Развеселив себя этим рассуждением, я продолжил осмотр. Кораблей здесь было много. Очень! Весь порт или пролив представлял из себя сплошные пристани и верфи, где суетились тысячи людей. Оба берега пролива были довольно пологими и только в отдалении виднелись холмы. Совсем невысокие, метров до ста – ста пятидесяти.

За полосами причалов, у обоих берегов сразу начинались склады и мастерские и уже за ними. после полосы отчуждения шириной метров в пятьдесят был город. Или города? Пока не ясно. Сплошных городских стен вдоль всего побережья видно не было. По первому впечатлению, это не один город и не два, а три или четыре десятка небольших городков. Больше всего это похоже на две цепочки крепостей, вытянувшихся вдоль всего пролива от моря и до моря.

Все они огорожены каменными крепостными стенами, хоть и не очень высокими. Метров пяти высотой. Все они имели по нескольку башен, ворота в сторону гавани и рвы по периметру. Вполне возможно, что ворота есть и в других направлениях, но их мне с мачты было уже не видно.

Присмотревшись внимательнее, я обнаружил ещё одну странность. Здесь, в этой своеобразной гавани было одностороннее движение. Все крупные корабли, которые входили в этот порт или покидали его, двигались только в одном направлении. С востока на запад. Впрочем, это хоть и необычно, но объяснимо. Так меньше толкучки и больше порядка. Шансов столкнуться при таких правилах куда как меньше. Что-то ещё цепляет глаз, но сразу не понять, что именно.

Лишь постепенно до меня дошло, что все входящие и уходящие океанские корабли движутся без парусов и не на вёслах. Магия? Хотя нет. Пираты и магия – это вряд ли. Тьфу, чёрт! Просто же всё… Течение! И на удивление быстрое. Километров десять в час. Это почти двести в сутки!!! А если бы ещё и ветер попутный? А если такое течение охватывает значительную часть океана наподобие Гольфстрима, который в реале, по сути, цикличен и огибает всю северную Атлантику…

Оценив перспективы этого открытия, я вернулся к наблюдению. Если это течение, то местные просто используют обычное природное явление. Тогда это мало чем отличается от реки, на берегах которой построен огромный порт и куча мелких городков вдоль него, расположенных почти вплотную друг к другу.

«Проныра» была пришвартована к северному берегу пролива, и я решил начать знакомство со странным городом пиратов с него. Потом можно будет перебраться и на южный берег. Туда и обратно сновали бессистемно сотни мелких лодочек, шлюпок, каноэ и всего в этом роде. Нанять перевозчика будет просто.

Одной из целей моего пребывания на мачте было желание присмотреться к местным и выяснить их предпочтения в плане одежды. О модах и обычаях островитян и пиратов в их обычной сухопутной жизни известно было мало и сведения надёжностью не отличались. А выделяться и привлекать лишнее внимание мне ни к чему. Как вскоре выяснилось, это было излишней предосторожностью…

Трудно было вокруг меня увидеть хотя бы двух человек, одетых одинаково или хотя бы просто похоже друг на друга. Все как будто сговорились и старались максимально отличаться от остальных. Была бы здесь Лизка, то решила бы, что цирк с клоунами приехал и местным досталось бы на орехи. К клоунам Лизка всё ещё до боли неравнодушна. До боли клоунов… Может это у неё уже и прошло, но проверять здесь мы этого не будем.

Собрав первичную визуальную информацию, я отправился на пешую разведку.

В шуме и гаме активной прибрежной жизни, уворачиваясь от грузчиков, перевозящих грузы на тачках, таскающих огромные мешки на плечах, от мальчишек, снующих во все стороны и с любопытством и неким коммерческим интересом посматривающих на меня, я выбрался из зоны причалов и пройдя мимо многочисленных складов, поднялся к воротам в ближайший городок или квартал.

Охрана у ворот была, и на стражах даже было некое подобие формы. Ну или попытка сделать вид… Так-то они ни вооружением, ни одеждой от всех прочих почти не отличались. Больше похоже на ополчение или народную дружину. На меня посмотрели внимательно, но вопросов не задали, и я проник вовнутрь.

Одно ясно стало сразу. Скучно не будет. Из окна первого же дома, мимо которого я проходил выпал мужик. То есть это я так решил. Процесса я не видел, зато увидел его результат. Ещё бы чуть-чуть и я бы результат почувствовал. Повезло. Мужик упал прямо передо мной, спокойно поднялся, сплюнул мне и себе под ноги, после чего величаво удалился.

Странно. Все, кого я знаю, в такой ситуации сказали бы несколько слов. Я бы точно сказал. Посмотрев наверх, я встретился с гневным взглядом дамы средних лет, одетой нескромно или лучше сказать – скромно раздетой?

– Ну и чего пялишься? Есть деньги – заходи. Нет – вали, куда шёл!

Я промолчал и сделал вид, что денег нет.

Улочки в городке все, как на подбор были узкими, а дома высокими. Этажей в пять или даже шесть. Очередная странность состояла в том, что и дома, и улочки здесь следовали тому же принципу, что и города. Дома, примыкая друг к другу, образовывали кварталы со стороной по четыре дома. Тоже своего рода маленькие крепости. Ставни и двери массивностью и обилием металла тоже свидетельствовали о серьёзном отношении к безопасности.

Такие группы домов, окружённые узкими улочками, я решил пока считать либо местными административными единицами, либо способом обороны, либо методом противопожарной безопасности.

– Эй!!! Дядя. Глаза разуй!

Что-то я отвлёкся и увлёкся тайнами местной архитектуры. Прямо у меня под ногами на булыжной мостовой сидела девочка лет десяти и смотрела вверх. То есть на меня.

– Привет.

– Чего?

– М-да. Ты зачем сидишь на земле?

– Это мостовая.

– И?

– Что и? Я не сижу, а упала.

– А почему ты упала?

– Ты толкнул.

– Обманывать не хорошо. Я бы это заметил.

– Важно другое, это сейчас заметит мой папа и будет больно.

– Тебе? Или твоему папе?

Девчонка задумалась. Скорее всего, она как-то определила во мне чужака. Не так трудно догадаться, раз я таращусь по сторонам и не смотрю под ноги. Похоже, малолетка решила подзаработать. Мне не жалко, но нельзя такое пропускать.

Во мне, наверное, отец дремлет. Надо Свету найти, но не в океане же. Вот где её точно нет. Я вернулся к осмотру мелкой мошенницы. И что с ней делать? Дать мелочь? Тоже нет. Привыкнет и вырастет из неё бандитка. Хотя, с другой стороны, кто ещё из неё может вырасти, если это остров пиратов?

– Золотой!

В голосе у неё прорезались сомнения в успехе предприятия, но она решительно их преодолела.

– Перебьёшься, малолетка. Но серебрянку дать могу, если покажешь мне здесь книжную лавку, в которой можно редкие карты купить. Где-то здесь должна быть.

– Неа. Это у драконов. Могу отвести, но как проводник.

Фраза о драконах возбудила во мне лучшие чувства, но в интонациях ребёнка я уловил некую обыденность и скуку. Так дети о могучих крылатых великанах не говорят. Скорее – это местные названия. Решив не усугублять недопонимание и не выдавать своей полной неосведомлённости, я просто кивнул.

Ребёнок обрадовался, она быстро встала и ещё быстрее пошла в том же направлении, в котором шёл и я сам до нашей встречи. Я постарался идти следом в её темпе, что было не так просто. Мелкая девчонка ловко лавировала между пешеходами, грузчиками, повозками и прочими препятствиями, которые активно перемещались во всех направлениях без какого-либо видимого порядка.

Она тут родилась и выросла, а вот мне всё это было как минимум непривычно. Но минут через десять мы как-то неожиданно оказались у ворот. Но не тех, через которые я вошёл, а у восточных. Прямо через дорогу была видна стена и почти такие же ворота соседнего городка.

Туда мы и направились. Никакой разницы в архитектуре или чем бы то ни было ещё я не заметил, но поведение моего проводника резко изменилось. Она явно напряглась, тревожно осматривалась по сторонам и уже не рвалась без удержу вперёд, а старалась жаться поближе ко мне. Странно здесь всё и непонятно. Но интересно. Примерно в центре городка я увидел искомое. Над дверью в полуподвальное помещение была бронзовая табличка с доходчивой и многообещающей надписью: «Книги».