– Инженер Марек Девич, – я пожал протянутую мне крепкую руку. Впрочем, в космосе нет слабаков.
– Это мой старпом, Арджи, – мужчина, до этого сидящий в тени и остающийся совершенно незаметным для меня, поднялся, и я, пожимая руку, вздрогнул от его взгляда. Выглядел он… необычно. Короткостриженый брюнет, лёгкая небритость, широкий подбородок, густые брови, множество шрамов, рассекающих лицо. Но взгляд его странных чёрных глаз прожёг меня насквозь.
– Очень приятно, – солгал я. И он довольно хмыкнул, будто знал.
– Шанталь – штурман, вы уже познакомились. Видите ли, Марек, – панибратски отбросила капитан все обращения, – мы, эээ, столкнулись с астероидом, и нам требовался ремонт. В вашей колонии это возможно только через дикую нервотрёпку с бумагами, в итоге ремонт-то мы практически закончили сами, и вот тут-то нам вернули заключение главного инженера. И то ли у вас так принято, то ли кто-то допустил оплошность, но в папке с документами оказался ваш черновик. Сравните, – Вирилада выложила на стол два больших листа. Один, со своими пометками, я узнал сразу, вот только он весь был почиркан. Второй – главного инженера, судя по подписи в углу чертежа.
– Я понимаю, – кивнул я, – он сделал всё правильно – под классический импульсный двигатель для шаттла без вооружения.
– А вы? – Вирилада впилась взглядом мне в лицо. В кают-компании стояла абсолютная тишина.
– А я оформил документы, учитывая наличие скрытого вооружения G или даже F-класса, для нейтринного реактивного двигателя.
– Нейтринный реактивный двигатель здесь бы не поместился, – Вирилада ткнула пальцем в машинный отсек.
– Но поместился бы, будь нейтрино мюонным. Когда под действием гамма-излучения распадаются π-мезоны, электроны и позитроны не образуются, нет никакой необходимости в дополнительном месте для ненужного в этом случае оборудования и систем защиты.
– И как вы это поняли?
Я показал на небольшую нишу в машинном отсеке.
– Такие стали делать недавно, именно под мюонные двигатели.
– Вы видели такой двигатель вживую?
– Нет, но внимательно изучал, разбирал и собирал виртуальный.
– Зачем? Откуда в крошечной, полумёртвой колонии может взяться корабль с мюонным двигателем?
– Я считаю, что если ты специалист, то… – я вдруг умолк, осознавая, что происходит что-то невероятное. Что-то, способное перевернуть мой мир. А я собираюсь солгать, сказав обычные, ничего не значащие слова. – Нет. Просто я брежу космосом, но не получилось ни стать пилотом, ни улететь. Вот.
Вирилада кивнула стоящему за моей спиной Шанталю.
– Нам очень нужен грамотный механик, – сказала она. – Но я не хочу вам лгать об очевидном – мы не путешественники, не торговцы, и наш бывший мех не спился от скуки. И нет никакой гарантии, что вы сумеете вернуться домой. Но что я могу обещать – космос. Приключения. Жизнь. И деньги, конечно, тоже.
– У меня контракт на десять лет и неустойка, – я назвал сумму.
– Не проблема, – Вирилада снова смотрела мне в глаза. – Марек, в целом ты нам подходишь. Мы улетим завтра в девять утра. В девять ноль-ноль люк будет задраен. А сейчас Шанталь вызовет тебе платформу до дома.
Я кивнул и вышел за Шанталем, не прощаясь, потому что сказать «до свидания» я просто не мог.
Платформа появилась мгновенно, и я сел под насмешливым взглядом растрёпанного рыжего. Как Вирилада это терпит? Побрить б его и в форму…
Платформа спокойно везла меня домой, а у меня в голове осталась невероятная каша.
Мечта? Но не благородный линкор, а явно пиратский корабль. Не огромный корабль с сотней человек экипажа, где я был бы крепким винтиком, а крошка, рассчитанная от силы человек на десять, и вся механика будет на мне. Хочу ли я такой ответственности?..
Деньги… Нет, деньги не имеют никакого значения. Хорошо, когда они есть, плохо, когда их нет, но счастье с ними никак не связано.
Говорят, у матерей есть интуиция. В это сложно не поверить – мне позвонила мама. Вечером, поздно, набрала меня сама. Она никогда так не делала.
– Да, мам, привет. Что-то случилось?
– Это ты мне скажи, – ответила мама. – Почему мне звонили из училища и расспрашивали о тебе, где ты, как устроился.
– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Мам, а если б я всё же смог улететь, ты б меня отпустила?
– Марек… – её голос дрогнул. – Я бы очень хотела, чтоб ты всегда был рядом со мной. Но я с самого твоего рождения чувствовала, что ты не похож на брата с сестрой. Я всегда видела, что ты другой. И я не встану между тобой и твоей мечтой. Но я очень хочу, чтоб ты всегда помнил – у тебя есть дом, где тебя любят и ждут.
– Спасибо, мам, – я растрогался. Она редко говорила со мной так откровенно. Мы ещё немного поговорили, и я, приехав, остался стоять на крыльце, разглядывая небо. Уже завтра я могу увидеть его другим. Я смогу увидеть свою привычную планетку из космоса. Может быть, в самый последний раз. Готов ли я улететь прямо завтра? Другого шанса не будет уж точно…
Но кроме сладких мыслей о мечте, меня захлёстывал и страх. Ответственность, жизнь далеко от дома. Опасности… Готов ли я, домосед, к ним?
Могу ли я вот так всё бросить и пойти с незнакомцами? Если Вирилада мне понравилась – но почему она так молода?! – то Шанталь странный, а Арджи пугающий. Я не знаю их, не знаю их целей. Они предложили мне работу мечты на блюдечке, но готов ли я взять? С окончания училища прошло почти десять лет. Много ли это?
А остановила ли бы меня Соня?
Я вдруг вздрогнул, поняв, что если б мы помирились, то да – не смог бы я предать её повторно. А теперь меня будто сама жизнь толкает в это приключение. Кто знает, может я состарюсь космическим волком, а может умру в первом же полёте.
Но даже если и умру. Я ведь с ужасом всегда думал о старости в колонии. Почему я колеблюсь? Что я нервничаю?! Нужно собрать вещи.
Чёрт побери, я лечу!
***
Разумеется, спать я не мог, всю ночь перебирал вещи, писал письма родителям, брату и сестре. И Соне. Бывшей жене я написал огромное письмо с извинениями, сожалениями и благодарностями. Вот кому я желаю счастья, так это ей.
К пяти утра я собрал рюкзак с самыми важными вещами – инструменты, несколько памятных мелочей, сменная одежда. Лишнего я не брал – наверняка на корабле есть всё для жизни, а чего нет – можно будет докупить в ближайшее время.
Время от времени меня накрывало безумной радостью, сменяющейся паническими атаками. Очень тяжело было решиться, имея понимание, что обратного хода не будет. Нельзя передумать и уволиться. Мне придётся искать общий язык со всеми этими людьми.
С другой стороны, у меня будет возможность позже остаться на какой-нибудь другой планете, где мои навыки будут более востребованы. Я смогу найти работу на имперском корабле и покончить с муками совести.
Около пяти утра я ещё раз обошёл дом, запер окна, скинул маме электронный ключ. Вот и всё?
Было страшно, тревожно, но предвкушение и желание исполнить всё же мечту оказались сильнее.
Я вышел на улицу, решив приехать заранее. Пока познакомлюсь с кораблём, осмотрю двигатель, вникну. Теперь всё же именно это моя работа. Солнце уже зажглось, и я, глядя на золотистые лучи, поймал себя на счастливых мурашках и ощущении крыльев за спиной, и поразился тому, как давно этого ощущения не было. Даже с Ани крылья так и не расправились. Это окончательно развеяло мои сомнения и колебания – без крыльев можно только существовать, но не жить.
Я вызвал платформу, и она уже подъезжала, когда я увидел бегущих в мою сторону мужчин. Ещё пять минут назад я спокойно бы дождался, а тут сердце отчего-то ёкнуло, и я быстро прыгнул на платформу и раз десять нажал на кнопку «закрыть купол», хотя, разумеется, скорее он от этого не закрылся.
Мужчины что-то орали, но я уже не слышал, уезжая от них. Увы, если я действительно им был нужен, вряд ли они останутся просто стоять там. Я оглянулся и увидел, как они садятся на следующую платформу.
Врёшь, меня так просто не возьмёшь! В конце концов, я механик, а не агроном!
