"Ты что!" – возмутился Игорек. – "Это же вопрос справедливости! Нельзя просто так брать чужие вещи. А вдруг это начало серии краж? Сегодня стул, завтра – твоя ручка с пингвином, послезавтра – мой бутерброд с колбасой!"
В этот момент в коридоре послышалось знакомое шарканье. Игорек схватил друга за руку и потянул к двери: "Быстрее! Это тётя Зина! Она обычно первой приходит в школу, может что-нибудь видела!"
Ванечка попытался сопротивляться: "Но у нас скоро урок… и контрольная…"
"Вань, ты же не собираешься писать контрольную стоя? Нам нужно найти твой стул!" – Игорек уже практически вытащил друга в коридор.
В этот момент в класс начали заходить другие ученики. Послышались удивлённые возгласы и смешки при виде парты без стула. Ванечка почувствовал, как краснеет. Он ненавидел быть в центре внимания, а сейчас все смотрели именно на его место.
"Эй, Михайлов!" – крикнул Колька Прутков с задней парты. – "Твой стул решил сбежать от твоей занудности?"
Ванечка съёжился, но Игорек тут же развернулся к обидчику: "А твои мозги, Прутков, похоже, сбежали ещё при рождении! Давай, Вань, пойдём. У нас есть дело поважнее…"
***
Тётя Зина протирала подоконник в коридоре, напевая что-то себе под нос. Её седые волосы выбивались из-под цветастого платка, а видавший виды халат был усыпан мелкими брызгами воды. Услышав торопливые шаги, она обернулась и прищурилась:
"А, это вы, сорванцы! Что это вы тут по коридорам носитесь?"
"Тётя Зина!" – Игорек подлетел к ней с таким энтузиазмом, что уборщица невольно отступила на шаг, прижимая к груди мокрую тряпку. – "Вы сегодня утром ничего странного не замечали?"
"Странного?" – тётя Зина задумчиво потёрла подбородок. – "Да в этой школе каждый день что-нибудь странное творится. Вот вчера, например…"
"Нет-нет," – перебил её Игорек, – "я про сегодня. Про стулья. Никто стул не выносил из кабинета математики?"
Ванечка стоял чуть позади друга, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ему казалось, что вся эта затея с расследованием только усложнит ситуацию. Может быть, стоило просто сказать учительнице…
"Стул?" – тётя Зина вдруг как-то странно посмотрела на мальчиков и понизила голос до шёпота. – "А вы знаете, я давно замечаю, что в школе творится что-то неладное. Особенно по утрам. То шаги странные слышу, когда никого быть не должно, то двери сами захлопываются…"
Ванечка почувствовал, как по спине пробежал холодок. Игорек же, наоборот, придвинулся ближе:
"Правда? А сегодня вы что-нибудь такое видели?"
"Да вот…" – тётя Зина огляделась по сторонам и наклонилась к ним ещё ближе, – "сегодня рано утром, только я пришла, слышу – будто что-то тяжёлое тащат по коридору. Выглянула – никого. Только…" – она сделала многозначительную паузу.
"Что? Что только?" – в один голос спросили мальчики.
"Только следы какие-то странные на полу остались. Вот здесь," – она указала на едва заметные царапины на линолеуме.
Игорек тут же опустился на корточки, рассматривая пол с видом опытного следопыта. Ванечка невольно загордился другом – тот всегда умел превратить любую ситуацию в увлекательное приключение.
"Смотри, Вань!" – Игорек поманил друга к себе. – "Похоже на следы от ножек стула, правда?"
Ванечка присел рядом, щурясь через очки: "Да, вроде похоже… И они ведут…" – он проследил глазами направление царапин, – "…к лестнице?"
"Точно!" – Игорек вскочил на ноги. – "Тётя Зина, а вы больше ничего не видели?"
Уборщица покачала головой: "Нет, деточки. Но я вам вот что скажу…" – она снова понизила голос до шёпота, – "вы поосторожнее тут. Мало ли что. Я в этой школе двадцать лет работаю, всякого навидалась. И вот что я вам скажу – весной всегда что-нибудь странное происходит. Особенно перед экзаменами…"
В этот момент в коридоре появился завхоз Петрович – грузный мужчина с густыми бровями и вечно недовольным выражением лица. Он нёс какие-то инструменты и, увидев ребят, нахмурился ещё больше:
"А ну-ка, что это вы тут делаете? Звонок вот-вот прозвенит!"
"Ничего-ничего, Петрович," – засуетилась тётя Зина, – "они уже уходят. Правда, мальчики?"
Но Игорек успел заметить, как при виде завхоза тётя Зина как-то странно дёрнулась и быстро спрятала тряпку за спину. Он толкнул Ванечку локтем и многозначительно поднял брови: "Видал?"
"Простите, мы уже идём," – пробормотал Ванечка и потянул друга обратно к классу.
"Погоди!" – шепнул Игорек, когда они отошли на безопасное расстояние. – "Давай запишем всё, что мы узнали. Я возьму специальный блокнот для расследований!"
"Какой ещё блокнот для расследований?" – удивился Ванечка.
"Обычный, но я напишу на обложке 'Для расследований', и он станет специальным!" – с абсолютной серьёзностью ответил Игорек, выуживая из рюкзака потрёпанную тетрадь.
***
Игорек деловито нарисовал на обложке тетради лупу и череп со скрещенными костями, а затем открыл первую страницу:
"Так, давай записывать улики," – он старательно вывел заголовок 'ДЕЛО О ПРОПАВШЕМ СТУЛЕ'. – "Улика номер один: странные царапины на полу, ведущие к лестнице. Улика номер два: подозрительное поведение тёти Зины…"
"Почему подозрительное?" – перебил его Ванечка, нервно оглядываясь по сторонам. До звонка оставалось несколько минут, и коридор постепенно заполнялся учениками.
"Ты что, не заметил, как она дёрнулась при виде Петровича? И тряпку спрятала! Явно что-то знает," – Игорек многозначительно поднял палец вверх. – "Кстати, о Петровиче… Не кажется ли тебе странным, что он появился именно в этот момент? С какими-то инструментами…"
Ванечка задумался: "Ну, он же завхоз. Ему положено ходить с инструментами…"
"Ага!" – торжествующе воскликнул Игорек. – "А что это были за инструменты? Отвёртка! А что можно сделать отвёрткой?"
"Разобрать стул?" – неуверенно предположил Ванечка.
"Именно!" – Игорек быстро записал: 'Улика номер три: завхоз с подозрительными инструментами'.
В этот момент мимо них, гремя связкой ключей, прошёл школьный охранник дядя Коля. Обычно приветливый и разговорчивый, сегодня он почему-то быстро отвёл глаза и ускорил шаг, увидев мальчиков.
