Не успела Иван вскрикнуть, как мисс Кларк продолжила:

– А пока есть время, перейдем к вам, Эймери, и к тому, что вы совершили.

– Вы об этом? – Он приподнял скрипку.

– И не только. Если бы не ваши задания в рюкзаке, эта встреча могла не произойти.

– К слову, я хотел бы сдать на проверку…

– Вы уже прошли ее. Мы проверили ваши бумаги. Вы блистательно со всем справились, предложили свежие и нестандартные решения для многих наших задач, продемонстрировали отличную эрудицию, и поэтому мы решили не проводить для вас тест. Бюджетное место на летнее обучение уже ваше.

Его вздох был похож на приглушенный крик.

– Спасибо большое…

– Насчет скрипки, – в нетерпении прервал его Азаруэль и наконец тоже приблизился. – Как так вышло, что ты ее взял?

– А в чем проблема? – растерялся Эймери. Иван насторожилась.

Словно предчувствуя, что разговор легко может перетечь в перепалку, Тень вмешался и пояснил:

– Ни один простой смертный за десятки тысяч лет по человеческим меркам не смог взять ее в руки. Даже я и другие подобные мне могут держать ее не дольше минуты. Затем она словно ударяет током.

– Даже ты? Какие еще десятки тысяч лет? И что значит «простые смертные»? – зацепилась Иван, не переставая поражаться тому, что слышала. – А ты вообще что такое? – Она указала на Азаруэля. – Вы с ним типа сводные братья?

– На сто процентов родные, – неохотно признался Азаруэль.

– Так вы… Вы типа не люди? Эймери! – Иван ткнула его в плечо. – Ты слышал?

– Меня уже ничего не удивляет.

– Ну да, после женского шепота в голове, который слышали ты и он, сложно тебя чем-то впечатлить.

– О чем она говорила? – обратился к Эймери Азаруэль.

– Я не смог разобрать, – он легонько коснулся струн скрипки. – Но в какой-то момент эта скрипка словно сама повлекла меня к себе. Я даже не заметил, как взял ее.

– О да, он как одержимый выглядел, – кивнула в подтверждение Иван.

Азаруэль качнулся назад.

– Значит, она выбрала тебя.

– Кто – она?! – взорвалась Иван. – И кто вы?! И что за цацки в том хранилище? И что это за скрипки были? И почему именно Эймери смог ее взять, если эта Белая скрипка вся такая необычная?

Но тут явился водитель. Мисс Кларк поднялась, показывая, что разговор окончен.

– Что ж, отдыхайте. – Она проводила Эймери и Иван к выходу из кабинета. – Обо всем остальном узнаете позже. С вас пока достаточно, иначе голова лопнет.

– Я, пока все это слушала, снова проголодалась, – пожаловалась Иван.

– Вот и прекрасно. Съездите в ресторан…

– Стойте! – Тут в кабинет залетела еще какая-то девчонка, блондинка, ровно наполовину, как Круэлла, крашенная в зеленый. – Кто-то сейчас собрался в город ехать? Я с вами, мне нужно на митинг!

– А она из ваших? – шепнула Иван Тени. Тот кивнул.

– Ты слишком близко к нему не подходи, – вдруг едко предупредил Азаруэль.

– Это еще почему?

– Он может тебя случайно убить.

– Чего?.. – Иван машинально попятилась в сторону.

– Все, на выход! – объявила мисс Кларк. – Мэтью, довези Айрис. Она ведь сегодня ночью вела себя как хорошая девочка, верно?

Девчонка перевела ехидный взгляд на нее и потерла плечо.

– Как-то двусмысленно прозвучало, – заметила Иван.

– Привет! – Девчонка уже протянула ей руку. – Я Айрис, а ты та самая Иван, дочка основателя? О, знала бы ты, как мы тебя искали! Прости, я проспала знакомство.

Иван неуверенно ответила на пожатие. От этой девушки так и веяло избыточной энергией.

– Приятно познакомиться. Я так рада, что теперь будет кто-то среди девушек, с кем можно поговорить…

Но тут Айрис заметила Азаруэля за спиной Иван и осеклась. Взгляд ее стал холодным, и больше она ничего не сказала.

Вскоре Иван, Эймери и Айрис покинули «Альтернат», оставив братьев наедине.

– Что ж, полагаю, вам есть о чем поговорить, – с этими словами мисс Кларк закрыла двери своего кабинета прямо перед ними.

Тень перекатился с носков на пятки, засунул руки в карманы желтой толстовки и тихонько произнес:

– Может, по чашечке кофе?

Пряный латте с корицей и тонким слоем пенки. Побольше молока. Капелька карамели. Сладкий, но в меру, чтобы можно было съесть чизкейк и не получить сахарный удар.

Таков был любимый горячий напиток Янтарной Тени.

– Тебе американо, как обычно? – поинтересовался он у брата.

Тот лишь молча развернулся и занял место в темном уголке маленькой кофейни для персонала в «Альтернате». Тень счел это за положительный ответ и спустя пару минут сел напротив с двумя стаканами кофе.

– Я беспокоился. – Он придвинул к нему стакан осторожно, не столько из страха пролить напиток, сколько из нежелания давать Азаруэлю повод скорчить недовольное лицо. – Уже думал отправиться тебя искать. Рад, что ты приехал.

– Я здесь, скорее, по велению матери. Она захотела тебе подмогу в моем лице отправить. Говорят, у вас хлопот хоть отбавляй. Приехал и думал, что ты будешь на задании, но вместо этого в кофейне прохлаждаешься.

Сердце Тени прошил болезненный холод.

– Сегодня я тут из-за Иван, но позже меня отправляют в Небраску. – Он посмотрел брату в глаза с улыбкой, но не нашел в них ни капли добродушия – только презрение и накатившую усталость. От разговора с ним? Это заставило Тень растеряться еще больше. – Я рад, что застал тебя перед поездкой…

– Кто тот парень? – оборвал брат. – Эймери, кажется?

– Мы пока мало знаем о нем. Лишь то, что он друг Иван и прошел на летнее обучение… – Тень отставил почти полный стакан и принялся ковырять вилкой чизкейк. – Как думаешь, почему Адель выбрала именно его в качестве хозяина ее скрипки?

Азаруэль вздрогнул с поднесенным ко рту кофе. С усилием сглотнув, он облизнул губы и резко поставил стакан.

– Мы точно не знаем, выбрала она или нет. Меня больше волнует, кто он такой, что спокойно может держать одну из скрипок Конгломерата. Я прошел десятки испытаний, чтобы к своей хотя бы подойти.

– Я, конечно, забегаю вперед, – осторожно начал Тень, – но, думаю, раз Эймери взял артефакт без вреда для здоровья, он мог бы стать одним из нас и помогать нам…

– Ни за что, – снова перебил Азаруэль. – Я не позволю какому-то парню с улицы пользоваться скрипкой Адель.

– Она лежала без хозяина десятки тысяч лет. Она сама выбрала Эймери.

– Да с какой стати? – Азаруэль повысил голос. – Еще пару часов назад я понятия не имел, кто такой Эймери! Ни истории, ни фамилии! Мы ничего о нем не знаем, а ты уже предлагаешь доверить ему одно из самых могущественных оружий в мире? Хотя нет. Дело даже не в этом. Я не доверю ему скрипку своей…

Кажется, к его горлу подступил ком. Азаруэль отвернулся, пряча взгляд под ладонью, как под козырьком.

– Рано или поздно это случилось бы, брат. – Тень старался говорить мягко в слепой надежде, что это поможет разрядить обстановку. – Ты должен принять исход и то, что ты уже не вернешь Аде…

Он заткнулся, но слишком поздно. Азаруэль подскочил так резко, что затрясся стол. И ринулся прочь.

– Прости! – крикнул Тень ему вслед.

Он не рассчитывал на прощение. Просто не мог иначе.

Азаруэль нырнул в двери, оставив его наедине с мыслями.

«Пока есть время, нужно выяснить, кто проник в архив и украл документы», – так решил Тень, чтобы хоть немного отвлечься. А для этого нужно было обратиться к Самнии – королеве снов. Или, скорее, проводнику между ними.

Самния жила в собственном звездном измерении, в полном одиночестве. Отсюда она наблюдала за тем, что происходило в мирах. В ее обязанности входил контроль снов простых смертных: как только человек засыпал, она перемещала его душу в параллельный мир, где он по-настоящему проживал события, в которых оказывался. Если он попадал в смертельную ситуацию и Самния не успевала вернуть его в родное тело, то человек умирал. Сны были ее владениями.