— Я люблю своих племянников и племянниц, — продолжала Кларисса. — Не пойми меня неправильно, я очень счастлива, что у меня такая жизнь. Но этого никогда не будет достаточно.

— Где дети? — спросила я.

— Жены Майлза и Фабиана живут с ними в пригороде. Они защищены. Человеческая кровь все еще течет в их жилах, пока они не достигнут совершеннолетия. До восемнадцати лет они уязвимы для нашего вида, а потом становятся все более похожими на нас. Бессмертными, невосприимчивыми к течению времени. Хотя некоторые из них наследуют дары истребителей. Но проклятие все равно ложится на них…

Я потянулась и положила ладонь ей на плечо. — Мы разрушим его, — поклялась я.

— Но что, если мы этого не сделаем? — прошептала она. — Что, если ответа никогда не было? Что, если это просто загадка, чтобы свести нас с ума?

Страх разлился по моим венам. Я не задумывалась о том, что застряну в таком виде навсегда. У меня не было и дня, чтобы приспособиться к новой жизни, но меня не покидало ощущение, что Кларисса может быть права. Что пророчество было ложью. И я останусь такой навечно. У нас с Эриком никогда не будет детей. У нас не будет своей семьи.

Я никогда не хотела этого в своей жизни в Сфере. Но за последние недели так много всего изменилось. Передо мной открылись возможности свободной жизни. Той, где моим детям никогда не пришлось бы жить в условиях, в которых я выросла. Захотела бы я их однажды, если бы это было возможным?

Мое сердце разбилось вдребезги, когда ответ пришел ко мне звучным, инстинктивным голосом.

ДА.

Я посмотрела на Клариссу с чувством жалости. Она была такой более тысячи лет, в поисках любви, чего-то, что сделало бы ее бессмертную жизнь стоящей.

— Вот почему у тебя гарем, — догадалась я, и она кивнула в подтверждение.

— Я даю каждому мужчине в моем гареме шанс убедиться, подходим ли мы друг другу, в надежде, что он — тот самый. Не пойми меня неправильно, я забочусь о них всех. Но этого всегда недостаточно. Никогда ничего большее. Может быть, я не способна любить кого-то так. — Она покачала головой, и ее влажные волосы рассыпались по плечам. Из ее глаза выкатилась слеза, и она поспешно вытерла ее. Она всегда казалась такой сильной, а теперь разваливалась на части прямо у меня на глазах. Впервые в этом замке мы были на равных, и я внезапно почувствовала потребность утешить ее. Хотя я едва знала ее, я заботилась о ней, что было странно. Как будто вампирская часть меня признала ее своей семьей. И я предположила, что теперь она такой и была. Она была моей невесткой.

Я обняла ее, притягивая ближе, и она напряглась в моих объятиях, как будто это действие было ей незнакомо.

Кларисса тяжело шмыгнула носом. — Я всегда хотела сестру. — Она откинулась назад, убирая прядь волос с моего плеча. — Глупо, не правда ли? У меня есть все на свете, и все же я по-прежнему стремлюсь к большему. Я должна быть просто счастлива с тем, что у меня есть.

Она сдержала слезы, отступив от меня на шаг и вздернув подбородок, когда к ней вернулось самообладание.

— Я не думаю, что мы можем изменить то, чего хотят наши сердца, — сказала я с грустной улыбкой. — Когда меня привезли в этот замок, последнее, что я могла себе представить, это влюбиться в одного из твоих братьев.

— Я же говорила тебе, что не все они плохие, — сказала она с усмешкой. — Ну, Фабиан может быть задницей, но у него доброе сердце. Глубоко внутри.

— Он мне нравится больше, когда влюблен в мою сестру, — сказала я, выдавив улыбку. — Он определенно умеет обращаться со словами.

Она фыркнула. — Он действительно написал ей стихотворение?

— Да, и это было ужасно.

Она рассмеялась, и этот звук получился легким и музыкальным, разгоняя тяжесть в воздухе. Она посмотрела на мой грязный наряд, приподняв бровь. — Тебе следует привести себя в порядок. — Она указала на ванную в другом конце комнаты. — Я принесу тебе свежую одежду.

— Спасибо, — искренне сказала я, и она повернулась, кивнув, направляясь к выходу из комнаты.

Я прямиком направилась в ванную, проскользнула внутрь и обнаружила комнату, отделанную темно-синей плиткой. На стене над раковиной висело круглое зеркало, инкрустированное крошечными звездочками. Я посмотрела на свое отражение и сморщила нос, заметив кровь и грязь, покрывающие мою плоть.

Я долго принимала душ, очищая кожу до тех пор, пока она снова не приобрела жемчужно-белый цвет. Вытираясь полотенцем, я посмотрела на серебряный крест, мерцающий на моей левой ладони. Я провела по нему пальцами, обводя крест, и гадая, даст ли это мне понять, ранен ли Эрик или даже мертв.

Я сильно заморгала, загоняя эту мысль на задворки своего мозга. Если и было что-то, что я знала о своем муже, так это то, что он был силой, с которой нужно считаться. И где бы он ни был, он будет изо всех сил бороться за побег. Валентина откусила больше, чем могла прожевать, если думала, что сможет сломать его. И из того, что я видела в Магнаре, я подозревала то же самое о нем.

Я направилась обратно в спальню, обнаружив кучу одежды, оставленной на кровати. Шелковая розовая пижама рядом с джинсами и черной рубашкой на завтра.

Я натянула пижаму, чувствуя себя немного незащищенной в крошечном топе и шортах, но мне не было холодно, даже с мокрыми волосами, разметавшимися по телу.

Я подошла к шкафу Эрика, открыла его и принялась рыться в вешалках с дорогими костюмами, пока моя рука не наткнулась на повседневную черную толстовку. Я надела ее, и она опустилась до бедер. Оставив молнию расстегнутой, я закатала длинные рукава и вытащила волосы из-под воротника.

Я проковыляла к двери, больше не чувствуя усталости, хотя мне, вероятно, отчаянно хотелось бы спать, если бы я все еще была человеком. Мои мысли обратились к Келли и Фабиану. Я знала, что она могла постоять за себя с ним, и сила кольца в любом случае давала ей преимущество над ним, но мне все равно не нравился тот факт, что они остались наедине. Она была ранена и справлялась с похищением Магнара. Последнее, что ей было нужно, это еще и разбираться с дерьмом Фабиана.

Я вышла в коридор и в тот же момент обнаружила Джулиуса, выходящего из моей старой комнаты дальше по коридору. Он был одет в темно-синие спортивные штаны и белую футболку. До меня донесся его запах. Кровь и гель для душа, но когда жажда заколола основание моего горла, я сосредоточилась на другом запахе, и голод немного утих. Я была сыта и больше не находилась под действием проклятия. Но я не собиралась рассказывать ему о крови, которую недавно выпила.

— Эй, — позвала я, и он повернулся ко мне с ухмылкой, окинув меня пристальным взглядом. — Черт возьми, Монтана, если бы ты не была кровососущим паразитом, я бы почти подумал, что ты сейчас выглядишь сексуально.

— Спасибо, — коротко сказала я, слегка задетая его обращением ко мне.

— Извини, — пробормотал он. — Ты не паразит.

Я неловко улыбнулась и направилась к нему, желая поскорее забыть о том, что между нами возникла огромная пропасть. По меркам богов мы были заклятыми врагами. Но мне было плевать, что они думают. И сама мысль об этом заставила меня взять Джулиуса под руку в попытке доказать, насколько это неправда.

— Я собирался поискать Келли, — признался Джулиус, и я кивнула.

— У меня была такая же идея. Она с Фабианом.

Выражение его лица посуровело. — Тогда давай спасем ее от него на случай, если он снова начнет придумывать стихи.

Я переплела наши руки, и мы направились к лестнице.

Запах Келли взывал ко мне, пока мы спускались по покрытой красным ковром лестнице в просторный коридор внизу, и я вела Джулиуса вперед, глубоко вдыхая запах ее незаживших ран, который направлял мои ноги.

— Ты ее вынюхиваешь, — прокомментировал он, хмуро глядя на меня.

— Да… — Осторожно ответила я. — Тебя это беспокоит?

— Меня беспокоит, что тебе приходится иметь дело с этим проклятием. Но, думаю, я рад, что ты такая. Иначе ты была бы мертва. И хотя еще пару дней назад быть вампиром показалось бы мне худшей вещью на Земле, теперь у меня возникли некоторые сомнения. И я действительно не хочу зацикливаться на том, что это значит.