Эвр задумался.

- Может, и сказала, но я прослушал, - честно признался он. - Если на прогулку, то я с радостью.

- Прекрасно. Я буду отыгрывать твою телохранительницу..

- В Эрзо не принято, чтобы женщины становились охраной, - Эвр задумался.

- Не принято, но знатной госпожой или слугой я буду выглядеть еще подозрительнее, - покладисто согласилась Ника.

Эвр только вздохнул и оценил ее наряд. Кожаные штаны, рубаха, грудь закрыта металлической пластиной, наручи закрывали руки от локтей до кистей, поножи — ноги до голени. Плотный низ из кожи, внутри которого тоже вшиты тончайшие пластины из металла — он знал, сам разрабатывал эту модель. Таврион, правда, потом ее подредактировал, но все же..

- Хорошо, - покорно кивнул Эвр, зная, что спорить с сестрой бесполезно. Дважды бесполезно, если она объединила усилия с Талией. - Я...

- Переоденься, - фыркнула Ника. - Ты богатый аристократ.

Эвр поднялся и недоуменно глянул вниз. Туника, штаны. Простого кроя, без украшений, лишенные даже вышивки.

- Я понял, - со вздохом сказал он. - А...

- Талия сказала, что подготовит наряд.

- Ясно. А ты как?

- Просидела полные сутки в изоляции. Стало легче.

- Ты уже слышала..

- Слышала, - перебила его Ника. - Не стоит говорить о таком вслух.

Эвр скривился.

- Я понял. А...

Ника глянула с досадой и вздохнула.

- Эвр, совсем лучше такие темы не трогать, - предупредила она его, наматывая прядь на палец. - Мало ли. И, если честно, я хочу отдохнуть.

Эвр открыл было рот, чтобы ответить, как в комнату зашла Талия, несущая одежду. Увидев ворох богато украшенной ткани, Эвр скривился. Наткнувшись на строгие взгляды обеих женщин, проглотил возражения и ругательства и принял ворох с кислой миной на лице.

- А как... - буркнул он, вертя в руках наряд.

- Я помогу вам одеться, - не моргнув глазом, сообщила Талия.

Ника вышла из комнаты, оставив их одних, и спустя десять минут Эвр присоединился к ней в коридоре.

Туника с вышивкой и закрепленными нитками складками, имитирующие одежды Эрзо. Горловина обшита мелким жемчугом, на голове — мужской вариант убора, тоже вышитый и расшитый мелкими камнями. Штаны, благо, имелись, выглядывая из-под удлиненных полов — и были однотонными, почти лишенными камней.

- Тебе идет, - честно сказала Ника, пока Эвр со скепсисом себя оглядывал.

- Мне в этом неуютно.

- Срочно вспоминай уроки матушки. Прием у Бинаон через неделю, - хмыкнула Ника.

Эвра перекосило.

- Мне срочно надо заболеть, - с надеждой сказал он.

- Брось, мы уже не маленькие дети.

- Не поможет?

- Точно нет. Кассандра тебя либо вылечит, либо больного потащит, - уверенно сказала Ника.

- Либо убьет, - с тоской в голосе произнес Эвр.

- Либо убьет, - Ника старалась не сильно веселиться над проблемами брата.

Ей-то вся эта дребедень с ложками-вилками и поклонами не грозила.

- Тебе хорошо говорить. Еще ехидничаешь, - тоном обиженного ребенка заявил Эвр, начиная спуск по лестнице. - Тогда веди уж. И храни мою жизнь!

Ника склонилась, как полагается.

- Как скажет светлый господин, - самым подобострастным тоном, на который была способна, выдохнула она.

Эвр чуть не споткнулся.

- Даже не начинай, - с угрозой в голосе произнес он. - Хватит издеваться!

- Как прикажете, светлый господин, - как бы Ника не старалась, веселье в голосе ее сдало.

Нахмурившись, Эвр быстро сбежал по лестнице вниз. Ника легко нагнала его и с удивлением заметила, что брат чуть-чуть запыхался. Критичным взглядом она осмотрела лестницу. Да, длинная, потолки на первом этаже высокие — как-никак, там целая зала для приемов есть. И все-таки...

- Ты делаешь зарядку? - спросила она.

Эвр покосился на нее.

- Нет времени, - он перевел дыхание. - Я изучаю яды для кригеров.

Последнее он добавил на грани слышимости — первый этаж всегда был полон слуг. Ника поморщилась.

- Выходи в сад. Прогулки помогают думать. По крайней мере, мне.

Они вышли на крыльцо. Ника заметила, что сад стал выглядеть куда опрятнее — а между плитками дорожки к дому выдергали траву, подогнав их друг к другу. Виноград уже желтел, но рыхлая почва под посадками свидетельствовала о том, что садовник успел посадить новые семена быстрорастущего плюща, который за считанные дни оплетет заборы, как только выкопают виноград.

- Быстро они, - вслух одобрила она. - Совсем другое впечатление.

- Впечатление, - с тоской повторил Эвр. - Все ради впечатления!

- Да брось, красиво же.

- Красиво, - уныло подтвердил Эвр, шагая к выходу за территорию.

Высокий забор, украшенный узорами, пиками наверху и мраморными плитами сверху. Ника, шагая за ним вслед, решила не развивать тему — последний раз она видела брата в таком состоянии очень давно.

- Что случилось? - Ника придержала дверь, пропуская «господина» вперед по этикету.

- Устал я, - признался Эвр. - Уже начинаю думать, что возвращать Паралию не так уж и хочу.

Ника только покачала головой. Ей тоже довелось вынести приличное количество проблем, но ее состояние оказалось не в пример лучше.

- И все-таки..? - с нажимом повторила она.

Эвр и рад был бы ответить, но правда заключалась в том, что он сам не понимал, откуда у него дурацкие мысли и упадническое состояние.

- Я ничего не скрываю, - негромко проронил он. - Я действительно очень устал.

Ника чуть отстала, соблюдая положенную дистанцию, обдумывая услышанное.

- Скорее всего, ты застоялся в комнате. Знаешь, как вода становится болотом? Вот и ты также, - высказала она предположение.

Эвр хмыкнул.

- Хорошая гипотеза.

- Погода хорошая, - перевела тему Ника. - Облака красивые. Ты замечал, что они сильно отличаются о тех, что над Паралией? Другие формы совсем.

Послушно задрав голову, Эвр принялся разглядывать облака. Не менее честно попытался вспомнить, какими были облака в Паралии — Ника обладала хорошей памятью, так что ее словам можно было верить.

- Не могу припомнить, - признался он, возвращая рассеянный взгляд округе.

Заборы, скрывающие за собой богатые дома с приличной придомовой территорией. Мрамор, пики, виноград и плющ. Под ногами — аккуратно выложенная плитка, мостящая дорогу, достаточно широкую, чтобы два паланкина сумели развернуться. Неслыханная ширина дороги для Эрзо, где улицы делали узкими.

Запахи последних в этом году цветов, прохладный, приятный ветер. Эвр отметил все это механически.

- Хочу на набережную, - неожиданно произнес он. - Посмотрим на море.

Ника кивнула, забывшись — она шла на два шага позади него, как и положено охране.

***

Когда принесли весть о кончине брата, Адиль застыл и заморозился. Отдавал распоряжения о похоронах, ничего не чувствуя, читал отчеты охраны — никого и ничего подозрительного никто не видел — а лекарь клана заявил, что сердце брата не выдержало обильных возлияний.

Кувшин с вином, всегда стоящий в комнатах, оказался пуст. И слуги шептались, что такое случилось далеко не в первый раз, несмотря на предупреждения того же лекаря.

Адиль вспоминал о Кассандре. Сразу после разговора с ней произошло несчастье с братом, решив проблемы самого Адиля — он не знал, как подать Джабалю весть о том, что намерен пригласить особ со спорной репутацией на ближайший прием. Брат точно бы не одобрил.

Но Адилю больше не требовалось его одобрение. Наследник клана Бинаон еще не переступил порог двадцатилетия и не мог стать главой клана, а потому главой клана стал сам Адиль.

Весьма удобно для паралийцев. Но не могли же они втроем совершить столь дерзкое преступление? Для него нужны ресурсы. Не просто деньги, но знакомства, влияние в городе. К тому же, обследование тела Джабаля не выявило ничего подозрительного. Сердечный приступ — редкость для молодых людей, но случается. Особенно если не воздерживаться от алкоголя. Джабаль не воздерживался уже много лет. Не напивался, нет — это удел простолюдинов — но пил регулярно и больше одной чаши.