— Я думаю, она хотела разгадать пророчество, — медленно ответил Джулиус. — И что она была готова многим пожертвовать, чтобы попытаться сделать это.

— Так, может быть, я поступила правильно? — Выдохнула я с надеждой.

Джулиус взглянул на своего брата, прежде чем ответить, но я не осмелилась проследить за его взглядом, и в его глазах промелькнуло мрачное выражение. — Я думаю, что если проклятие в конечном итоге будет снято, то любая плата окажется того стоящей.

— Но? — Спросила я, чувствуя, как тщательно он подбирает слова и что он многого не договаривает.

Джулиус поерзал на своем месте и снова посмотрел на Магнара. Я заставила себя проследить за его взглядом, прикусив внутреннюю сторону щеки в ожидании слов, которых я пыталась избежать. Потому что я уже знала, что они чувствовали по этому поводу. Их собственный отец молил о смерти, не желая жить с вампирским проклятием. И Магнар, не колеблясь, дал ему это.

С некоторым трудом я заставила себя встретиться взглядом с золотистыми глазами человека, которому отдала все свое сердце, которому дала клятву верности и которому бессчетное количество раз была обязана своей жизнью. Тишина затянулась, пока мы смотрели друг на друга, мои эмоции были слишком бурными и израненными, чтобы их скрыть, в то время как его были бушующей бурей неизвестности. Но мое сердце все еще учащенно билось под тяжестью его проницательного взгляда, у меня все еще перехватывало дыхание, когда он разбирал меня на части, кусочек за кусочком, одним лишь своим бесконечным взглядом.

— Но ничего, — сказал Магнар, удивив меня. Он прислонился к рулю и продолжил смотреть на меня сверху вниз таким взглядом, который обнажал меня. Если бы я не была в полном бреду, то могла бы поклясться, что в его глазах песчаной бури не было гнева или ненависти. — Если Монтане пришлось сделать это, чтобы снять проклятие, то не нам судить ее. Паразиты придумали способы поддерживать себя, не убивая, так что она должна суметь пережить это превращение с душой, близкой к целостности, насколько это возможно. Остается только надеяться, что ее догадки о пророчестве оказались верными и ей не придется долго оставаться монстром.

Я уставилась на него, приоткрыв рот от шока. Я ожидала, что он возненавидит меня за сделанный выбор. Я думала, что это создаст между нами такую пропасть, что, даже отбросив богов, мы все равно будем бороться за то, чтобы быть вместе. Но это была не та правда, которую я нашла в выражении его лица.

Я поднялась на ноги и подошла к нему, лодка покачивалась подо мной, когда я двигалась, и мои шаги замедлились, пока я привыкала к непривычному движению.

Магнар наблюдал, как я подходила к нему, его взгляд пожирал меня, его поза была напряженной, но это было больше похоже на сдержанность, чем на отказ.

Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, кончиками пальцев пробежавшись по щетине, украшавшей его сильную линию подбородка. Кровь и грязь битвы все еще покрывали его кожу, хотя теперь она начала подсыхать и отслаиваться, открывая человека под маской монстра.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, зная, чего ему, должно быть, стоило изменить свои взгляды на это. Пойти против всего, во что его воспитывали верить и за что он боролся. Но я знала, какой должна была быть цена пересмотра такого взгляда на мир. Если он поверит, что Монтану можно спасти, это вызовет у него множество сомнений относительно того, что случилось с его отцом. Или о том, кем были вампиры в глубине души. В конце концов, все они когда-то были людьми.

Пальцы Магнара прошлись по всей длине моей руки, пока он не дотянулся до моей ладони и не взял ее в свои. Он провел большим пальцем по кольцу, которое все еще защищало нас от богов, и оно затрепетало под силой его прикосновения.

Он больше ничего не сказал, но я почти почувствовала, как его мир, его убеждения и даже фундамент всего, чем он был, треснули под ним, но он не сломался. Даже не дрогнул. Потому что он был создан из чего-то более могущественного, чем просто дары богов, и именно поэтому я принадлежала ему с того момента, как он прижал меня к стене.

— И что теперь? — Спросил Джулиус, откинувшись на спинку сиденья и положив ноги на сидение перед собой. Он уже выглядел бодрее, цвет возвращался к его коже, поскольку его дары помогли ему восполнить кровь, которую он потерял из-за Эрика в их битве, и я почувствовала облегчение, что у меня стало на одну причину для беспокойства меньше.

Я сжала пальцы Магнара и посмотрела вокруг нас на воду, которая простиралась все дальше и дальше, на волны, раскачивающие катер у нас под ногами. Подул прохладный ветер, от которого у меня по коже побежали мурашки, и я почувствовала боль в животе, которая говорила о желании поесть.

На мне все еще было белое платье, которым наградила меня Идун, хотя теперь оно было настолько испачкано кровью Фабиана, что стало почти красным. Мои ноги были босыми, а тело ныло от усталости.

Положение остальных было ненамного лучше. Их одежда была порвана и окровавлена, а бесчисленные раны покрывали их плоть, медленно заживая с помощью их даров, но, несомненно, все еще причиняя им сильную боль.

Мы не захватили свои рюкзаки, когда покидали остров, и катер был открыт стихии, оставляя нас незащищенными на открытой воде. Мы не могли оставаться здесь долго, но я понятия не имела, куда мы должны были отправиться. Я знала только, что не хочу уезжать далеко от Монтаны. Возможно, она уже проснулась, и мне нужно было увидеть ее как можно скорее, чтобы извиниться и убедиться, что, что бы с ней сейчас ни случилось, она все еще была самой собой. Что она любила меня как свою сестру, что в каком-то смысле она все еще была человеком.

— Ты проверял мобильный телефон? — Спросила я, избавляясь от нарастающих страхов.

Джулиус вытащил его из кармана и взглянул на экран, слегка пожав плечами. — Ничего. Могут пройти часы, прежде чем она позвонит. Или дни. Кто знает, сколько времени требуется новому пара… я имею в виду, вампиру, чтобы подумать о чем-то другом, кроме крови?

Я попыталась проигнорировать тот факт, что он чуть не назвал Монтану паразитом, но жало его слов глубоко запало мне в грудь.

— Тогда нам нужно найти укрытие, — сказал Магнар, притягивая меня к себе, чтобы я могла почувствовать тепло его кожи и услышать ровный ритм его сердцебиения у себя под ухом. — Есть ли какое-нибудь место, куда мы можем пойти, где мы будем в безопасности от вампиров, не уходя слишком далеко?

Джулиус поджал губы, обдумывая это. — Мы могли бы отправиться на север от города. Может быть, найдем где-нибудь на побережье убежище, чтобы мы могли использовать эту лодку, чтобы снова сбежать, если понадобится. Не думаю, что многие вампиры живут за пределами города, так что здесь должно быть достаточно безопасно.

— Тогда поплыли. Нам нужно найти свежие припасы и немного отдохнуть. Кто знает, с какими испытаниями нам придется столкнуться в следующий раз? — Ответил Магнар, бросив мрачный взгляд в небо, который, как я знала, был направлен на богов.

Я согнула пальцы. Щит, создаваемый кольцом, будет продолжать скрывать нас от их гнева, и у меня не было намерения снимать его в ближайшее время.

Джулиус кивнул и поднялся на ноги, направляясь к штурвалу. Я позволила Магнару усадить меня в кожаные кресла в задней части судна, и он усадил меня к себе на колени, пока Джулиус заводил лодку.

Я прижалась к нему, боль в груди немного утихла, когда он обнял меня своими сильными руками, и тепло его тела немного прогнало холод из моих конечностей.

— Это мгновение пройдет, — пробормотал Магнар в мои волосы, его пальцы успокаивающим движением скользили взад-вперед по моему бедру. — Каждое мгновение имеет значение. И когда боль становится особенно сильной, каждая секунда, пролетевшая за ней, уменьшает ее. Мир будет продолжать вращаться, и солнце будет светить ярче, в одни дни больше, чем в другие. Ты будешь готовы наслаждаться им, когда это произойдет.

Лодка развернулась на чернильно-черной воде, когда Джулиус повернул ее на север и нажал на газ. Я устроилась поудобнее на груди Магнара, позволяя его присутствию ослабить узел тревоги внутри меня и немного расслабляясь.