– Да, – согласился Ванечка, поправляя свои очки. – Но с нашей любознательностью приходит и ответственность. Не все, кто приходит в нашу жизнь, желают нам добра. Возможно, нам нужно быть более осторожными.

Игорек кивнул, понимая, что его друг прав. – Мы хотим исследовать и открывать новое, но есть и риск, что кто-то может воспользоваться нашей наивностью.

– Именно, – продолжал Ванечка, его голос напоминал шёпот. – Если вокруг много тайн и интриг, это может означать, что нужно быть максимально подозрительными. Мы не можем просто так доверять всем подряд.

– Да, и это не значит, что мы должны закрыться от мира, – добавил Игорек, его лицо выражало решимость. – Мы можем быть любопытными, но в то же время должны помнить о своей безопасности. Мы должны уметь распознавать, когда стоит держаться подальше.

– Так, может, нам стоит немного понаблюдать за этими новыми ребятами, прежде чем решать, стоит ли нам к ним приближаться? – предложил Ванечка. – Мы можем узнать больше о них, пока не рискуем.

Игорек задумался над словом «рискуем». – Да, точно. Мы не можем позволить себе быть слишком доверчивыми. Мы должны следить за тем, что происходит вокруг. В мире много хорошего, но также много плохого. И порой добрые намерения могут скрывать злые намерения.

– Я согласен, – ответил Ванечка, его голос звучал с решимостью. – И даже если эти ребята окажутся интересными, мы должны помнить, что у каждого свои принципы, и мы не можем жертвовать своими ради чужих.

Они оба замерли на мгновение, осознавая важность своих слов. Знанию о том, что их дружба основана на понимании и взаимной поддержке, придавалось особое значение.

– Лето всё равно не за горами, – заключил Игорек, его взгляд был полон надежды. – У нас будет достаточно времени, чтобы исследовать все эти загадки. И кто знает, какие приключения нас ждут впереди!

Весеннее солнце робко заглядывало в окна пустого класса, рисуя на стенах причудливые узоры. Было только семь тридцать утра, и школа едва начинала просыпаться. Ванечка, как обычно, пришёл первым. Он любил эти тихие минуты перед началом учебного дня, когда можно спокойно подготовиться к урокам, повторить материал или просто помечтать, глядя в окно.

Его место находилось у второго окна – самое удобное место в классе, по мнению Ванечки. Отсюда хорошо просматривалась доска, но при этом можно было незаметно наблюдать за школьным двором, где уже носились первые ласточки. Ванечка аккуратно повесил рюкзак на крючок стула, достал учебник математики и погрузился в повторение формул.

"Площадь прямоугольника равна произведению двух его сторон", – бормотал он себе под нос, нервно поправляя очки. Сегодня предстояла контрольная работа, и, хотя математика была его любимым предметом, Ванечка всё равно волновался. Он всегда волновался перед контрольными, даже если знал материал наизусть.

Достав из пенала любимую ручку с забавным пингвином на конце (подарок Игорька на день рождения), мальчик открыл тетрадь и начал решать дополнительные задачи, которые нашёл вчера в интернете. "Если периметр прямоугольника равен 20 сантиметрам, а одна сторона…" – размышления прервал громкий звук из коридора.

Ванечка вздрогнул и поправил съехавшие очки. В коридоре послышались шаги уборщицы тёти Зины – он узнал их характерный звук, напоминающий шарканье старых тапочек. Школа постепенно оживала: где-то хлопнула дверь, донеслись приглушённые голоса учителей из учительской напротив, на первом этаже загремели вёдра.

Мальчик посмотрел на часы – без четверти восемь. Скоро должен прийти Игорек. Друг никогда не появлялся раньше этого времени, считая ранний подъём "издевательством над человеческой природой". Ванечка улыбнулся, представив заспанное лицо друга и его вечно растрёпанные волосы.

В класс заглянула Марья Ивановна, учительница русского языка. "А, Михайлов уже здесь! – одобрительно кивнула она. – Как всегда, первый". Ванечка смущённо улыбнулся и ещё ниже склонился над тетрадью. Он не любил привлекать к себе внимание, даже если это было простое учительское одобрение.

За окном стало совсем светло. Школьный двор начал заполняться учениками: кто-то спешил на занятия, кто-то стоял группками, обсуждая последние новости. Ванечка заметил среди них рыжую голову Кати из параллельного класса – она была похожа на яркий солнечный зайчик среди серых весенних курток.

Он посмотрел на часы – без десяти восемь. Пора было идти в туалет, чтобы потом не проситься с урока. Ванечка аккуратно положил ручку, закрыл тетрадь и встал из-за парты. В этот момент он ещё не знал, что когда вернётся, его ждёт неприятный сюрприз, который положит начало самому странному дню в его школьной жизни…

***

Когда Ванечка вернулся в класс, первые несколько секунд он просто стоял в дверях, моргая и протирая очки, будто их запотевшие стёкла могли быть причиной того, что он видел. Или точнее – не видел. Его стул, его привычный, знакомый до последней царапинки стул, просто исчез.

"Может быть, я перепутал ряд?" – пробормотал Ванечка себе под нос, хотя прекрасно знал, что это невозможно. Он никогда не садился за другую парту. Это было его место – у окна, третий ряд. Именно здесь лежала его тетрадь, учебник математики и ручка с пингвином.

Сердце начало колотиться быстрее. Ванечка почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он медленно обвёл взглядом класс – все остальные стулья были на месте. Только его стул, с характерной царапиной на спинке (результат эксперимента Игорька с магнитом), как сквозь землю провалился.

"Так, спокойно," – Ванечка попытался рассуждать логически, как учил его папа. – "Стул не мог исчезнуть сам по себе. Кто-то должен был его взять. Но кто? И главное – зачем?"

В этот момент в класс ворвался Игорек, как всегда энергичный, несмотря на ранний час. Его рюкзак был небрежно перекинут через одно плечо, а волосы торчали во все стороны, будто он бежал против ветра.

"Привет, Вань! Представляешь, я сегодня…" – Игорек резко остановился, заметив растерянное лицо друга. – "Эй, ты чего такой бледный? Случилось что?"

Ванечка открыл рот, чтобы ответить, но из горла вырвался только какой-то странный звук. Он молча указал на пустое место, где должен был стоять его стул.

Игорек присвистнул: "Ничего себе! А куда он делся?"

"Я… я не знаю," – Ванечка наконец обрёл голос. – "Я только на минутку вышел в туалет, а когда вернулся…"

"Так, это дело нужно расследовать!" – глаза Игорька загорелись знакомым азартным блеском. В такие моменты он становился похож на героя детективного сериала. – "Когда ты в последний раз видел стул?"

"Игорек, может не надо?" – Ванечка нервно теребил рукав свитера. – "Давай я просто пойду и попрошу другой стул…"