На прощание она попросила нанести себе ванну, и теперь, сидя на кровати, наблюдала за тем, как сильные и ловкие горничные легко таскают тяжелые бадьи с кипятком — выложенная мрамором туалетная комната тоже кричала о богатстве, и при этом Ника признавала наличие вкуса архитектора и планировщика. Ничего лишнего, только мрамор, изящно отлитые краны и большая покрытая белым лаком ванная на кованых ножках.

- Светлая госпожа, - служанка склонилась в поклоне. - Ванна готова.

Ника кивнула и поднялась, наблюдая, как уже давно помеченные в системе служанки покидают их комнаты и гуськом спускаются вниз, на первый этап. Она зашла в ванную и погрузилась в воду, приятно пахнущую маслами — от сопровождения служанок в процессе мытья ей удалось отбрехаться, хотя и большими усилиями.

Ника нырнула под воду и сильно зажмурилась. В голове невольно воскрес образ Тавриона, и она поняла, что в ближайшие недели будет невероятно занята, лишь бы не сталкиваться с этим сложным решением.

Она понятия не имела, как это, испытывать к кому-то влечение. Можно ли назвать так ее чувства к Тавриону? Как вообще обычно женщины это чувствуют? Как они вообще понимают, что это — оно?

Ника резко вынырнула, вдохнула и нырнула снова. Под водой постаралась расслабить все мышцы, ощутить усталость последних дней, ноющие руки и шею, тело, которому не хватало нагрузки и тренировок. Кое-как восстановив утраченное равновесие, она вынырнула и отдышалась.

Тэйратон говорил, что снял ей комнату в одном из домов вблизи порта. Ника пыталась вернуть ему деньги, но он почему-то странно на нее глянул и не взял их.

- Афина, а как люди понимают, что чувствуют к кому-то симпатию? - плюнув, спросила она.

«Афина объясняет: влечение к другому человеку выражается в стремлении проводить с ним как можно больше времени, волнению в его присутствии, ускоренное сердцебиение, желание поговорить, дотронуться, в фантазиях о близости с ним».

Ника бездумно смотрела в потолок. Волнение, пожалуй, было, а вот все остальное...

- Значит, я не испытываю симпатию к Тавриону?

«Афина не может утверждать. Афина не является нейросетью, обученной для работы с психикой, личностью и эмоциями людей, Афина содержит лишь базовые знания по этим вопросам».

Ника вздохнула и решила, что подумает об этом завтра. Закончив мыться, она вышла, с удовольствием завернулась в мягкое полотенце и босыми ногами прошлась по прохладному мрамору, наслаждаясь комфортом, пока он у нее был.

Она прилегла в постель, вбирая легкий аромат свежих благовоний и слушая глухие звуки улицы — Эрзо бывал шумным даже по ночам. После заката солнца начинались представления уличных театров, отдельных актеров и фокусников, иногда даже торговля не останавливалась, некоторые лавочки работали до полуночи.

Ника задремала, дав себе установку проснуться через пару часов — чем дольше она находилась в мягкой постели, тем меньше ей хотелось менять ее на узкую жесткую койку. В том, что именно такой она окажется в дешевой комнате где-то в порте, Ника не сомневалась.

«Афина напоминает о желании пользовательницы Ники занести в базу данных Афины этикет и тонкости про значения мимики».

- Точно, - сонно буркнула Ника. - Значит, еще к Кассандре загляну.

Проснулась она спустя пару часов, как и задумывала. Потянулась, неохотно выбралась из теплой мягкой постели и собрала вещи. Выходя, она наткнулась на Селену, явно ее ожидающую.

- Ника, ты уходишь? - с разочарованием протянула она. - Надолго?

- В эту гостиницу уже не вернусь, - Ника улыбнулась. - Можешь занять мою комнату. Думаю, неудобно жить в общей зале.

Селена замялась.

- Как вы планируете отбить Паралию? - в лоб спросила она, решившись. - С информацией для Эрзо понятно, но что дальше?

Ника утомленно прикрыла глаза. Она ненавидела принимать такие решения.

- Селена. Я не могу тебе сказать, прости. У нас кое-что еще есть, и есть вполне реальные шансы, но только если наше преимущество останется в тайне. Стоит кому-то узнать, и никаких шансов не будет. Мне жаль.

Селена пытливо смотрела Нике в глаза. Наконец, она кивнула.

- Хорошо. Главное, что шанс реальный, и вы не врали о том, что собираетесь вернуться домой. Я боялась, что все, чего вы хотите — это остаться здесь.

Ника покачала головой и улыбнулась.

- Ты правда думаешь, что Кассандру устроило бы остаться здесь.. Кем? Героиней прошлого, которой с барского плеча отсыпали материальных благ?

Селена усмехнулась.

- Нет. Нет, конечно.

Ника улыбнулась шире.

- Прости, мне пора. Присмотри за Кассандрой, ладно? Она совсем не такая железная, какой хочет казаться.

Селена скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Ника прошла мимо нее, аккуратно постучавшись к Кассандре, не дождалась ответа и вошла.

- Спишь? - тихо спросила она, подойдя ближе к кровати — точному двойнику той, что стояла у нее самой. - Прости, мне нужно объединить с тобой базы данных.

Кассандра, сонно моргнув, кивнула, едва удерживаясь в сознании.

- Афина, запусти объединение баз данных. Особое внимание удели политике, этикету и интригам, - на всякий случай уточнила Ника.

«Афина запустила объединение».

- Согласна, - сонно буркнула Кассандра, раздраженно выдыхая.

Спустя полторы невероятно долгих минуты Афина вывела уведомление о завершении, и Ника выдохнула.

- Спокойной ночи, - чувствуя неловкость, сказала она, и тихо-тихо покинула спальню Кассандры, напоследок услышав раздраженное угуканье.

Ника вышла из женских комнат и добралась до комнат мужчин. Замерев на пороге, она глубоко вдохнула и прошла внутрь, готовясь к очередному эмоциональному испытанию.

- Привет, - сказала она Тавриону.

- Привет, - он тоже чувствовал неловкость и торопливо протянул ей сапоги. - Вот. Усиленные голенища, я изменил свойства подошвы, чтобы стала гибкой и крепкой, стельки, как и обещал, с золотым шитьем.

Он улыбнулся ей, и Ника покраснела.

- Я не знаю, что чувствую, - выпалила она. - Я даже не знаю, как это, испытывать к кому-то симпатию... Я буду думать долго.

Таврион вздохнул и запустил пятерню в волосы.

- Я так и думал, - сказал он, выдыхая. - Думай.

По-прежнему красная Ника кивнула, отведя глаза.

- Выглядят хорошо, - она неловко попыталась перевести тему. - Я примерю.

Таврион молча протянул ей сапоги, Ника приняла их, поставила рядом и приступила к расшнуровке своих, путаясь в пальцах и шнурках. Секунды текли ужасающе медленно, Ника нервничала, Таврион продолжал молчать.

Наконец-то ей удалось, и она с облегчением влезла в обновку. Перекатилась с пятки на носок, прошлась по комнате взад-вперед и признала:

- Гораздо удобнее. Я не жаловалась на предыдущие, они казались мне отличными, но, по сравнению с этими — небо и земля.

Таврион торжествующе улыбнулся.

- Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.

Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.

- Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.

Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.

- До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.

«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».

Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.

Глава 7

Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.