– Вроде да… А как так произошло, что грабитель смог украсть такую важную вещь?

– Не знаю… Может, воспользовался связями? Хотя навряд ли, магия? Тоже не вариант, она у нас слабая, а там столько стражников…

– Сколько?

– Точно не считала, около пятидесяти?..

Я лишь воскликнула от такой цифры, хоть и причина предельно ясна для такой сильной защиты. Не решившись сказать вслух, подумала: «Мама Мия… Что ж за чело… Эльф смог пройти мимо стольких стражников?! Может, он невидимка? Или вовсе не эльф… Какое странное слово, не говоря уж о ситуации…»

Дабы не смутить спасительницу от не очень приятной темы, решила сменить на более безобидную:

– Эфилиас…

– М?

– Не знаю, так надо или нет, но почему на нас твои помощницы глазеют?..

– О! Точно, ты же как моя копия, немного не подумала…

Эфилиас неловко спустила голову в извиняющемся жесте и подошла к помощницам. Я не особо видела, что она сделала, но бубня что-то себе под нос и коротко жестикулируя правой рукой, заставила помощниц встать сначала в ступор, а после словно по приказу «смирно!» поменять позу в идеальную стойку, поклониться и уйти…

«Именно в тот момент вся эта доброта, которую она за такое короткое время подарила мне, вдруг исчезла. На место той самой доброты встала тревога, тупое чувство страха и бессмысленных домыслов, что при виде непонятного в моей груди всё сжималось, вдруг она использует меня или манипулирует?.. И, конечно же, эти домыслы… Не оправдались! Всё на самом деле было куда проще и невзрачнее, спросите: что же тогда это было? А вот, что…»

– Что это было?.. – в попытке унять тревогу, спросила.

– А, это… Я тебе не говорила?

– Нет…

– О, какая я растяпа! Это не то, что может показаться на первый взгляд… Это подарок с соседнего города в качестве благодарности за передачу ресурсов.

– Ты… Принимаешь в рабство эльфов?!

– Что?! Да как ты такое подумать могла! Это не эльфы! – обиженно отнекивалась от таких несуразных заявлений. – Это роботы, только с долей магии… – скрестив руки на груди, ответила, надув губы.

– А, роботы с долей ма… Что?! Такое возможно? – не подумав, спросила.

«Ну да, нахожусь в каком-то мире, в другом облике, где существует магия, так ещё теперь и роботы живые. Хах, чему тут удивляться?..»

– Ну, как видишь, я немного улучшила подарок, времени ушло достаточно, зато результат очень даже! По виду и общению не различишь от настоящих, но, правда, имеются некоторые недочёты, их исправить не так легко… Да ещё ты со своим лицом их с толку сбила, вот и смотрели на тебя всё время!

– Это что, я ещё и виновата?

– Нет, виновата только в том, что точь-в-точь похожа на меня!

Вновь повисла недолгая пауза, не выдержав больше такого комичного поворота событий, смешок сам собой вырвался из моих уст. Эфилиас его с удовольствием подхватила.

– Разве это не одно и то же? – пытаясь побороть смех, спросила.

– Ладно, твоя взяла… – ответила, успокоившись. – Хочешь ещё что-нибудь спросить? – непринуждённо продолжила.

– Да. Имеется пара вопросов… – задумчиво отвела взгляд, – Эфилиас, мне было немного стыдно спрашивать, но ты кто? – решившись, спросила.

– Как кто? Эльф!

– Это я поняла, да и по поводу этого вопросы имеются, но я про другое. Это место такое огромное, да и всё вокруг выглядит богато… Ты дочь главы?

– Хах, если бы! Но я недалеко ушла. Мои родители близко общались с главой, считай, были правой рукой до тех пор, пока не произошёл несчастный случай… Постой-ка, а ты разве сама не эльф?

– О! Я…Э…Ну, как сказать… И да, и нет.

«На самом деле, я поняла, что Эфилиас увиливает от продолжения своего ответа и нашла очень подходящую тему, чтобы у меня в голове всплыла хлопающая мартышка!»

Как только, было, нашла что ответить, неожиданно послышался звонок в дверь.

Эфилиас, пробубнив себе под нос наподобие: «Ох, я не думала, что они так скоро придут…», резко обратилась ко мне:

– Сара, мне неловко, что я вынуждена оставить тебя и прервать наш разговор, но мы сможем продолжить ближе к вечеру? Я уйду по делам, можешь пока осмотреться, если понадобиться помощь или захочешь перекусить – не стесняйся, обращайся к помощницам, до встречи!

Не успев ответить Эфилиас на прощальные слова, как она с природной ей элегантностью и скоростью выпорхнула со стола к выходу, попутно надевая бело-голубую шубку, которую в спешке подавали помощницы. Резко вспомнив о чём-то, крикнула мне перед уходом:

– Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай! Да и не советую выходить на улицу, ведь понимаешь… Но если всё-таки выйдешь, то ненадолго и прошу, прикрывайся на всякий случай! Quel re![1] – посмотрев в последний раз в мою сторону, захлопнула дверь.

Слегка опечаленная тем, что меня оставили в таком огромном доме одну, не считая слуг, и лишь интуитивно понимая, что пыталась сказать в конце Эфилиас, с тяжёлым вздохом стала осматривать помещение: почти все стены были покрыты светлыми тонами с различными узорами или линиями, окна большими, из которых исходили, на удивление, тёплые лучи солнца и малость белого света, комнат было много: на первом этаже – кухня, гостиная, ванная, библиотека, сад. На втором – пара комнат для гостей, музыкальная комната: там имеются известные по виду инструменты, также и не очень известные… Ну и, естественно, спальня, где я проснулась. Почти соседняя дверь напротив и ещё пара в другом конце коридора мне не хотели поддаваться – были заперты, но я не стала проверять свою судьбу на удачу, мало ли что… «Не хватало, чтобы ещё из дома вышвырнули за попытку взлома!» – отмахиваясь от дурных мыслей, поплела на первый этаж с острым желанием выйти наружу и осмотреть полностью сад.

Благо, когда я спустилась, железяки не заметили меня, чем-то усердно хлопоча на кухне. Поэтому тихо подкралась к накидке, которую вскоре успешно взяла в охапку и ринулась в сад, правда… Пришлось несколько кругов наверстать с непривычки, но оно того стоило. Наконец-то добравшись до заветного сада, накинула белую накидку и вышла наружу. Чуть холодный воздух ударил в лицо, он был так свеж, что я аж прикрыла глаза от удовольствия: «Вот она – свобода!» – прозвучало в голове. Когда я открыла глаза, стала подробно оглядывать сад, он был не так огромен, как на первый взгляд, прошла всего за пять – семь минут, но столько разновидностей растений в роду не видовалось, причём и маленьких, и больших, и кустов, и кустарников, и всяких трав полезных, и красивых… Пересчитать за весь день невозможно! Хотелось любоваться ещё долго, но это было опасно. К моему счастью, вскоре была заметна вымощенная камнем тропинка прямо меж кустов и свободная лавочка, которая так и манила меня… Я послушно села на неё и стала наслаждаться, пока рой мыслей не подкрался в голову: «Хм… Неплохо было бы сбежать, но куда?.. Я местности толком не знаю, к тому же и выгляжу как Эфилиас, спутают ещё, а потом ей жизнь подпорчу, а она мне ничего плохого не сделала, наоборот… Да к тому же не просто так тут очутилась, может, я должна исполнить долг бабули? Ох, как скучаю по ней… Надеюсь, она там не в обмороке и время летит очень незаметно без меня… Кстати, а в чём долг-то? Найти этого… Как его …Вроде что-то на А?.. Ух, не помню. Эльфа, простыми словами!

Кивнув спонтанным утверждениям, вдруг почувствовала внутреннюю мощь от внезапного озарения, резко встала и тыкнула пальцем в небо, приговаривая: «Эврика!». В последующую же секунду сильно смутилась от такого непривычно громкого голоса и нелепой позы, говоря самой себе: «Боже, Сара, что ты творишь?.. Совсем мозги потеряла, лучше бы имя вспомнила, как его… Ян?.. Ан?.. Ай?..» – задумчиво зашагала туда-сюда, взявшись за острый подбородок. От глубоких раздумий меня отвлёк, а после испугал дверной звонок…

Взяв себя в руки, я как можно быстрее и бесшумнее покинула сад, но в уме вмиг всплыло: «Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай!..», «Точно!» – поддакнула своему воспоминанию и сразу же сбросила скорость.