защищать учили.

– И я научусь?

– Ты уже можешь и умеешь в разы больше чем я, только пока не умеешь этим пользоваться.

Ужинали у самого основания пирамиды, путь к которой, безошибочно проложила Эра.

Складывалось такое ощущение, что в этих местах, существо чувствует себя как дома, что по факту, было абсолютной правдой. Собственно часть мифов, о свирепых монстрах, живущих в каньоне, была рождена именно благодаря Эре. Вот только никому и в голову не пришло, что полчища хищников, это на самом деле, одно единственное существо. Сама пирамида, успешно отбивала любое желание, приближаться к кратеру по земле и по воздуху. Более того, даже в космосе, старались не летать над пирамидой, так как её мощности было достаточно для уничтожения крупных кораблей, даже на высоких орбитах. С мелкими пешими группами всегда расправлялась Эра, оставляя одного подранка, что бы тот, рассказал о увиденном, добавив жути своих собственных фантазий.

Основание пирамиды сильно деформировано под тяжестью собственного веса, наверное, целый километр в высоту, сдавленного, искорёженного металла. Какая-то часть погрузилась в грунт, и засыпана им за тысячи лет. Но всё равно, высота поражает. Гора металла, упирающаяся своей пикой прямо в небо.

Эра, по-хозяйски повела путников наверх, указывая дорогу среди уступов металлического склона.

Вещи и технику пришлось оставить внизу, дав команду Багу, выбрать себе место для обороны, на тот случай, если что-то пойдёт не так. С собой взяли канистру воды и сухие пайки, с оружием, естественно никто не расстался.

Двухкилометровый подъем завершился спустя три часа на площадке транспортного шлюза. В космосе, через этот шлюз, внутрь станции влетали корабли на посадочную палубу. Полноценный аэродром внутри станции, пронизывающий её насквозь. С площадки шлюза открывалась панорама на многокилометровый кратер с его обсыпавшимися краями, и множеством каньонов, расходящихся паутиной во все стороны. Некоторые были огромны, как тот, из которого пришли странники, и тянулись на тысячу километров. Иные, узкие и короткие, и больше походили на трещины вокруг пулевого отверстия.

В голове у Леры возникли несколько образов, фантазии, как могло бы выглядеть это место, при иных обстоятельствах. Образы были скоротечными, но приятными.

Эра повела друзей внутрь станции, реальные масштабы которой терялись за светом фонарей. Солнце ужа давно спустилось за горизонт, но чудо-зверь легко ориентировался в кромешной темноте. Друзья дошли до широкой лестницы, с маршами на встречу друг другу , по которой поднимались так долго, что начало подташнивать. Казалось, что они преодолели ярусов десять, не меньше. Наконец, на очередной из площадок лестничного марша, они вышли в какой-то тоннель или коридор.

Всюду мрак и толстенный слой пыли, мягкий сверху и окаменевший, запёкшийся внизу.

Вир опустил ладонь в слой пыли, где только что прошла Эра, и его кисть погрузилась в пудру по самые казанки, в то время как существо, оставило лишь скудный намёк на своё присутствие. След практически не утопал в пыли.

Ещё много времени команда двигалась вглубь станции, пока их фонари не перестали выхватывать своими лучами фрагменты стен, и они, словно оказались, в пустоте самого космоса.