Неблагоразумное, бесславное и по временам жестокое правление Иорама, Охозии, а особенно Гофолии показало Иудеям, — чего можно ожидать от царей, поправших закон Божий и поставивших себе нечестивого Ахава образцом государственной мудрости! По этой причине вступление на престол шестилетнего Иоаса было встречено с радостью, как неожиданное счастье; народ охотно дал клятву — быть верным Всевышнему (4 Цар 11:17 [977]) и вполне сочувствовал распоряжениям первосвященника Иоддая касательно возобновления храма, восстановления истинного благочестия и касательно истребления предметов и служителей идолопоклонения. Это было редкое время в истории народа Божия; голос служителей Божиих был принимаем послушно; не было надобности ни в обличениях, ни в угрозах; довольно было одного указания воли Божией. Чувство страха Божия тогда было столь живо, что не было надобности считать и проверять серебро, отдаваемое на руки рабочим по устройству дома Божия (4 Цар 12:15 [978]). По этой-то конечно причине у святого пророка Иоиля нет ни угроз наказаниями, ни обличений в преступлениях.

Само бедствие, постигшее тогда Иудею, именно засуха и саранча, представляются обстоятельетвом, подающим повод к искреннему сердечному исправлению, скоропреходящим и удобоотвратимым, а не карой за предшествовавшие преступления. Все учение Иоиля направлено к утверждению и усовершенствованию добрых намерений и решений народа, чтоб служить Богу. И ныне глаголет Господь Бог ваш: обратитеся ко Мне всем сердцем вашим в посте и в плаче и в рыдании, и расдирайте сердца ваша, а не одежды (Иоил 2:12–13). Ибо после пятнадцатилетнего царствования идолопоклонников не могло не развиться механическое исполнение требований закона, и не могло не остаться лицемеров, которые подчинились общему движению народа по наружности, а в сердце своем питали сочувствие к идолослужению вопреки требованиям завета (Иис. Нав. 24:23–24 [979]).

Пророческая речь Иоиля произнесена по следующему случаю.

Перед сбором плодов налетела на Иудею саранча с севера (Иоил 2:20 [980]), которая названа у пророка:

1) саранча — газам или крылатая;

2) жуки— арбе или безкрылая;

3) гусеницы — иелек или прыгающая, и

4) черви — хасил или пожирающая.

По обыкновенному порядку эти наименования означают четыре периода развития саранчи, а именно:

1) во время роения саранча поднимается и летит по ветру на другое место; тогда она именуется газам или крылатая;

2) при наступлении времени снесения яичек она спускается на землю; вскоре потом лишается крыльев; тогда она идет по земле сплошною массою, как безчисленная армия, и называется арбе или безкрылая;

3) из снесенных яичек возникает новое поколение, не имеющее сил ни летать, ни ходить, но перескакивающее с одного места на другое; тогда она назывяется иелек или прыгающая; и

4) вслед за тем она быстро развивается и растет и тогда с жадностию поедает всякую растительность и называется хасил или прожорливая.

Врочем, поскольку пророк Иоиль, указывая на саранчу, в недоумении вопрошает своих современников: «бывало ли такое во дни ваши или во дни отцов ваших»? (Иоил 1:2): то вероятно тогда было нечто особенное. Может быть, это были четыре особые породы саранчи, как предполагал Бохарт. А может быть, саранча налетала не в одно время или не за один раз, так что ко времени созревания плодов она явилась вдруг во всех четырех своих возрастах и пожирала все без остатка. Оставшееся от гусеницы ела саранча, оставшееся от саранчи ели черви, и оставшееся от червей доели жуки (Иоил 1:4), так что не только не осталось травы на земле, плодов и листьев на деревьях, но самая кора на ветвях маслин была обгрызена (Иоил 1:7 [981]). Вслед за саранчой наступила страшная засуха, попалившая все до тла: огонь пожрал злачные пастбища пустыни и пламя попалило все дерева на поле (Иоил 1:19). Настала такая скудость и бедность, что в храме Иерусалимском прекратились хлебные приношения и возлияния (Иоил 1:9–16 [982]) Легко представить горестное положение Иудеев, не имевших средств к своему пропитанию и окруженных враждебными народами, не упускавшими случая воспользоваться слабостью соседа. Под таким тяжким искушением могли унывать и сильные духом, не говоря о людях обыкновенных, у которых иногда среди спокойствия нередко появляется уныние и ропот. Чтобы поддержат мужество и бодрость Иудеев, пророк указывает им на скорое прекращение постигшего их искушения и на имеющее последовать затем необыкновенное плодородие полей и садов; напоминает высокое назначение Иудеи и предсказывает обновление всего человечества силой Духа Божия, а к выходу из окружающих бедствий указывает законный и надежный путь — общественный пост, искреннее покаяние и сердечную молитву: пощади, Господи, народ Твой, не предай наследия Твоего на поругание, чтобы не издевались над ними народы! Для чего будут говорить между народами: где Бог их (Иоил 2:17)?

Примечание . Стада или полчища саранчи, по свидетельству путешественников, бывают от 4 до 6 часов пути (от 20–30 вер.) в длину и от 2 до 3 часов (от 10–15 вер.) в ширину и более; кажутся густым облаком, так что заслоняют свет солнечный, движением крыльев производят шум, подобный водопаду или сильному ветру; спустившись на землю (для снесения яичек), покрывают все — и нивы, и сады и луга, как насыпь толщиной в локоть и более, так что поля и луга издали кажутся колышущимися или шевелящимися. Отдельно взятое насекомое, каждое от полутора до двух вершков длиной, в палец толщиной, конечно малосильно; но стадо саранчи по безчисленному множеству насекомых производит страшное опустошение (Исх 10:13–15 [983]), и не без основания называется войском или армией; потому что у ней есть военный строй (авангард, корпус и аръергард), и она идет в порядке, как слитая масса, через все препятствия — через рвы, заборы, реки, города, и ничто не может ее остановить. Римляне высылали против саранчи свои легионы. Восточные жители объявляли против нее поголовное вооружение или народную войну, и тот считался изменником отечества, кто не выступал против саранчи. Отдельные города и селения употребляли против саранчи следующия меры: выпускали против нее свиней; но саранча набивалась им в рот, в уши, в глаза, в ноздри и душила свиней или обращала их в бегство; — разводили огонь; но саранча лезла густыми массами и гасила горящие костры; — копали глубокие рвы; но саранча мгновенно наполняла их трупами передних своих полчищ, так что средние и задние ряды находили себе дорогу готовую и уровненную; также точно она переходила через городския стены и проникала в человеческие жилища. Лучше или легче, говорят, вести борьбу против самых диких и необузданных полчищ бедуинов, нежели против этого малого, но всеистребляющего насекомого. Плиний (Lib. 11:35) утверждает, что саранча душит змей или удавов.

Отсюда очевидно, что описание саранчи у пророка Иоиля сделано без всякого преувеличения и само по себе не дает повода предполагать здесь аллегорию, как предполагал блаженный Феодорит и другие, как будто четыре вида саранчи, упомянутые Иоилем, означают нашествие Фелгафеллассара, Салманассара, Сеннахирима и Навуходоносора; — иначе четырекратное нашествие Навуходоносора, — еще иначе нашествия Салманассара, Навуходоносора, Антиоха Епифана и Помпея; — еще иначе Халдейскую, Персидскую, Греческую и Римскую монархию и т. д. Если в основание толкования полагать сходство или подобие, часто случайное, то можно доходить и не до таких заключений, очевидно, неосновательных; напр., можно будет полагать, что Иоиль под видом саранчи изобразил армию врагов России 1853–1856 г., т. е. крылатых или быстрых французов, безкрылых или неповоротливых Турок, прыгающих Итальянцев и всепожирающих Англичан?! Поэтому-то и говорят, что без нужды не следует отступать от собственного значения слов в Писании.