Огонь минус. Физические атаки работают плохо. Что остаётся? Конечно!

В моей руке очутилась одна из кислотных гранат. Так их назвал Гор, но по факту это были просто какие-то кислотные мешочки. Гор упирался в спину Лире, пытаясь её остановить, эльфийка визжала, скрывшись за щитом, Лысый уже не плевался, полностью истощив запас силириума, паук напирал, позабыв обо всём на свете, что и послужило ему плохую службу. Мне удалось зайти сбоку и даже прицелиться. Кислотная ёмкость полетела вперёд и пещеру наполнил неприятный едкий дым — результат оказался на порядок приятней, чем от атак Лысого. Паук начал дрожать и ослабил напор. Он даже в мою сторону умудрился повернуться, но тут ему прямо в морду прилетела следующая кислотная граната. Гончих на этаже много. Если что — ещё наберём. Поэтому я не жалел снаряды. Третий. Четвёртый. Замахнувшись пятым, я промедлил — паук не думал атаковать. Он вспомнил о том, что где-то там у него есть неотложные паучьи дела. Развернувшись, тварь попыталась скрыться в паутине, но этому не позволил Гор, мощным ударом разломав одну из лапок. Раз паук повернулся к нему спиной — сам виноват. Пришло время унижать.

Кислота всё закончила — она прожгла тело паука насквозь. Монстр рухнул на камни, затихая в конвульсиях. Лира выглянула из-за щита, увидела голубое облако и вытянула к нему руку.

Силириум +50. Итого: 50

Я невольно залюбовался нашей взлохмаченной, но такой прекрасной красоткой. Поднявшись на ноги, Лира начала приводить себя в порядок, уподобляясь Лысому. Тот старательно не смотрел в мою сторону. Понимала, морда дракотовская, что весь силириум потратила, вот и боялась на меня смотреть. Хотя, за что его ругать? Лысый делал всё, что мог. Это моя ошибка, что я его вовремя не остановил. Если кого и материть — так это нерадивого командира, из-за которого на лице одной очаровательной эльфийки чуть шрамы не появились. Я глубоко вздохнул, обтирая пот со лба и произнёс:

— Группа — вы просто красавцы! Горжусь вами!

— Красавица у нас Лира, я просто сильный! — невозмутимо поправил меня громила, а эльфийка неожиданно смутилась и отвела глаза. Ой, смущающаяся модель! Неужели в этой жизни я ещё и такое увидел?

— Гор, разберись с тушей. Наверняка в ней есть что-то ценное. Лира, где-то здесь должна появиться кучка с добычей. Найти её. Я пока разберусь с нашими пленниками.

Процесс затянулся — для начала следовало срезать кокон, что было довольно трудно сделать ржавым мечом, потом его нужно было спустить на пол, и только в конце разрезать паутину, освобождая пленников. Бросать их с высоты мне показалось неправильным. Всего в логове паука оказалось спрятано девять гномов-кузнецов, так что к тому моменту, как я закончил это нелёгкое дело, Лира притащила четыре зелёных предмета, а Гор кучу каких-то жутких внутренностей. Даже думать не хочу, чего он там наковырял.

— Спасибо… — с трудом проговорил Карл, как только с последнего гнома сползла паутина. — Мы думали, что уже никогда не выберемся отсюда.

Шаг 1 цепочки задания «Покорение Подземелья диких гномов» выполнен.

Шаг 2: поговорите с Карлом, старшим гномом-кузнецом.

— Рассказывай, Карл, как дошёл до жизни такой? — спросил я, проявляя все чудеса дипломатии. Хрен его знает, о чём нужно разговаривать с гномом, поэтому пусть он сам поясняет, что нам делать дальше. По сравнению с другими гномами, Карл был более крепкого сложения, с густой седой бородой, да и выглядел он старше и значительно увереннее остальных. А ещё остальные не разговаривали. Карл неторопливо встал, отряхивая остатки паутины с плеч, и оглядел нас тяжёлым взглядом.

— Воды, — прохрипел он.

Ручей находился в нескольких десятках метрах от нас, но, по всей видимости, гному она не нравилась. Подумав, я достал из своей жуткой переноски зелье выносливости и протянул Карлу. Тот не стал возражать и в три глотка осушил флакон.

— И кто же вы такие будете? — прокашлявшись, пробасил он с хрипотцой, осматривая нас от головы до ног. — Откуда добытчики взялись в наших землях?

— Мы группа «Избранные», — ответил я, отметив, что гном знает о добытчиках. — Проходили мимо, смотрим, гномам плохо. Вот, решили помочь и, как видно, пришли вовремя.

Гном кивнул, усмехнувшись в бороду.

— Вовремя, говоришь? Ну что ж, добытчики, пусть будет вовремя. Меня зовут Карл, я старший среди кузнецов. Без вашей помощи мы бы тут сгнили.

— Скорее, вас бы сожрали, — поправил я.

— Гном, ты же кузнец? — вмешалась Лира, подходя ближе. — Ты можешь это починить?

Лира продемонстрировала свой обгоревший щит. После встречи с пауком ему явно поплохело — даже удивительно, как предмет оставался целым. Вопрос эльфийки сбил Карла. Он явно собирался пускаться в какие-то долгие рассуждения о смысле бытия.

— Лира подожди, — осадил я эльфийку. — Карл, что на этом этаже происходит? Откуда здесь столько гончих, жуков и пауков? И откуда ты знаешь язык добытчиков?

Карл нахмурился, прищурив глаза, и устало потёр бороду.

— У нас тут уже давно начались проблемы, — начал он. — Сначала появились мелкие твари — жуки. Опосля и пауки появились. Они выдавили нас на второй уровень, но мы, собравшись с силами с ними справились, отбив все уровни, кроме пятого. Однако эти твари, похоже, как-то объединились и от новых мутантов мы отбиться уже не смогли. Они расплодились и заполонили весь четвёртый уровень, а потом начали лезть на третий. Ну а затем случилось самое страшное… На пятом уровне появилась новая беда, от которой все эти твари только сильнее осмелели.

— И что это за беда? — спросил я, чувствуя, как в груди зарождается неприятное предчувствие. Карл взглянул на меня серьёзно, его голос стал ниже и мрачнее:

— Там скрывается главный жук, огромная тварь четвёртого уровня, которая контролирует всю эту нечисть. Это королева колонии, и она управляет жуками, заставляет их атаковать нас и расширять свои владения. Если не убить эту тварь, вся колония жуков и пауков продолжит расти и продвигаться вверх. Но если вам удастся её уничтожить, тогда мы, гномы, станем вашими союзниками и будем служить вам верой и правдой. Слово старейшины!

Шаг 3 цепочки задания «Покорение Подземелья диких гномов»: уничтожьте Хозяина Подземелья. Время на выполнение: 24 часа.

Я обменялся взглядами с Лирой и Гором. Это был шанс укрепить наши позиции в этом мире и получить поддержку всей колонии гномов, но бой с таким чудовищем обещал быть непростым. И Ворчуньи рядом нет, как на зло.

— Значит, придётся отправиться на пятый уровень и разобраться с этой королевой, — сказал твёрдо Гор.

Я уныло покачал головой. Гор выглядел геройски, вот только… Выбора у нас всё равно не было. В любом случае спускаться в самые глубины Подземелья. У нас осталось всего тридцать два часа до инициации, так что новый срок ничуть не мешал.

— Карл, есть мысли, как жука прикончить? Четвёртый уровень — это серьёзный противник. А мы, как видишь, экипировкой героев не обладаем.

— Обычными способами такую тварь не одолеть, — Карл задумчиво почесал бороду. — На пятом уровне, в наших кузнях, наверняка можно найти что-нибудь, что поможет вам справиться с этой тварью. Я укажу дорогу, как туда добраться.

— Спасибо за подсказку, Карл, — сказал я, как только на карте появилась красная нить, уходящая куда-то вперёд. Удобная система навигации! — Ты же старший гном-кузнец! Наверняка точно знаешь, что там интересное валяется, да? Так что…

— Макс, сколько можно? Моя очередь! — Лира вновь влезла в разговор и протянула свой щит. — Гном, мне нужно это починить! Обязательно, чтобы он получился розовеньким! А вот тут сделай красивые цветочки! И не смотри так на меня! Макс, почему он смотрит? Не хочет? Но мне же надо! Ну, гномик, ну пожа-а-а-алуста!

Мы с Карлом тяжело вздохнули практически синхронно. Он уже собрался отказываться, как я протянул ему две оружейные руны: