— Сначала дамы, — сказал Фабиан, показывая мне идти впереди него.

Дрожь предвкушения пробежала у меня по спине, и на мгновение я могла бы поклясться, что услышала тысячу голосов, шепчущих мне что-то из пространства за лестницей.

Я медленно шагнула вперед, спускаясь по ступенькам, пока Буря и Фурия гудели в голодном возбуждении. Без сомнения, мне следовало бы колебаться, следовать ли инструкциям Фабиана, но мои инстинкты подгоняли меня чувством возбуждения, которое я не могла точно определить.

По мере того, как я продвигалась дальше, волосы у меня на затылке вставали дыбом, а по телу пробегали мурашки. Что-то ждало меня у подножия этой лестницы, и этому чему-то не терпелось, чтобы я поскорее прибыла. Моя кровь пела от этого, а сердце бешено колотилось, как будто откликалось на зов давно потерянного друга.

Когда я, наконец, вышла в огромное хранилище, у меня перехватило дыхание, а губы приоткрылись от удивления.

Каждый дюйм пространства был заставлен стеллажами с мерцающим золотым оружием. Здесь были луки, топоры, кинжалы, секиры и клинки. Так много клинков истребителей, что я могла бы поклясться, что комната была наполнена их энергией.

Я шагнула вперед, проводя пальцами по рукоятям, пока они шептали мне свои имена в моей голове одно за другим. Каждый из них жаждал, чтобы его схватили, умоляя меня взять их в руки и использовали для их единственной цели. Уничтожить вампиров.

Я прикусила губу, когда снова повернулась к Фабиану, и не смогла сдержать улыбку, осветившую мое лицо.

— Ты думаешь, было разумно привести меня сюда? — Я поддразнила. Каждое оружие в этой комнате жаждало его смерти с отчаянием умирающего от голода человека.

— Может, и нет, — признал Фабиан, и его глаза заблестели от собственной радости. — Но выражение твоего лица прямо сейчас стоит того, чтобы рискнуть.

Я

стояла в комнате Эрика с замирающим чувством в груди, оглядывая пространство с переполняющими меня эмоциями. Черные стены смотрели на меня, а его большая кровать выглядела так, будто на ней давно не спали. Трудно было поверить, как много изменилось с тех пор, как я была в этой комнате в последний раз. Эрик полностью покорил мое сердце. Мы были связаны необратимым образом, который не имел ничего общего с руной богов на моей ладони.

Я иду за тобой. Я спасу тебя от этой суки.

Что, если Валентина пытает его? От этой мысли у меня закипела кровь и сжалось горло. Я ненавидела ее с такой силой, что в моем сердце разгорелся тревожный огонь.

Я подошла к кровати и рухнула на нее с зудом в основании горла. Он перерос в постоянную боль, и я сделала медленный вдох, пытаясь усилием воли избавиться от этого ощущения. После битвы я была измотана. Но не по-человечески: это чувство было глубоко в моей груди, и я была уверена, что кровь — это то, что мне нужно, чтобы снова почувствовать себя хорошо. И, возможно, хороший ночной сон. Но я не думала, что заснуть будет легко, зная, что Эрик где-то заперт с Валентиной.

Я провела языком по своим клыкам, плюхнулась обратно на матрас и прикрыла глаза, пытаясь усилием воли прогнать жажду. Аромат Эрика окутал меня, и я перевернулась, прижимаясь лицом к его подушке и впитывая землистый запах. Может, это и было на один процент жутковато, но в то же время давало мне унцию комфорта, которая помогала бороться с жаждой. Я лежала так до тех пор, пока не убедилась, что боль собирается поглотить меня изнутри. Жажда крови была ничем по сравнению с разлукой с Эриком. Почему все было против нас? Почему все это не могло быть просто?

Я прижала пальцы к глазам, не желая утонуть в жалости к себе. Это была бессмысленная эмоция, но она грызла меня изнутри.

Я просто хочу, чтобы он вернулся. Мне нужно, чтобы с ним все было в порядке.

Чем дольше я лежала там, тем больше моя печаль перерастала в стальную решимость. За моей спиной была моя семья. Семья Эрика. Келли. Джулиус. Сегодня мы сражались с этими кусачими и выжили. Я была уверена, что мы сможем продолжать в том же духе. Вместе мы были маленькой армией. Пугающе могущественной и устрашающе защищающей наших близких. Пока мы можем продолжать работать вместе и забыть о наших разногласиях, ничто не сможет остановить нас. Я знала, что являюсь жизненно важным связующим звеном между двумя противоборствующими сторонами. Мостом между истребителями и вампирами. Поэтому я должна была быть сильной и позаботиться о том, чтобы хрупкие узы, связывающие их, никогда не ослабевали.

Раздался стук в дверь, и я выпрямилась, вырываясь из задумчивости. — Войдите.

Кларисса вошла в дверь, выглядя свежевымытой, в шелковом халате, а от ее кожи исходил аромат кокосового мыла. Но запах был ничем по сравнению с содержимым флакона в ее руке.

Я обнажила клыки, не в силах сдержаться, вскочила с кровати и бросилась к ней. Я уперлась пятками, заставляя себя остановиться, когда мои пальцы дернулись от необходимости выхватить бутылку из ее хватки.

— Все в порядке. Вот, она из Сферы «А». — Она протянула его мне, и я стиснула зубы, презирая эту часть проклятия больше всего на свете.

Я с трудом сглотнула комок в горле, у меня не было выбора, когда я брала у нее кровь. Я была бесполезна для Эрика, если не смогу сосредоточиться. А без крови жажда только усилилась бы, опутав меня сетью. Был только один способ избежать этой участи.

Открутив колпачок, я закрыла глаза и растворилась в дразнящем аромате. Я начала пить, и густая жидкость покатилась по моему языку, такая сладкая и питательная. Я проглотила каждую каплю, издав рычание, когда закончила, жаждая большего.

— Это пройдет, — пообещала Кларисса. — Этого достаточно, чтобы насытить тебя.

Я кивнула, впиваясь клыками в язык, чтобы попытаться побороть когтистое желание найти еще крови. Я моргнула, и туман в голове медленно рассеялся, возвращая меня к себе. В тот момент я была рада, что решила спать отдельно от Келли. Я не хотела, чтобы она видела, как я ем. И в ту же секунду, как мы прибыли в замок, я поняла, что проклятие снова вцепилось в меня. Чем меньше она будет видеть эту мою сторону, тем лучше.

— Уже лучше? — спросила она, и я кивнула, вздохнув с облегчением. Она улыбнулась, но в ее глазах была печаль. — Как ты приспосабливаешься?

Я пожевала нижнюю губу, пожимая плечами. — Все в порядке. Я имею в виду, все не так плохо, как я думала. Но эта история с кровью… — Я вздрогнула. — Я чувствую себя предательницей людей. Как будто я все еще одна из них, но в то же время почему-то нет.

— Может быть, однажды мы снова станем людьми, — сказала она, и ее глаза загорелись от этой надежды. — Эрик сказал, ты близка к разгадке пророчества?

Я кивнула, но эта возможность не принесла мне того облегчения, которое я испытывала в прошлом. Пока Эрик и Магнар были в беде, мы с Келли не сможем сосредоточиться ни на чем, кроме их спасения.

— Почему ты хочешь быть человеком? — Спросила я, вспомнив этот вопрос. — Я имею в виду, у тебя здесь есть все. Это из-за жажды?

Она прижалась спиной к двери, и та со щелчком закрылась, пока она играла с поясом своего халата. — Отчасти да. Она всегда была тяжким бременем. Но я… — Она взглянула на меня, казалось, раздумывая, стоит ли продолжать. — Я не хочу тебя расстраивать.

— Почему это может меня расстроить?

— Потому что, когда ты поймешь, что потеряла, ты поймешь, почему это самое страшное проклятие. Особенно для женщины.

Мой рот приоткрылся, когда я поняла, что она имела в виду. — Ты хочешь детей?

Она кивнула, и в ее голубых глазах заблестели слезы. — Я думала, что если смогу полюбить мужчину, этого будет достаточно. Но даже это оказалось невозможным. Я не знаю, проклятие это или просто… я.

Мое сердце дрогнуло от ее слов. Как могла такая красивая женщина, как Кларисса, не найти свою любовь? И, несмотря на ее красоту, я начала замечать в ней теплоту. Доброту. Она была добра ко мне, хотя ее намерения не всегда были направлены в мою пользу.