Оказавшись в густых зарослях — садовники Бинаон знали свое дело — он выдохнул и прислушался. Стояла тишина, изредка нарушаемая тявканьем неизвестного зверя далеко в степи, жужжанием ночных насекомых. Особняк спал, погруженный в темень.

Запустив поиск Афины, Тэйратон добрался до западной части особняка. Афина улучшала его зрение в темноте, а потому балкон Джабаля он вычислил сразу — широкий, сильно выступающий вперед, с невысокой оградой, искусно вырезанной из мрамора.

Весьма удобно, чтобы забираться — вновь скинув сапоги, Тэйратон ловко забрался по выступающим колоннам вверх, миновав первый этаж. Зацепился за край балкона, подтянулся и вновь прислушался.

Тишина. Перебросив тело за ограду, Тэйратон метнулся в сторону, вставая спиной к стене. Восстановив дыхание, он шагнул в раскрытые двери.

Джабаль любил вино. Как и прочие аристократы Эрзо, он не напивался — но, куда бы он ни шел, где бы ни был, рядом всегда обреталась чаша с напитком. Меняли его часто, чтобы вино не выдыхалось в чаше, и в покоях всегда находился кувшин с добавкой, чтобы сохранить напиток свежим.

В покоях главы было темнее, чем на улице. Застыв, Тэйратон дождался, пока его глаза начнут разбирать очертания предметов, и двинулся в глубь, к постели Джабаля — тот посапывал во сне, раздражая и вызывая тревогу. Напряженно вслушиваясь в дыхание главы, Тэйратон принялся искать сосуд с вином.

Тот нашелся на столике рядом с выходом на балкон. Тэйратон аккуратно влил внутрь почти весь пузырек с ядом. Осмотрелся внимательно в поисках чаши — та обнаружилась на столике неподалеку от кровати, и плеснул остатки яда в нее. Медленно и крадучись вернулся на балкон, восстановил душевное равновесие и приступил к самой сложной части плана.

Главу клана требовалось разбудить.

Опасное место. Тэйратон чуть дернул губой, нашарил камешки в карманах и вновь взвесил все соображения. Он мог насильно влить отравленное вино в глотку Джабаля — и видят боги, ему этого очень хотелось! — но тогда утренние свидетели могли бы обнаружить следы борьбы.

Ждать до утра и рисковать сменой кувшина Тэйратон тоже не стал бы — лишние жертвы ни к чему, а главе клана подают вино наивысшего качества, и слуги не удержатся от дегустации. В этом он не сомневался. К тому же, тогда сам Джабаль выживет, что неприемлемо.

Оставалось спровоцировать бессонницу, будя главу. Тэйратон набрал побольше воздуха в грудь, приложил руки ко рту и имитировал крик ночной птицы — негромко и глухо, словно бы издалека.

И застыл.

Джабаль заворочался. Шуршание шелковых простыней, звук перевернувшегося тела, судорожно-глубокий вздох, и все стихло. Тэйратон скривился, поняв, что Джабаль снова уснул, и повторил звук.

На этот раз глава сменил ритм дыхания, вдохнув глубоко и резко. Разочарованно и зло выдохнул, перевернувшись в очередной раз, и затих.

«Да чтоб тебя», - подумал Тэйратон и издал третий крик.

Джабаль ругнулся, повторяя мысли самого Тэйратона. Тот слышал, как с усилием переворачивается погрузневшее от возраста и недостатка нагрузки тело, как раздраженно Джабаль шлепал босыми ступнями. Он перешел на ковер, и звук шагов стал глухим, почти неслышимым.

Тэйратон затаился, вжавшись в стену, слушая, как Джабаль пьет вино из чаши, булькая и издавая неприятные звуки. Джабаль успел вернуться в постель, прежде чем захрипел. Судороги, согнувшие его тело, были сильны, он заскреб руками по простыне, задыхаясь.

С мрачным удовлетворением Тэйратон услышал, как глава затих. Оставался кувшин с отравленным вином, и Тэйратон, подхватив сосуд, вылил его содержимое в ванную, уже особо не таясь. Сполоснул красные разводы, оставшиеся на белом мраморе, педантично вернул кувшин на место — по дороге еще раз глянув на тело бывшего наследника клана, виновного в смерти всей семьи Тэйратон — и ловко спустился с балкона, намереваясь покинуть резиденцию Бинаон.

Глава клана мертв. Да здравствует новый глава.

***

Кассандра привычно щебетала. Новые фасоны, изменившаяся погода — наконец-то днем перестала досаждать жара — скорое открытие торгового пути по суше. Бахир Албахрия не отставала, щедро делясь светскими сплетнями.

Обе прогуливались по набережной Эрзо — в новых, скандальных нарядах. Бахир успела оценить удобство штанов, Кассандра чувствовала себя свободно, прикрыв волосы. Со стороны они казались молодыми госпожами, не обремененными ни заботами, ни интеллектом.

Они неспешно дошли до беседки. Кассандра привычно окинула взглядом раскинувшееся внизу море Кимасто.

- Вы слышали о трагедии в клане Бинаон? - не меняя тона, поинтересовалась она. - Такой кошмар.. Главе клана было всего сорок!

- Болезнь сердца, как сказали лекари, - Бахир сочувственно кивнула. - Задохнулся, и сердце остановилось. Большая потеря.

Они переглянулись и двинулись дальше.

Бахир догадывалась, что глава клана Бинаон умер слишком вовремя. Весьма удачно для паралийцев. Скосив взгляд на расслабленную и безмятежную Кассандру, она едва сумела скрыть мурашки, пробежавшиеся по коже от пугающей догадки.

- Красиво, - проронила Кассандра, остановившись у ограды. - Мне нравится запах моря. Не знаете, удалось ли кому создать такой парфюм?

- Насколько мне известно, нет. Тот, кому удастся, явно сумеет неплохо заработать, - Бахир вдохнула полной грудью, освобождаясь от сковавшего ее страха. - Я бы такой тоже купила.

- Действительно, может, мне этим заняться? - Кассандра улыбнулась. - Представляете, мне пришло приглашение на прием в честь нового главы клана Бинаон. Я была весьма удивлена.

«Ага, конечно», - мрачно подумала Бахир, а вслух произнесла:

- Удивительно. Поздравляю! Ваш вес в обществе после этого вырастет.

Они обменялись понимающими взглядами.

- Мне понадобится ваша помощь в подборе подходящего наряда. Я, признаться, весьма волнуюсь, - скромно потупившись, призналась Кассандра.

Выглядела она весьма естественно, и Бахир, ощутив влажную взвесь на щеках, чуть натянуто улыбнулась.

- Разумеется, я окажу вам поддержку. Полагаю, нужно будет встретиться у вас, чтобы обсудить фасон?

- Да, вы весьма прозорливы. Как насчет завтра? Прием уже через неделю.

Кассандра вновь кинула взгляд на темные воды Кимасто. Бахир смотрела на ее точеный профиль, с завистью отметив, что под солнечным светом ее светлые волосы блестели золотом.

- Я смогу завтра, после обеда, - кивнула она.

- Вы очень меня выручите, - ласково сказала ей Кассандра, и Бахир вновь едва удержала дрожь.

Они расстались, и Бахир стоило немалых усилий сдержать шаг. Безумно хотелось ускориться, чтобы оказаться подальше от этой ласковой улыбки хищницы, что сожрет и не подавится. И продолжит также ласково улыбаться, ничуть не изменившись в лице.

Бахир не знала, как именно, но была уверена: смерть предыдущего главы клана Бинаон на их совести. Правда, вопросов она никогда не задаст, оставив все догадки при себе — и даже для брата не сделает исключение.

Так целее будут они оба.

***

Эвр искал в себе муки совести — и не находил их. Возможно, дело было в том, что он знал, что смерть почти всей главной ветви клана Албахрия на совести прошлого главы клана — тогда он был наследником и имел право голоса в той ситуации.

А, может, Тэйратон был прав, и Эрзо сделал из него дрянного человека. Вернее, ему пришлось таким стать, чтобы здесь выжить и преуспеть.

Устав от самокопаний, Эвр задрал голову, задумчиво созерцая потолок. Благодаря Талии ему удалось восстановить режим и даже есть три раза в день — с такой надсмотрщицей не забалуешь. Вот и сейчас его вытащили в гостиную, заявив, что сутками не выходить из комнат вредно.

Почему малая гостиная, Эвр не знал. Мысли его текли вяло, спутанно, когда дверь распахнулась, и он вздрогнул.

- Привет, - Ника не удивилась, увидев его. - Ты готов?

- К чему? - Эвр моментально напрягся. - Еще кого-то надо убить?

- К прогулке, - с укоризной сказала Ника. - Талия меня нашла, попросила с тобой пройтись. Говорит, ты последнюю неделю из особняка не выходил. Она тебе не сказала?