Узнав из газет, что на аукционе будет продаваться особняк Ярового в Рудыках, Сушинский решил попытать счастья.

«А чем я хуже других? – размышлял. Деньги есть, а место там поистине божественное. У Ярового губа не дура, знал, где строиться. В те времена ему море было по колено, всех номенклатурщиков поднял, а поступил по-своему, как захотел».

Афанасий Игоревич прикинул: дача Ярового потянет миллионов на двадцать пять – тридцать, больше вряд ли кто и предложит, хотя дом и продается вместе с мебелью. По крайней мере, так хотелось думать, так как ассигновал именно тридцать. И ни миллиона больше. Не потому, что этой суммой исчерпывались его финансовые возможности – мог бы заплатить и свыше сорока, но разве стоит разбрасываться деньгами?

В назначенный день Афанасий Игоревич приехал в Рудыки, ведь именно там, в конфискованном у Ярового особняке должны были состояться торги.

Как ни удивительно, на аукцион съехалось довольно много народу. И все люди известные и зажиточные, банкиры, коммерсанты, владельцы респектабельных фирм, крутилось, правда, несколько подозрительных типов, но как конкурентов их нельзя было принимать всерьез.

Сушинского несколько огорчило то, что аукцион проводился именно в Рудыках. Это обстоятельство, несомненно, поднимало ставки. Одно дело, если видел дом раньше, совсем другое, если есть возможность все, как говорится, пощупать. Аппетит приходит во время еды, а страсти разгораются на аукционе, азартный человек, если его хорошенько разогреть, может тут совсем голову потерять.

Афанасий Игоревич еще раз обошел особняк и участок – удивительные чувства завладели им. Вот на этой веранде договаривались о расчетах, именно в результате которых он и может нынче принять участие в торгах. Все же Леонид Александрович, хоть и умница, хоть и прекрасно ориентировался в финансовых делах, хоть и видел всех насквозь, а не все углядел, позволил и себе повесить лапшу на уши – и кому: ближайшему помощнику, доверенному лицу…

Афанасий Игоревич не очень-то жалел Ярового: каждому свое, опростоволосился – плати. Хотя, если честно, и не желал Яровому зла. Если бы Леонид Александрович выкрутился, сохранились бы между ними хорошие отношения, приезжал бы он сюда, в Рудыки, кланялся бы своему бывшему благодетелю, говорил бы всякие хвалебно-подхалимские слова – в общем, продолжалось бы нормальное человеческое общение. Кто же виноват, что дали Яровому чуть ли не на всю катушку, целых восемь лет? Да, пожалуй, и тут не обошлось без подмазывания и заступничества своих людей. Крепкие связи были у Ярового, и товарищи по соцпартии, наверно, обошли не один кабинет, пока добились смягчения приговора. А могли припаять и десятку – ведь следствие доказало организацию нападения на железнодорожные контейнеры, обеспечение банды оружием, грузовиками. Но фирма «Канзас» в основном осталась в тени, Лутак оказался на высоте, сам пошел на долгосрочную отсидку, а шефа не выдал, хотя, по глубокому убеждению Афанасия Игоревича, тюремные десять лет Лутака нельзя компенсировать никакими миллионами.

Да, Лутак – крепкий орешек, теперь и Сушинский признал, что был не прав, считая Кузьму Анатольевича мошенником средней руки. От Лутака в конечном итоге могла зависеть и судьба его самого: неизвестно, чем бы все кончилось, если бы суд до конца раскрутил аферу с «Канзасом», если бы Лутак выложил на стол свое тайное соглашение с Яровым (а что такое существовало, Сушинский не сомневался), докопались бы до комбинаций с наличными, и сидеть бы тебе, Афанасий Игоревич, вместе со всей компанией где-то в не очень комфортабельной колонии.

Лутак взял всю вину на себя: мол, он договорился с каким-то дельцом, заплатив довольно большие деньги, чтобы тот завез товары на один день в мебельный склад на Березняках. О том, что все эти видеомагнитофоны, компьютеры, дубленки из ограбленных железнодорожных контейнеров, он, мол, не знал, ему стало ясно это лишь во время судебного процесса. Идея же с «Канзасом» принадлежала лишь ему: он давно, как идейный коммунист, собирался отомстить нынешним нуворишам, всяким новоиспеченным банкирам и коммерсантам. Вытянул из них миллионы и торжественно сжег их в Ирпеньском лесу. За что и пострадал: Кузьма Анатольевич не без пафоса рассказал, какое истязание выдержал со стороны этих, как он выразился, «финансовых гадов». Хотел даже показать следы от розг на спине, но суд отклонил это предложение.

В общем, как сказано в писании, каждому свое. Яровой с Лутаком хлебают баланду, а он любуется цветущими яблонями на берегу Козинки.

Едва ли не полгода прошло со времени того громкого процесса: как тогда выпендривались газеты, какие только эпитеты не находили, ругая на все голоса Ярового! Но скоро все это позабылось – теперь и не вспоминают…

В конце концов, все в жизни быстротечно и преходяще…

Сушинскому на мгновение стало обидно: вот и его жизнь достигла зенита, а что видел? Больше падений, чем взлетов. Был свет в жизни – да и тем не насладился. Где оно – его солнышко, единственная любовь?

«Не раскисай, Афанасий, – приказал себе. – Ведь сегодняшний день может стать для тебя счастливым».

Афанасий Игоревич поднялся дубовой лестницей на второй этаж. Постоял на террасе, всматриваясь в луга. Именно тут принимал его Яровой, угощал марочным коньяком и шоколадным тортом. Нынче шоколадный торт Леониду Александровичу только снится. На какое-то мгновение Сушинский представил Ярового в ватнике и грубых ботинках в тюремной мастерской с молотком и зубилом в руках. А отбудет срок, возвратится – нет ни миллионов, ни киевской фешенебельной квартиры, ни дачи на Козинке. Ничего нет и надо начинать жизнь сначала. Хотя ходили по Киеву слухи: что-то у него осталось, что-то сумел сохранить. Впрочем, так и должно быть: государство тянет все с народа, так почему бы не урвать кое-что у государства?

И в самом деле – почему?

Потешив себя этой мыслью, Сушинский спустился в холл, где и должен был состояться аукцион. Сразу определил главного соперника – управляющий банком «Инковест» Рутгайзер. Не поленился, прискакал, хотя и почистила тебя фирма «Канзас» аж на восемьсот миллионов. Выходит, восемьсот миллионов для господина Рутгайзера – раз плюнуть, и сражаться за особняк он будет сегодня до последнего. И не устоять тебе, Афанасий Игоревич, перед «Инковестом».

Хотя и Рутгайзеру разбрасываться деньгами не пристало, ведь одно из условий аукциона – продажа дачи частному лицу. Не организации или какому-то обществу, а именно частнику за наличные, с оформлением усадьбы на конкретное лицо. То есть Рутгайзеру надо выложить за особняк собственные деньги, а он, как истинный коммерсант, вероятно, не привык ими разбрасываться…

Все расположились на нижней террасе. Ведущий торги поднялся на трибуну: в черном пиджаке с «бабочкой», подпирающей воротник накрахмаленной рубашки. Объявил:

– Начальная цена особняка – шесть миллионов.

Рутгайзер сразу поднял цену до десяти. Сушинский затаился. Знал: высовываться не следует, надо нанести удар из-за угла, когда для всех это будет уже полной неожиданностью.

Сначала события разворачивались вяло: прибавляли по пятьсот тысяч, по миллиону. Наконец цена поднялась до двадцати пяти миллионов, это уже была недостижимая для многих сумма – большинство участников аукциона вышло из игры.

Именно в это время в бой вступил Афанасий Игоревич.

– Двадцать семь! – выпалил за секунду до того, как аукционист мог в третий раз опустить молоток.

Но не дремал и Рутгайзер.

– Тридцать, – обозвался тихо, как будто сквозь сон. «Ишь ты! Свинья жидовская! – выругался про себя Сушинский. – Неужто и правда украинское добро к жидовским рукам прилипнет? Всюду они под ногами крутятся…»

– Тридцать два! – сказал, словно отрубил. Теперь Рутгайзер умолк, будто испугавшись. «Кишка у тебя тонка», – обрадовался Афанасий Игоревич.

Но Рутгайзер также за секунду до третьего удара молотка воскликнул:

– Тридцать три.

«Берет на арапа, – понял Сушинский. Азарт пробудился в нем, кровь ударила в голову. – Не сдамся, – решил, – будь что будет!»