Парень открыл глаза и тут же стыдливо опустил их. Я зачем-то тоже. И увидела, что у молоденького стражника натуральным образом коленки тряслись, все перепачканные от пыли после разбитой вазы.

– П-простите, госпожа ведьма! – с глубоким уважением в голосе торопливо пробормотал он, изображая искреннее раскаяние.

– Не таскайся за мной, – раздраженно цыкнула я, – а то…

Я на мгновение задумалась, чем можно напугать хоть и юного, но вооруженного мужчину, и тут меня осенило! Он же, как и та служанка, называет меня ведьмой! Поэтому, наверное, и коленки так затряслись – наслушался страшилок от своих друзей про то, что они могут сделать, вот и боится. Так что я тут же выдала:

– А то превращу жабу. И три бородавки сделаю, – и весомо припечатала: – Сам знаешь, на каком месте.

Стражник побледнел, покраснел, потом снова побледнел и часто-часто закивал.

– К-конечно, госпожа ведьма, я вас б-больше не побеспокою! Т-только…

– Что? – грозно насупилась я.

– Вы скажите, если спросят, что я за вами хожу след в след. Меня ведь… меня жалованья лишат иначе!

– Ну если жалованья… – хмыкнула я. Ну а что, как не помочь? Тем более я прекрасно помню тот момент, когда наше руководство прекрасное нас премии однажды лишило. И это на восьмое-то марта! Жлобы.

Но…

– Вот только… – протянула я, постукивая по нижней губе пальцем.

Радостная улыбка тут же сползла с лица паренька.

– Часть денег – мне, понял? Я, сам понимаешь, дама не местная, мне помогать надо. А я твоему начальству столько всего понарассказываю, так твою службу распишу, что тебе еще и премию дадут. Нет, даже две премии! Представляешь, как заживешь? Купишь своей зазнобе колечко какое-нибудь, родителям поможешь, машину… коня, то есть, или на чем вы тут ездите. Уважение у друзей заработаешь, а его ведь, знаешь, за золото-то не купишь! – я принимаюсь в красках расписывать все преимущества сотрудничества со мной, но стражник явно желанием делиться деньгами не горел.

Потирая нерешительно шею, он протянул, сомневаясь:

– Даже не знаю…

– Бородавки. Три. – Сурово припомнила я ему. Приберегла козырь напоследок.

Стражник заметно погрустнел и обреченно кивнул:

– Что вы, госпожа ведьма, я треть жалованья, я… мне за счастье поддержать госпожу…

– Ладно, иди уже, – великодушно махнув рукой, разрешила я, – добрая я сегодня. Ты только имя скажи, чтобы я знала, кого хвалить.

– Эрбернгхарт, – тут же представился парень.

Мой медленный вздох получился, видимо, таким тяжелым и страдальческим, что стражник скис и сдался:

– Можно просто Эрбер.

– Эрыч.

– Что?

– Давай просто Эрыч? Как старые добрые друзья! – с преувеличенной радостью предложила я новую кличку. Ну язык ведь сломаешь, пока выговоришь. А что если тут у всех имена такие?

– Н-ну я не знаю… – снова засомневался он.

Хмыкнув, я склонила голову набок и выставила вперед руку, демонстрируя ровно три пальца.

– Я понял… – поник сразу Эрыч, – три бородавки.

– Сам знаешь, где, – подсказала я.

– Знаю, госпожа ведьма, – грустно шмыгнул носом стражник.

Проводив взглядом своего нового знакомого, я хмыкнула и, развернувшись, погромыхала ботами дальше, насвистывая легкую песенку. Я определенно навожу тут страх, этим надо пользоваться. Вот, например, только что мне удалось разжиться частью чужого жалованья. Не то чтобы честным путем, но… на войне… то есть в другом мире все средства хороши. Драконы вон заботиться обо мне не сильно спешат, так что все приходится вывозить на своих хрупких плечах.

******

Походив какое-то время по саду и не встретив никого интересного, я вернулась назад ко входу в башню. Честно говоря, уходить далеко было боязно. Судя по тому, куда меня поселили, на меня всем было абсолютно наплевать, так что, думаю, если бы я внезапно пропала, меня и искать бы не стали. Какой-нибудь провидец сказал бы, что таково пожелание небес и раз проблема рассосалась сама, то надо радоваться. А вот фигушки им!

Но злорадствовала я рано, потому что мало просто попасть в замок, еще ведь и комнату свою найти предстояло. Надо было определенно взять с собой кусок мела. Без понятия, существует ли он тут вообще, но с ним было бы куда проще ориентироваться в местных коридорах. Их как будто создатель Форд-Боярда и лабиринтов из мифов одновременно создавали. Вот зачем, скажите мне, делать столько ответвлений?? Ну идет себе коридор прямо, ну раз налево повернет, ну направо еще разок, но нет же, давайте пятьсот штук их сделаем! Зуб даю, тут точно кто-нибудь потерялся и почил, вот только бедолагу до сих пор не нашли!

– Леди Элина, вас ждет ужин в комнате.

Подскочив на месте от неожиданного звука чужого голоса, я резко обернулась и столкнулась нос к носу с той самой служанкой, что провожала меня к комнате.

– Да твою же!!! Напугала, ежа и мать его за ногу! – выругалась я, но вспомнила об ужине и тут же перевела тему: – Ладно, веди меня назад.

Зря я так торопилась вернуться. Похлебка оказалась пресной и несоленой, хотя кусочек мяса все же положили. Оно плавало вместе с какими-то овощами в, кажется, трехлитровой миске. Не знаю уж, то ли все здесь решили, что попаданки едят кастрюлю щей за раз, то ли драконы щедрые такие (ха-ха!), но факт остается фактом. Зато воды в эту самую миску до краев налили, пей – не хочу! Овощи я все-таки выловила и съела, закусывая хлебом. Голод не тетка, нос воротить не получится, так что придется есть, что дают.

Не успела я расправиться с ужином, как в дверь пару раз стукнули, и я обернулась. Кто это пожаловал так поздно? В комнате уже успели сгуститься сумерки, но зажечь единственную свечу оказалось решительно нечем.

– Войдите, – сказала я, и на всякий случай схватила подсвечник и запрятала под подушкой. На всякий случай.

Дверь с душераздирающим скрипом распахнулась, но в кромешной тьме коридора совсем было не разглядеть, кто пожаловал.

– Кто там? – покрываясь мурашками, окликнула я.

– Я.

Голос принадлежал Рейнару. Не знаю, почему, но я ощутила облегчение и расслабилась. От него опасности как-то не ощущалось, несмотря на то что относились мы друг к другу враждебно.

– Чего таскаешься по вечерам к незамужним девицам? – не упустила я возможности поддеть местного принца.

– Как прогулка? – проигнорировав мой ядовитый тон, мужчина подошел ближе и сложил руки на груди.

– Нормально. А ты что, следил за мной?

– К тебе приставили стражника, естественно, он мне все доложил.

– А-а, Эрыча. Он отлично службу несет, вы ему там жалованье прибавьте. Или премию там за хорошую службу. Знаешь, как хорошо он следил? Вот каждый шаг мой проверял, ничего от него не ускользнуло. Ну какой же молодец, – принялась я изо всех сил нахваливать нового знакомого, разливаясь соловьем, – Такой храбрый, умный.

– Я смотрю, вы подружились, – с иронией заметил Рейнар.

– Как не подружиться? Эрыч такой дружелюбный, сразу представился, поздоровался, все чин по чину.

– Он должен был следить за тобой скрытно, – все с тем же тоном оборвал меня принц, – так что раз уж вы подружились, передай ему, что за проваленное задание ему урежут жалованье.

Я моментально захлопнула рот. Неловко получилось.

– Если ты не забыла, ты должна срисовать все знаки и отдать их провидцу. Этим и займись, если не хочешь, чтобы старик к тебе таскался, – Рейнар тем временем перевел тему.

– Серьезно что ли? – возмутилась я, – Если я не ошибаюсь, то сегодня я умерла, воскресла, познакомилась с, мать его, живым королем и принцем, поселилась в каземате, где кормят водой с хлебом, а мне говорят, что я должна еще и чужую работу делать? И вообще, здесь темно, я себе зрение испорчу!

Рейнар взмахнул руками, и я зажмурилась. А что? Черт знает, что от этого мужлана ожидать, может он рукоприкладством занимается на досуге? Но я услышала лишь хлопок и затем саркастичным голосом будущий Повелитель пояснил:

– Хлопком в ладоши включается магическое освещение.