Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.

- Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он. - И нехорошо опаздывать.

- У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его. - Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.

Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.

- Пойдем, - отрывисто бросил он. - Тут недалеко.

Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.

- Тебе важно не выделяться, - услышала она. - Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.

- Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника. - Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.

Тэйратон пожал плечами.

- В Эрзо не любят чужаков.

- Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.

- Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок. - Постыдились.

- Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание Фархет, - Ника глубоко вдохнула, прежде чем следовать за ним, и задержала дыхание, шагая в зловоние.

Тэйратон замолчал и ускорился, желая поскорее пройти неприятную часть пути. «Надеюсь, я живу не здесь», — подумала Ника, рассматривая темные, криво построенные деревянные дома вокруг. Пятиэтажные, в основном, с хаотичными пристройками, иногда растущие прямо из стен на уровне третьего-четвертого этажа. Весь этот квартал производил очень печальное впечатление. Наконец Ника смогла вдохнуть — узкий переулок остался позади.

- Здесь живут самые отбросы общества, - пояснил Тэйратон, задержавшись. - Неподалеку есть более приличный квартал.

- Для просто бедняков? - Ника чуть улыбнулась.

- Угадала, - он криво усмехнулся. - Кажется, нам туда.

Он пошел дальше, и Ника двинулась за ним, стараясь не задумываться, что именно так противно хлюпает под ногами.

- Я навел справки, - Тэйратон говорил, не оборачиваясь, из-за чего Нике приходилось изо всех сил напрягать слух. - Твои соотечественники сбились в группу, сняли несколько помещений на всех, берутся за тяжелые работы. С ними несколько женщин и детей.

Ника поморщилась. Дети станут ограничивающим фактором, их придется защищать. Слишком удобная мишень для шантажа.

- Детей можно спрятать, - словно услышав ее мысли, проговорил Тэйратон. - За городом.

- На равнинах трудно выжить даже взрослым, если нет навыков, - возразила Ника.

- Да, если только ты не знаешь несколько убежищ Кораки.

Ника подозрительно прищурилась и промолчала.

- Не доверяешь. Правильно делаешь, - он еще понизил голос, отчего Нике пришлось приблизиться, чтобы его расслышать. - Я пока не буду задавать вопросов. О твоих способностях, о том, что слышал на корабле.

Ника напряглась.

- И что же ты слышал?

Тэйратон усмехнулся, чего она видеть не могла.

- О чем-то, к чему ты обращалась как к Афине, - спокойно и весьма тихо произнес он.

Сердце Ники пропустило удар. Ладони мгновенно стали мокрыми. Она ощутила полнейшую растерянность.

- Ясно, - глухо вытолкнула она из себя. - Ясно.

- Мы пришли, - Тэйратон проигнорировал, что у Ники почти пропал голос. - Это здесь.

Ника огляделась, радуясь смене темы уже в который раз за день. Под ногами — утоптанная глина, вокруг невысокие глинобитные дома песочного цвета с торчащими деревянными брусьями, грубо сколоченные даже на вид занозистые двери.

- Тихо, - отметила она. - В каком из домов беженцы? И где буду жить я?

Тэйратон махнул рукой на стоящий прямо перед ними дом.

- Здесь живет их лидер. Бывший охотник, кстати. Возможно, вы встречались раньше. Ты же тоже была охотницей?

- Была. Ты знаешь его имя?

- Борей.

Ника прикрыла глаза. «Так вот куда он пропал», - подумала она.

- Да. Мы знакомы.

- Что ж, надеюсь, это поможет вам договориться, - Тэйратон прошел дальше. - Твой новый дом здесь.

«Если бы», — мысленно простонала Ника. — «Я же хотела избежать эмоциональных потрясений... почему мне так не везет?»

- Дом? Весь? - произнесла она вслух.

- Да. Он оформлен на меня.

Ника нахмурилась.

- Хорошо, - с неохотой произнесла она, шагая вперед и берясь за ручку. - Нам нужно будет поговорить, но не сейчас, я слишком устала.

Тэйратон кивнул, изучая ее лицо.

- И впрямь, выглядишь плохо, - констатировал он, внимательно наблюдая за реакцией.

- Усталость никого не красит, - Ника пожала плечами. - Спокойной ночи.

Тэйратон разочарованно смотрел, как она проходит в дом. Ни смущения, ни возмущения — не так обычно реагируют женщины на подобные комментарии мужчин. Ей же было искренне все равно, что он думает про ее внешность.

«Или она действительно настолько хорошо владеет лицом», — Тэйратон вздохнул и развернулся прочь. У него тоже был очень долгий день.

Оказавшись в темного и одиночестве, Ника позволила себе дрожь тела и обмякла. Напряжение дня потихоньку начало ее отпускать, и ей хотелось что-нибудь сломать. С третьей попытки одолев кремень, она зажгла лучину и осмотрелась.

Циновки на полу. Грубо сколоченный стол, пара табуреток, узкая кровать, жесткая даже на вид. Ника готовилась увидеть что-то такое, но все равно испустила долгий протяжный вздох разочарования.

«Что ж, пора спать», — она подошла к постели, посветила неверным огоньком на предмет насекомых и их следов, но, к счастью, обнаружила мешочки со сбором трав, отпугивающих кровососущих. Сняв доспех, маскирующий его плащ, тяжелые штаны и сапоги, она нырнула в кровать, решив обдумать пугающие слова Тэйратона завтра. «Боги, еще как-то с Бореем договариваться».

***

Эвр чувствовал боль в висках и морщился, но продолжал изучать формулы.

«Афина предупреждает: состояние нервной системы пользователя Эвра нуждается в хорошем отдыхе и паузе от использования сложных расчетов».

Эвр вздохнул.

- Кажется, я понимаю, почему Ника на тебя раздражалась. Хорошо, зафиксируй все, потом продолжим.

Он ненавидел, когда процесс останавливался без внятных результатов. Нерешенная задача не давала покоя, заставляла ворочаться перед сном, но, едва он отвлекся от расчетов, то ощутил, насколько ему плохо.

Взявшись за виски, он побрел в свою спальню. В комнатах светили яркие рассветные лучи, и он прикрывал глаза — даже свет лучины причинял дискомфорт, не говоря про солнце. Он растянулся в постели и поморщился.

- Афина, у нас достаточно данных для того, чтобы изучить созидающий голос и его возможности?

«Афина полагает, что да. Афина напоминает о необходимости сна и отдыха».

- Да знаю я, - буркнул Эвр, пытаясь найти положение, в котором голова болела бы меньше. - Представляешь, какие возможности откроет изучение голоса? Мы сумеем использовать его более осознанно и точно, сможем научиться...

«Афина понимает важность исследований пользователя Эвра. Афина напоминает, что именно сон и отдых в достаточной степени позволяет улучшить эффективность любой деятельности».

Эвр ощутил обиду.

- Ничего ты не понимаешь, - пробурчал он, засыпая. - Что ты можешь знать об этом...

Одновременно в женских комнатах с трудом просыпалась Кассандра. Она едва удерживалась в сознании, желая скользнуть в сон обратно, и чудовищным усилием воли подняла тело с кровати, понимая, что тут же уснет, если даст себе еще полежать.

За зашторенным окном занимался рассвет. Кассандра хмуро посмотрела на пробивающиеся красные лучи, подошла поближе и рывком распахнула шторы, впуская свет в комнату и морщась.

Небрежно скинула на низкую софу спальную тунику, села на пуфик перед трюмо и внимательно посмотрела на свое лицо.

- Афина, - сказала она, - Можешь рассчитать, что будет лучше использовать для того, чтобы снять синяки?