В зале нас ждали Шанталь и Ззкерра, капитана не было.

– Я хотел тебе предложить поучаствовать в одном презанятном опыте, – Шанталь протянул мне на ладони бело-жёлтую капсулу.

– Что это? – с подозрением спросил я, не прикасаясь.

– Проверка стабильности психики. Испытание. Мы через это все прошли.

– И в чём смысл?

– Будут галлюцинации. Совершенно определённые – связанные с самым слабым твоим местом. Если поборешь – ты герой.

– Не ввязывайся, – сзади бесшумно подошла Вирилада и прислонилась к двери, сложив руки на груди.

– Она так говорит, потому что полностью провалила проверку, – хмыкнул Шанталь.

– А ты?

– А я справился, – дурачась, Шанталь продемонстрировал бицепс. – Я мощь!

– Он плакал, – сдала его Вирилада.

– Но справился!

– А как понять, справился или нет? – решил я уточнить.

– Если справляешься – глюки исчезают. Нет – через несколько минут мы дадим тебе нейтрализатор.

– Давай, – я протянул руку. Ну не мог я отказаться, хотя уже понял, что всё, что придумывает Шанталь – это феерическая подстава.

Ззкерра услужливо подала мне стакан воды. Я проглотил, запил, с подозрением уставился на Шанталя.

– Ну что, видимо не сработало, – он развёл руками. – Жаль, я думал, что у тебя могло бы и получиться. Хотя… вряд ли, может мозгами ты и способен работать, а вот остальное… – он отошёл назад.

– Тебе нечего делать в нашей команде, я так думаю, – Ззкерра щёлкнула меня по носу. – Всё же хлюпикам в космосе делать нечего, согласись.

– Кто ты вообще? – Арджи выступил вперёд. – Инженер? Мечтатель? Несостоявшийся пилот, которым ты никогда не станешь? Тридцать лет, определяться уже поздновато.

– Мы взяли тебя на корабль, потому что у нас не было выбора, – кивнула Вирилада. – В вашей жалкой колонии даже нет ни одного толкового специалиста. Пришлось брать что есть.

– Я бы хотела, чтоб вторым ребёнком была твоя сестра. И с твоим братом, и с твоей сестрой никогда не было проблем, – в зал вошла мама. – Посмотри на них – они имеют семьи, они взрослеют, добиваются чего-то важного. Чего добился ты? Ничего.

– Ты даже с женой не сумел поладить, – поддакнула сестра. – Смотри, у меня скоро будет малыш, а ты? Связался с пиратами, чуть не погиб в первый же день. Неудачник.

– Мне почти тридцать, я так и не родила, и я так люблю тебя, что не могу смотреть на других. Ты сломал мою жизнь! Ты разбил наш брак! – зарыдала Соня.

– Я не так тебя воспитывал! – рубанул отец. – А теперь мы все под подозрением, нас преследуют.

Я отступал от них назад, но они продолжали говорить, продолжали обвинять меня, говорить мне всё то, что я так боялся всегда услышать… Я и сам знаю, что я проиграл свою жизнь.

– Я знаю сам!!! – заорал я, на мгновение стало тихо. – И мне не стыдно, – я смотрел в глаза Вириладе. – Я никогда не сдавался. Я делал то, что мог, – я перевёл взгляд на Шанталя, стоящего со скучающим видом. – Я был честен! – я протянул руку к Соне, но она сделала шаг назад. – Я всегда любил вас, – я посмотрел на семью, на злого отца, на молчаливого брата, на недовольную сестру и грустную маму. – И люблю.

– Толку от твоих стараний и любви! К чему это тебя привело?! Какой смысл в твоей жизни?!

– Ты всё равно остался таким же, каким и был. Разве ты изменился? Вырос? Стал сильнее?

Каждое слово било наотмашь, я даже не думал, что может быть так больно… Я осознавал какой-то частью мозга, что это то самое испытание, о котором говорил Шанталь, но легче не становилось ни капли. Галлюцинации? Но что это изменит, если я действительно всё сломал? Если это факт – я так и не смог конкурировать настолько хорошо, чтобы улететь законно, не связываясь с пиратами, не подставляя родителей…

Как же больно…

– Я не сдамся… – прошептал я.

– Ты уже сдался, – мама смотрела с печалью и отчаяньем. – Мне так жаль тебя, сынок.

– Ты мог бы быть рядом с нами, – Соня покачала головой. – Мог бы быть отцом наших прекрасных детей, – её рука легла на живот. – Ты не знал, но теперь поздно. Я не стану воспитывать одна детей, о которых все в колонии будут шептаться, что их отец бросил нас и стал пиратом, убийцей. Одним из тех, кого стыдятся, ненавидят, боятся. Я не смогу.

– Нет… – отчаянье захлестнуло меня с головой. – Я не знал, не знал, не знал!..

– Но ты знаешь теперь. Твоему брату отказали в контракте. Его дети будут голодать, потому что его младшему брату захотелось поиграть в героя, – отец выплёвывало слово за словом.

Комок в горле не давал мне вдохнуть, ответить, просить прощения, умолять. Я рухнул на колени, а они закружили вокруг меня.

– Виновен, виновен, виновен…

– У тебя есть только один шанс оправдаться, – мама села на корточки рядом. – Исправь всё, что натворил. Я не смогу жить, зная, что мой сын – пират, – она вытащила откуда-то нож. Я узнал его – её любимый кухонный нож, который папа постоянно точил до идеальной остроты. Сколько раз я резался им – не сосчитать.

– Мама, нет! – всхлипнул я, выхватывая у неё нож.

– Ты должен исправить ошибки, – строго сказала она. – Очисти моё доброе имя. Останься честным человеком.

– Дети вдовы – не дети пирата.

– Сестра пирата!.. А это племянник того, пропащего, который…

– Пират! Убийца! Слабак!

– Знаешь, в чём ирония? – Шанталь присел передо мной на корточки, сладко улыбаясь. – Они ненавидят тебя за то, что ты стал пиратом. Но ты им не стал и никогда не станешь. Для этого надо быть реально сильным, а не просто сбежать из страха, бросив жену и родителей. Ты бросил всё, предал их раз, и мы это знаем. Предавшие раз – предадут дважды. Всегда. Это закон. Знаешь, что обычно делают с предателями после победы? Уничтожают. Как крыс. Вырезают, – каждое следующе слово становилось всё тише, а его рука уверенно двигала моё запястье с ножом к моему же горлу. – Одно движение – и никто не узнает о твоём позоре. Погиб мальчик, какая жалость…

– Глупость – не порок…

– Дети вдовы – не дети пирата…

– Одно движение…

Холод стали коснулся моего горла.

Одно движение – и всё закончится. Не о чем будет рыдать, страдать, переживать.

Просто сделай это!

– Да чёрта с два! – я вскочил, отбрасывая нож. – Я не сдамся! Я не отступлю!

Лопнул пузырь.

Я снова смотрел на членов своего экипажа. Ззкерра – интерес. Арджи – усмешка. Вирилада – беспокойство, даже губу закусила. И Шанталь – смех.

– Ты молодец, – он подошёл, хлопнул по плечу. – Но не слишком быстро, Зизи уже собиралась запихивать в тебя антидот.

– А Шуша обещал тебя держать, – раздражённо ответила девушка.

– Шуша?! – возмутился Шанталь.

– Моё имя – Ззкерра!

– Это невозможно выговорить!

– Тренируйся!

– Хватит, – одёрнула их Вирилада. – К утру мы прибудем на Агату. Там есть отличная верфь, рынок, и всё необходимое. Мы с Арджи займёмся делами, Марек и Шанталь – ремонтом, Ззкерра – на тебе оружие. Не перестарайся! Пополни запасы, но мне не нужен трюм, забитый ракетами и торпедами.

– Поняла, – недовольно отозвалась Ззкерра.

– Марек, есть оружие, с которым ты хорош? – спросила она у меня.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой. – В училище стрелял, был ножевой бой, но никаких серьёзных достижений у меня не было и десять лет назад, а уж потом и вовсе.

– Спасибо за честность, – кивнула капитан. – С завтрашнего дня будешь тогда ежедневно заниматься, дважды в день, с Арджи и Шанталем рукопашным и ножевым боем, с Ззкеррой стрельбой и фехтованием. Позже посмотрим, что у тебя выходит лучше, тогда уже купим тебе личное оружие.

Я кивнул, ошарашенный подходом. На фоне того, что я всё ещё чувствовал себя разбитым и опустошённым испытанием Шанталя, слова Вирилады, дававшей мне шанс реально вписаться в команду и стать одним из них, показались бальзамом для души.

– Всё, а теперь – праздничный ужин, у меня есть для вас сюрприз, – Вирилада заулыбалась, снова становясь моложе, а я вдруг понял, что действительно не мешает мне её молодость, она отличный капитан.