Я прикусил внутреннюю сторону щеки, оценивая ее. — Какую информацию?

Легкая улыбка вернулась на ее лицо. — Пророки предсказали великую войну между истребителями и вампирами. Они сказали нам, что вы и ваши обращенные собираетесь скрываться сто лет, чтобы попытаться дождаться нашей смерти.

Мой рот приоткрылся от ужаса при таких новостях. Неужели мы ничего не могли скрыть от этих ублюдков? Неужели боги так сильно хотели, чтобы мы сражались с ними?

Рычание вырвалось из моего горла, и Валентина поморщилась, снова усилив напор ветра.

— И что? К тому времени вы все будете мертвы, — прорычал я. — Вы будете обучать своих детей и детей их детей только для того, чтобы устроить свою гребаную войну?

Валентина склонила голову, и ее темные волосы упали на красивое лицо. — Я могу помешать потомкам Магнара когда-либо участвовать в этой войне… Я убью его и его брата, чтобы избавить тебя от их участи.

Мои брови сошлись на переносице, и я горько усмехнулся. — И зачем тебе это делать?

В ее глазах заблестели слезы, когда она посмотрела на меня. — Магнар причинил мне боль и сломил меня. Я хочу видеть его мертвым, как и ты.

Я внимательно наблюдал за ней, не уверенный, могу ли я действительно доверять ей, но и не видел смысла в ее лжи.

Она продолжила: — Я бы не пришла к тебе, если бы не была в отчаянии. Но я тихо восхищалась твоей храбростью, проявленной при встрече с нами. Я знаю, что бог Андвари наложил на тебя это проклятие. Я знаю, что ты этого не выбирал.

Мое сердце смягчилось от ее слов, и я почувствовал желание довериться ей. После столь долгого отсутствия компании я не мог отрицать, что мне было приятно наконец-то поговорить с кем-то. Но невеста Магнара? Шансы на то, что она действительно на моей стороне, казались смехотворными. И все же я мог видеть искренность в ее глазах. Я мог видеть боль, которую он причинил ей. И это разожгло во мне ярость, которая умоляла унять ее боль.

Валентина с надеждой посмотрела на меня, очевидно, почувствовав перемену в моем настроении. — Так, может быть, я смогу остаться с тобой на ночь? Кланы не хватятся меня до рассвета. Пока они остаются к югу отсюда. И я могу увести тебя от них, чтобы ваши пути не пересеклись.

Я стиснул зубы, не зная, как реагировать. Составить компанию истребительнице казалось глупой идеей. Но она предоставила мне важную информацию. И если это было правдой, то она действительно предавала их.

— Почему ты пришла ко мне? — Я спросил снова. — Почему бы тебе не убежать от них и не начать новую жизнь в другом месте? Нет никакой необходимости связываться со своими врагами.

— Я не могу отказаться от своей клятвы. Но, как я уже сказала… боги говорили о твоем восхождении к власти. Я верю, что Идун в конце концов освободит меня от нее. И я готова отбросить все свои обиды, чтобы следовать ее праведным путем.

Я наморщил лоб. — Я не делаю того, что говорят боги.

— Мы все должны, хотим мы этого или нет — неважно. Каждый наш шаг предначертан ими. Так что если они желают, чтобы ты пришел к власти, ты придешь.

Я боролся с такой возможностью. Меня не слишком интересовала власть. Но я действительно стремился к мирной жизни. Той, в которой я и моя семья могли бы существовать, не опасаясь охоты.

— Вставай, — скомандовал я, и Валентина поднялась из грязи, освобождаясь меня от напора ветра. Она подняла свой клинок, и я приготовился к атаке, но ее не последовало. Она яростным жестом воткнула свой меч в грязную землю.

— Я клянусь тебе в верности, — сказала она, берясь за бретельки своего платья и спуская их с плеч.

Мое лицо исказилось от замешательства, когда она сбросила платье на землю, переступая через него, когда над головой прогремел гром. Комок застрял у меня в горле, когда она двинулась ко мне, совершенно голая, с протянутыми руками. Ее обнаженное тело было идеально округлым, а груди полными и соблазнительными.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз был в обществе женщины? — спросила она, и ее глаза сверкнули, а молния прочертила дугу в облаках над нами.

Я попятился, уверенный, что она просто пытается подобраться достаточно близко, чтобы вырвать мое сердце. Должно быть, это была ее уловка.

— Не бойся меня, — умоляла она, и я не мог оторвать глаз от скольжения по ее обнаженной плоти, во мне рос новый вид голода. Я столько лет жаждал прикосновений человеческой женщины. Но это была не просто женщина. Она была истребительницей. И обручена с Магнаром.

Хотя… мысль о том, чтобы забрать у него что-то подобное, разожгла во мне горячее вожделение.

Я откашлялся, пятясь назад. — Я не знаю, в какие игры ты играешь, истребительница, но я не собираюсь на них купиться.

— Никаких игр. — Она подняла руку, прижимая палец к татуировке на коже над сердцем. — Магнар заклеймил меня как свою. Но за все годы нашей помолвки он переспал со многими женщинами и унизил меня. Теперь я беру свою судьбу в свои руки. Боги желают, чтобы у меня был могущественный муж, поэтому я выбираю себе другого.

— Муж? — пробормотал я, снова отступая, и мой позвоночник врезался в дерево.

Она неторопливо направилась ко мне, соблазнительно покачивая бедрами при приближении. Я обнажил клыки, делая шаг вперед, но она положила теплую руку к моей груди, прижимая меня спиной к стволу. Мой взгляд остановился на ее груди, и я проклял себя за свою слабость, когда она придвинулась ближе, и аромат ее восхитительной кожи коснулся моего носа.

— Я могу быть всем, о чем ты когда-либо мечтал, — промурлыкала она, положив палец мне под подбородок и приблизив свой рот к моему. Она явно была безоружна, но я все равно ожидал, что она набросится на меня в любую секунду. Мои мышцы напряглись, когда я приготовился отразить атаку, которую она собиралась обрушить на меня.

Но этого так и не произошло. Ее губы накрыли мои в первом поцелуе с тех пор, как я был обращен. Она прижалась своим телом к моему, скользнув рукой по моей шее сзади, когда выгнулась навстречу мне от желания. Желая меня таким, каким я был, чудовищем, от которого отвернулся мир.

Я разрывался между тысячью противоречивых эмоций, когда она скользнула ладонью вниз по моей груди и взялась за пояс.

Страх поднялся во мне, когда я вспомнил слова Андвари. Что у нас могут быть дети от людей.

— Нет, — прорычал я, отбрасывая ее руку. — Мы не можем этого сделать. Слишком большой риск. — Я оттолкнул ее, и она пошатнулась, а ее брови сошлись на переносице.

Она провела рукой по извивающейся руне над лобковой костью, лаская кожу. — Я не могу рожать детей вне брака, вампир. Если это то, что тебя беспокоит.

У меня перехватило горло от ее слов, и она снова сократила расстояние между нами, а ее глаза загорелись голодом.

— Возьми меня, — приказала она, кладя мои руки на шелковистую кожу своей талии.

Моя решимость ослабла. Я так долго был одинок. И, несмотря на ужасные последствия, которые это, вероятно, вызовет, в тот момент я хотел ее. Я жаждал снова кого-нибудь возжелать. Мне нужно было прижаться к теплой женской плоти. Я хотел вспомнить, каково это — снова чувствовать. И я хотел почувствовать себя желанным в ответ.

Ее рука скользнула под мой пояс, и я втянул воздух, когда она сжала мой член в кулаке. Я потерял себя, став рабом этого единственного момента времени, забыв о добре и зле и отдавшись своим самым низменным побуждениям.

Я развернул ее, с силой прижимая к дереву и отдаваясь ее нежной коже. Я перекинул ее бедро через свое и вонзился в нее, трахая ее со всей сдерживаемой яростью в моем теле и вымещая свой гнев на богов на ее плоти.

Она произносила мое имя, а иногда и имя Магнара, что только подстегивало меня заставить ее забыть о нем.

Я знал, что пожалею об этом. Но к черту все. Я собирался забрать невесту Магнара и плевать на последствия.

О