- Частично — Албахрия. Частично — Никобатон, - Кассандра улыбнулась, а глаза ее горели нездоровым возбуждением.

- Торговые корабли — еще не боевые. Их нужно будет оснастить, - Ника посмотрела Кассандре в глаза.

- Кузни по всему городу во владении Бинаон, но гильдия кузнецов тоже входит в сферу управления Никобатон... Инженерные новинки тоже часть торговли.

Ника кивнула.

- Тогда они и впрямь наши идеальные союзники.

- Осталось только стать для них незаменимыми, - Кассандра улыбнулась шире, и Ника едва удержалась от того, чтобы поежиться.

- Страшная ты женщина, Кассандра, - искренне сказала она. - Не внешне, конечно.

- И это говорит мне женщина, голосом убившая мегалодона.

Ника чуть склонила голову.

- Значит, тут две страшные женщины, - хмыкнула она. - Что ж, я вначале перееду в портовый район. Все еще нужно найти беженцев.

- Мы тоже переедем, - Кассандра вздохнула. - Я попросила Тавриона найти нам особняк или дом... Что-нибудь, что сдается. Местные служащие вызывают у меня оторопь.

Ника кивнула.

- Они тренированные. Все. Для персонала гостиницы более чем странно.

Кассандра поморщилась.

- Ничуть. Эта гостиница для гостей-аристократов. Лучшее место, где можно подслушать их разговоры. И кто подходит под эту роль лучше, чем горничная?

Ника вздохнула и поднялась.

- Я соберу вещи. Уйду ночью, загляну только к парням попрощаться.

- Будут спрашивать, где ты.

- Ответь правду. Меня лишь чудом не успели исключить из рода, я, можно сказать, не аристократка больше.

- Я приукрашу.

- Все, что сочтешь нужным. У моего синдрома есть плюс — мне все равно на репутацию и частично на осуждение. Искренне все равно.

Кассандра поднялась следом.

- Удачи, Ника Влахос.

- И тебе, Кассандра Вассиликос, - Ника изобразила поклон от равной, и Кассандра усмехнулась, провожая ее высокую фигуру до дверей ее спальни, а затем вернулась к себе и прикрыла дверь.

Оказавшись наедине с собой, Ника выдохнула — она готовилась к этому разговору несколько дней, и даже не рассчитывала на такой хороший исход. Она стянула с себя вещи, расшнуровала сапоги, отстегнула оружие и переоделась.

Оставалось поговорить с братом. Едва удержав тяжелый вздох, Ника выпрямила спину, вспомнив наставления матушки, и уверенным шагом отправилась в мужские комнаты. Постучавшись и не дав себе задуматься или засомневаться, она шагнула внутрь.

- Привет, - Эвр выглядел очень уставшим. - С разведки?

- Привет. Да, - Ника зашла внутрь и села на софу рядом с ним. - Работаешь?

Эвр неожиданно смутился.

- Почти.

- Так, рассказывай.

- Я изучаю формулы старого мира, - признался Эвр. - Я понимаю, что не вовремя... мне бы заняться доспехами и оружием, но... ничего не могу поделать.

- И как? - Ника подалась вперед. - Что ты узнал?

- Пока ничего, - Эвр потер шею. - Есть расхождения, Афина сама их подсветила. Другая сила притяжения, немного другие магнитные поля.. Правда, пока я плохо понимаю, что это все значит. Цивилизация древних была слишком далеко в технологическом плане, многое мне непонятно, а Афина не учебная система, приходится разбираться самому.

- Думаешь, поэтому древние потерпели крах? - Ника сцепила руки в замок. Если Эвру удастся выяснить, что произошло!..

- Не знаю. Слишком рано строить предположения, это неверно с научной точки зрения.

- Ты кого обмануть пытаешься?

- Ладно-ладно. Скорее всего, да. Афина сказала, что города древних действительно парили — в это сложно поверить, но после столкновения с самой Афиной, в общем-то, сильно проще. А если так, то при резком изменении законов физики...

- Города рухнули. В одночасье, - Ника кивнула. - Хорошая теория.

- Да. Но слишком ненадежная, под ней нет фактов, только домыслы, - Эвр растер лицо. - А ты чего хотела-то?

Ника вздохнула.

- Я планирую уйти на равнины. Вначале перееду в порт, наберу, кого смогу. Потом уйду из города.

- Вот как, - Эвр сник. - Не любишь ты города.

Он попытался улыбнуться, и Ника сжалась физически, не зная, как себя вести и что говорить.

- Не забудь попрощаться с Таврионом, - вдруг сказал Эвр.

Ника недоуменно на него посмотрела.

- Ты нравишься Тавриону, - в лоб сказал Эвр. - Сильно. Но, так как все сигналы от него ты не замечаешь, он растерян и не знает, что делать.

Ника застыла. Она не знала, что думать и чувствовать, не знала, как реагировать, поэтому молча и сосредоточенно изучала свои руки.

- Ты к нему что-то чувствуешь? - аккуратно спросил Эвр.

- Он красивый. Умный. Интересный. Шутит хорошо, - перечислила Ника, нервно сжимая пальцы и начиная привычно крутить прядь волос. - Но...

Эвр вздохнул, искренне сочувствуя Тавриону.

- Зайди попрощаться, - повторил он. - И... береги себя.

Ника кивнула и порывисто поднялась, радуясь, что неловкий разговор закончился. Все подготовленные фразы выветрились, и она в один прыжок оказалась у двери Тавриона и подняла руку, чтобы постучаться. «Хорошо, если он не внутри», — подумала она, собрав волю в кулак и постучавшись.

- Угу-м, - раздалось из-за двери, и все надежды Ники разбились. - Заходите.

Она открыла дверь и шагнула внутрь, чувствуя себя тканевой куклой.

- Привет, - хрипло сказала Ника.

- Привет, Ника, - сосредоточенно ответил Таврион, глядя перед собой. - Я тут схему новую делаю... Нам с тобой будет полезно. Сапоги, чтобы подходили под местный климат.

Ника кивнула, постаралась расслабиться, провалила эту попытку и подошла поближе.

- Отправишь мне? - подчинившись импульсу, сказала она.

- Зачем? Подожди, я их доделаю, потом сразу создам — материалы у нас есть, даже ткань. Я порылся на досуге в сундуках Кассандры... Стельки с золотым шитьем, как тебе?

Ника улыбнулась.

- По золоту ходить будем. Мне нравится. Только я вряд ли дождусь — я зашла сказать, что вначале переезжаю в порт, чтобы найти беженцев, а потом уйду в равнины за городом. Тренироваться. Я все еще сильно отстаю от всех вас во владении голосом.

Таврион впервые осознанно на нее посмотрел.

- Разумно, - кивнул он. - А чего бледная такая?

Ника покраснела. Таврион удивленно поднял бровь, с десяток секунд изучал ее лицо, а потом прикрыл глаза ладонью.

- Эвр решил подсобить, да, - утвердительно пробормотал он. - Помощничек.

- Он хотел как лучше.

- Конечно, хотел.. Выйдешь за меня замуж? Если выживем?

Ника открыла рот. Потом закрыла. Потом снова открыла и даже вдохнула воздуха для ответа, но потом шумно выдохнула и снова закрыла.

Таврион нервно хихикнул.

- Прямо сейчас можешь не отвечать. Что важнее — не отходи от нас дальше, чем на десять километров, чтобы мы могли поддерживать связь.

- Зачем? - Ника была счастлива сменить тему.

- Потому что ты идеальная шпионка. Тебя можно удобно сместить с доски, оговорившись той давней историей про отречение, и никто особо ничего не будет спрашивать, ты отлично лазишь по стенам и скалам, у тебя есть Афина, и ты точно на нашей стороне.

Ника задумалась.

- Логику вижу, - сказала она. - Пожалуй, ты прав.

- И подожди еще пару часов. Тебе тогда сапоги первой сделаю, - Таврион вернулся взглядом к столу. - Кстати, я обнаружил, что на темных поверхностях схемы ярче проявляются, так удобнее.

- Тогда я зайду еще через пару часов, - сказала она и вышла из комнат, выдохнув с облегчением.

Эвр хмыкнул, увидев ее выражение лица, и вернулся к работе. Ника, покраснев, быстрым шагом покинула их комнаты. «С Кассандрой и то легче говорить было», — подумала она, возвращаясь к себе. — «Не к тому разговору надо было готовиться».

Она прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Высокое арочное окно, все еще впускающее угасающие лучи, пушистый яркий ковер в центре, мастерски сплетенная циновка перед входом, большая кровь с балдахином, цветочные узоры под потолком, светлые стены.

«Красиво», — подумала Ника и снова вздохнула. — «Теперь буду жить в месте, сильно беднее и явно без ковров и отдельных ванных комнат».