Туман рассеялся, и Валентина вышла из него с задорной улыбкой, устремив на меня пристальный взгляд. По бокам от нее стояли четверо кусачих, державших толстые цепи, которыми они пытались связать меня раньше.

Я зарычал на нее, поднимая меч, чтобы защититься.

— Теперь ты под моим контролем, принц Эрик, — сказала она, и ее глаза потемнели. — Ты проиграл. Прими это. Тебе будет намного легче, если ты будешь сотрудничать.

По мере того, как я продвигался вперед, солнечный свет смещался вместе со мной, не касаясь ее отвратительных последователей и сохраняя их силу. Они были Элитой. И хотя раньше мне удавалось справиться с ними, я был слабее их, когда ультрафиолетовый свет просачивался в мои вены.

— Чего ты от меня хочешь? — Я зарычал.

Я не сдамся. Ни единого шанса на то, что я куда-то пойду с этой развратной сукой. Но под воздействием солнца мои шансы столкнуться с ней и победить были довольно малы.

— Я не хочу испортить сюрприз, — сказала она с жестокой интонацией в голосе, пропуская своих людей вперед.

Они бросились на меня с золотыми цепями в руках, и я зарычал, чтобы удержать их, описав клинком угрожающую дугу. Они уклонялись от моих атак, танцуя вокруг меня и пытаясь подобраться поближе. Двое из них схватили меня за руку, двигаясь быстрее, чем я мог в своем ослабленном состоянии. Я ударил рукоятью меча в лицо одному из них и замахнулся на другого, но женщина поймала мою свободную руку, и с победным криком вырвав клинок из моей хватки.

На меня набросили цепи, и я с вызовом взревел, крутанувшись вокруг, пытаясь ускользнуть от них. Они обернули их вокруг моего горла, живота и, наконец, скрутили мне руки. Ярость вспыхнула в моей груди, но я ничего не мог поделать. Я был животным, попавшим в ловушку.

Отступив назад, кусачие дернули за концы цепей, и я опрокинулся, ударившись о землю. Я поморщился от солнечного света, пытаясь перекатиться, чтобы спастись от него, но когда я пошевелился, цепи сжались вокруг моего тела, как будто у них была собственная воля.

— Ты пренебрег богами, Эрик, — прошипела Валентина. — Сейчас они помогают мне. Чем больше ты будешь бороться с этими цепями, тем туже они станут.

— Пошла ты! — Я зарычал на нее, поводя плечами, чтобы попытаться освободиться от них.

Цепи обвились вокруг меня, как питон, сжимая мои конечности с такой силой, что я был обездвижен.

— Затащите его в грузовик, я разберусь с Магнаром, — скомандовала Валентина, и туман окутал ее людей, защищая их от солнца, когда они подняли меня на руки. Валентина быстрым шагом направилась прочь, оставив меня наедине со своей голодной бандой монстров.

Туман рассеялся, но солнце по-прежнему светило мне в голову, пока они несли меня к пикапу, припаркованному на краю улицы. Звуки битвы все еще доносились до меня, и мое сердце чуть не разорвалось от того, насколько сильно я подвел свою семью, свою жену.

Кусачие бросили меня в открытый кузов грузовика. Я взревел сквозь зубы, умудряясь двигать ногами достаточно, чтобы врезаться ими в низкие стенки машины и оставить вмятину на металле.

Один из кусачих достал кляп, запрыгнул в кузов грузовика и наклонился, чтобы засунуть его мне в рот. Когда он потянулся ко мне, я приподнялся и укусила его за руку, зажав один из его пальцев ртом. Я стиснул зубы, кусая так сильно, как только мог, пока не прокусил кость. Он закричал от боли, отшатнувшись назад, когда я выплюнул ему под ноги откусанный палец. Его кровь была на вкус как моча, и я выплюнул остатки рядом с собой.

— Ты кусок дерьма. — Он ударил меня ногой по ребрам, и они сломались под яростью его атаки.

Он продолжал пинать, и чем больше я боролся, пытаясь вырваться, тем туже становились цепи. Все это время мои мысли были прикованы к Монтане и к тому, как я втянул ее в эту кровавую бойню, а теперь бросал ее на произвол судьбы, с которой она столкнулась там, в этой схватке.

Кусачий ухмыльнулся мне сверху вниз, поднял палец и прижал его к окровавленному обрубку на своей руке, чтобы он снова сросся.

— Теперь ты никому не правитель, — усмехнулся он.

Я стиснул зубы от боли во всем теле, глядя на него с едкой ненавистью, и мой взгляд скользил по его узким чертам лица. — Я запомню твое лицо. Твоя смерть придет за тобой, ублюдок.

В его серых глазах мелькнул страх, но затем его скрыло веселье. — Да? Что ж, моя королева позаботится о том, чтобы этого никогда не случилось. — Он пнул меня в грудь, и я зашипел сквозь зубы, а моя ярость выходила из-под контроля.

— Твоя королева тоже будет мертва, запомни мои слова, — спокойно сказал я.

Над шумом битвы раздался вопль, и я узнал голос Клариссы. — Эрик, где ты?!

Я посмотрел на кусачего с убийственной улыбкой, затем крикнул: — Сюда! — как раз в тот момент, когда его нога коснулась моей челюсти.

Я застонал, не в силах исцелиться, потому что солнечный свет все еще палил на меня. Но мне было наплевать на боль, когда Кларисса прорвалась сквозь туман и ее глаза обратились ко мне. Она бросилась вперед, и кусачий прыгнул вниз, чтобы перехватить ее с боевым кличем. Прежде чем они встретились, удар молнии расколол землю, и моя сестра упала в грязь.

— Нет! — Я взревел, испугавшись за свою семью.

Я извивался в цепях, пытаясь сесть прямо, чтобы снова видеть ее, но с каждым моим движением они сжимали меня все сильнее, и мои кости начинали испытывать давление.

Еще несколько кусачих выскочили из тумана и бросились на Клариссу в яростной атаке.

Ужас пронзил меня, когда я потерял из виду свою сестру в толпе вампиров. Паника поглотила меня, когда я потерял контроль над окружающим миром. Я не мог ей помочь. Я был бесполезен. Застрял здесь, как привязанный пес.

— Отвалите от нее! — Скомандовал я, но это было бессмысленно. Поэтому я мог сделать только одно. — Фабиан, ты нужен Клариссе! — Взревел я, молясь, чтобы мой брат был достаточно близко, чтобы услышать.

Огромная фигура вырвалась из тумана, и мои брови сошлись на переносице, когда появился Джулиус, забрызганный кровью и покрытый пеплом, и его меч тоже был измазан всем этим. Он заметил дерущуюся массу и без колебаний нырнул в нее, нанося все новые и новые удары своим врагам. Один из кусачих схватил его за шею, глубоко впившись зубами в горло.

Джулиус взревел от гнева, повалил его на землю и прикончил яростным ударом своего меча.

Кларисса пыталась подняться, но слишком многие из них удерживали ее, разрывая плоть и готовые прикончить ее.

— Джулиус! — Закричал я в панике, и он оттащил двух кусачих от Клариссы за шиворот, прежде чем вонзить свой клинок в грудь одного из них. Другой уклонился от его атак. Он был Элитой, диким и сильным, и я не знал, справится ли с ним истребитель.

Джулиус развернул плечи, ухмыляясь, и бросился вперед, чтобы убить своего противника. Элита отпрыгнул в сторону, обежал Джулиуса и вонзил когти ему в позвоночник. Джулиус вскрикнул от боли, поворачиваясь, чтобы попытаться проткнуть его своим мечом. Но Элита был слишком быстр, повалив его на землю с голодным рычанием.

— Вставай! — Закричал я, взбешенный тем, что ничем не мог помочь, поскольку и Джулиус, и моя сестра были недееспособны.

Воздух наполнил яростный крик, и я заметил Фабиана и Элиту Даниэль, вываливающихся из тумана с несколькими кусачими на буксире. Фабиан снова и снова бил их кулаками по лицам, но их было слишком много.

Даниэль бросилась к Джулиусу, сбросив с него Элиту и вонзив свой меч в грудь кусачего, прежде чем он успел подняться.

Джулиус вскочил, кивнув ей, прежде чем броситься на помощь Клариссе.

Он сильно пнул кусачего в ногу, и тот с паническим воплем завалился набок. Джулиус вонзил клинок ему в грудь, и пепел взметнулась у его ног, когда ублюдок сдох.

Он был чудовищным воином, пронзающим вампиров с яростной силой, которая напомнила мне о том, почему мы боялись его семьи все эти годы. Я с благоговением наблюдал, как Джулиус рассекает мечом оставшихся кусачих, разрывая их на части с такой жестокой эффективностью, что половина из них умерла, даже не сумев поднять на него руку, а последнего из тех, кто держал мою сестру, он уничтожил жестокими ударами своего клинка.