— Ой, спасибо! — огрызнулся майор, выпуская пластину из рук. Его тут же подхватила волна, а он успел схватиться за тонкое полуметаллическое крепление, перекинутое через плечо врага, ледяное на ощупь, и вырвать его. — Вы очень любезны! Ума не приложу, что ещё нужно сказать.

— Катись к дьяволу! — проорал Вайпер.

Эвергрин хмыкнул, приложил прикладом бойца, как ему показалось, и отправился в свободный полёт, а поверженного противника понесло прямиком в стену. Он нелепо кувыркался, но крови или ожидаемой вмятины не наблюдалось. Серое подобие лица не выражало абсолютно никаких эмоций: ни боли, ни страха, ни страданий. Неживой или механический? Вопрос не имел ответа.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

«Прекратить огонь!»

Безмолвный крик эхом прокатился по блоку и стрельба, как по волшебству, стихла.

«Всё тот же ломаный английский, — подумал Эон, не позволяя себе расслабиться даже на секунду. — Хоть бы говорить научились, раз уж вторжение задумали. Прав был Эвергрин, попахивает нападением на Землю. Впрочем, это ещё нужно доказать. Ну, и где прячутся внеземные твари?»

Он высунулся из-за громоздкого трансформаторного блока и всмотрелся в периметр. Ничего не увидев, кроме отблеска индикаторов систем оповещения, сигнализирующих о работе ускорителя позади, Эон не увидел и предпочёл вернуться обратно в укрытие. Он откинулся на холодную стену и прикрыл глаза, желая хотя бы на мгновение отключиться от сумасшедшей реальности. К тому же очень болело левое плечо, задетое выстрелом врага, ныло в области правой лопатки и саднила щека. Миналь зажал рану и ощутил что-то горячее, скользящее сквозь пальцы.

Побитый Невада подполз к нему и так же без сил распластался на полу.

— Эон, дай взглянуть, — потребовала деятельная Элберт, откладывая бесполезный Stoner 78 в сторону и скидывая рюкзак со спины.

— Что ты там хочешь увидеть? — осведомился Миналь, поворачивая голову.

— Тяжесть ранения.

— Просто царапина. Не стоит беспокоиться. Займись Невадой. Очень хочу услышать, что с ним всё в порядке.

— В порядке, — поддакнул техник, усаживаясь. — А ты не ворчи. Когда ещё симпатичная девка перевязку сделает.

— Помолчи, умник, — посоветовала уорент-офицер, разрывая зубами упаковку с перевязочным материалом.

Затем она сорвала крышку со шприца, заправленного обезболивающим раствором. Эон не стал спорить, понимая, что должен продолжить бой, если потребуется. А для этого были необходимы силы и целостность шкуры.

— Что там?

— Прошло по касательной. Слегка обуглило кожу, — определила Элберт, ловко всаживая иглу в плечо. Содрав рукав куртки, она надавила на рану, а после стянула её края и наложила салфетку, пропитанную специальным гемостатическим раствором. — Легче не станет, но кровь должно остановить. Сможешь идти?

— Спрашиваешь? Да я могу стометровку пробежать на время и пятьдесят раз подтянуться без усилий.

Она показательно вздохнула и принялась за заклеивание раны.

— А мы вообще победили или нет?

Оба повернули головы к озадаченному Неваде.

— Ушли в подполье, — хмыкнул он. — Временно.

— Тихо!

Элберт подскочила как ужаленная. Она метнулась к своему Stoner 78 и подхватила его, будто оружие весило не больше мобильного телефона. Через секунду уорент-офицер сидела в засаде и вслушивалась в шорох шагов, отскакивающий от металлической решётки пола.

«Не выстрелю, так напугаю».

Эон и Невада моментально забыли о ранениях и заняли позиции для новой атаки. Миналь затаил дыхание, когда топот стал совсем близким. Он приготовился. Техник кивнул на длинную непропорциональную тень с огромной головой, тёмным пятном скользнувшую прямо перед ними.

А через минуту в зоне поражения появился невысокий кореец или японец, одетый в серую одежду сотрудника технического обслуживания установки синтеза. Миналь осторожно, боясь выдать остальных, выбрался из укрытия и направил стрелково-гранатомётный комплекс на потенциального врага.

Незнакомец даже не попытался испугаться.

— Эвергрин! — заорал он, развернулся и прыгнул назад.

— Не стрелять! Мы сотрудники лаборатории! Мы безоружны!

Голос Джейми придал уверенности.

— Кэп, а вдруг они уже не они? — шепнул Невада. — Вдруг реальность снова изменилась?

— Мне эти ваши «кротовые норы» будут до конца жизни сниться, — нервно проворчала Элберт, передёрнув плечами от напряжения и тяжести оружия. — События так и сыпятся, только мыслей, что с ними делать ноль.

— Сотрудники лаборатории, значит? — усмехнулся Эон, выходя в зону поражения. Он верил в голос Джейми и не мог спутать его с изменённым. — Ну, тогда расскажи мне принцип работы протонного синхротрона.

— Эон! — выдохнул Эвергрин. — Рад видеть тебя живым.

— И неизменённым, — от души улыбнулся Вайпер. — Привет, кэп! Ты ранен что ли?

— Слегка поцарапался, когда полз в укрытие.

И Эон кивнул на внезапно осмелевшего незнакомца.

— Минджэ Дойонг, ведущий инженер лабораторного сектора Delta, — ответил майор. — Он работал с Броуди Райдэром над установкой.

— Сочувствую.

— Сам себе сочувствую, — подхватил Дойонг, вылезая из-за спины Эвергрина. — Кто он? Ещё один чокнутый? А вы неплохо постреляли, ребята. Я столько крови видел только в реанимации, когда попал в аварию на мосту через Ханган.

«Где, интересно понять, он усмотрел кровь?»

— Он всегда такой, — пояснил Эвергрин, заворачивая за трансформаторный блок. — О, Элберт, Невада! Давно не виделись!

— Соскучиться не успели, — проворчала уорент-офицер расслабляясь.

А техник снова распластался на полу.

— Есть погибшие? — не унимался Дойонг, осматриваясь.

— Нет.

— Может, я помогу чем-нибудь?

— Помолчи, ладно? — взмолился Кристо, подходя к Элберт. — Ты как, подруга?

Она неопределённо махнула рукой.

Минджэ замолк и громко засопел, оценивая поражения обеих групп, после чего облегчённо выдохнул.

— Не пойму, ты заговорённый? — попытался разрядить ситуацию Вайпер.

— Да, с самого начала было понятно, что нам ничего не угрожает, — отшутился Эон, вызвав нервный кашель у Элберт и Невады. — Ранения не тяжёлые. Можем продолжить путь.

— Куда?

— На выход. Свяжемся с Анри и запросим помощь Пентагона. NASA отстрелом внеземных особей не занимается, а военным всё равно кого крошить.

Уорент-офицер и лейтенант красноречиво переглянулись. Эвергрин отмолчался от комментариев, только отпихнул Дойонга от Эона и занял его место.

— Н-да… — протянул инженер, пытаясь найти свою роль в устроенном бедламе. — А вообще, симпатичная картинка. Душу греет. Надеюсь, ускоритель не пострадал? Иначе придётся быстро сваливать отсюда. Рванёт, мало не покажется.

— Рвануло уже, — философски изрёк Эон. — До сих пор звон в ушах стоит и мерещится чёрт знает что, — последовало ожидаемое несогласие в виде ворчания. — Дойонг, нам бы выбраться. Есть идеи в какую сторону идти?

Инженер задумался, прокручивая все известные безопасные варианты.

— Ну, через пульт…

— Исключено. Там кровь, боюсь Элберт грохнется в обморок.

Кристо многозначительно заржал, а Минджэ кивнул, приняв к сведению, и продолжил:

— Спустимся на уровень вниз. В технический коридор, надеюсь неизменённый. По нему выйдем к погрузочно-разгрузочной платформе. Если повезёт, найдём неповреждённый грузовик.

— Такой, как на лестнице? — осведомился Вайпер.

— Типа того. Что скажешь, Эон? Сработает?

— Ты у меня спрашиваешь? — изумился Миналь. — Могу только приблизительно представить, где это. Оттуда далеко до модуля?

— Без понятия, — отозвался Эвергрин. — Ты не пытался связаться с Ландау?

— Нет. Не было времени, а ты?

— Напрочь из головы вылетело. Интересно, он получает телеметрию?

— Смотря где мы находимся… — Эон замолк, неожиданно осознав сложность их нового положения в пространстве-времени. — Знаешь, я подумал… если мы сейчас в Pismis 24…