– Ты слышала это?

– Что? Кого?

– Кто-то что-то говорит. – Он огляделся. Да кто же его звал? – Девушка.

– Чего-чего? – Иван обвела помещение светом фонарика. – Тут только мы с тобой.

– Да, но…

Внимание Эймери привлекла белая скрипка в метре от него. Взглянув на нее лишь раз, он уже не мог отвести глаз. Что-то толкало подойти к ней. Коснуться верхней деки. Подушечками пальцев прочувствовать резной рисунок, рассказывающий ему историю.

Девушка в длинном платье играет на скрипке.

Рядом, довольные, стоят ее родители.

Парень в черном берет ее за руку и ведет куда-то за собой.

Перед ними обрыв.

Под ним течет река.

Парень обнимает девушку.

Затем бросает ее в реку.

Она уходит под воду сразу.

Захлебывается.

Эймери не понял, как взял скрипку и водрузил на плечо. Это случилось так внезапно, так неосознанно, что еще минуту под неумолчный шепот он завороженно смотрел на ее поблескивающие в свете фонарика струны, тень резьбы, которая, казалось, рассказывала новую историю. Сквозь пелену этого непонятного очарования к нему никак не мог пробиться голос Иван. Наконец она схватила его за плечо и развернула к себе. Шепот оборвался. Эймери опустил скрипку.

– Ты чего, совсем? – чуть ли не кричала она. – Пойдем отсюда! Не то, смотрю, у тебя уже крыша едет, даже мне жутко стало!

Эймери кивнул, все еще ощущая какое-то странное оцепенение.

Они развернулись – и резко замерли при виде темной фигуры в дверях.

– Вы кто такие? – раздался грозный мужской голос. – Как вы сюда попали?

– Э-э, м-мы… – Иван взяла себя в руки первой. – Нам сказали сюда пройти, чтобы оставить…

Но незнакомец с удивительно серой кожей ее уже не слушал. Интерес к ответу на собственный вопрос он потерял в то мгновение, когда его испытующий взгляд – глаза светились янтарем! – упал на белую скрипку в руке Эймери.

– Ты, – он процедил это так, что дрожь пробрала. – Ты взял эту скрипку?

Эймери и Иван переглянулись.

– Как видишь, – подытожила она. – Извините, он как раз собирался вернуть ее на место! – Она ткнула Эймери локтем в бок и процедила сквозь зубы: – Верни сейчас же на место.

Ничего сделать Эймери не успел: тремя резкими шагами незнакомец приблизился к нему.

– Ты тоже это слышишь? – голос его заметно потеплел, при этом не теряя ноток беспокойства, взгляд по-прежнему был прикован к скрипке. – Ее голос. Слышишь его?

Эймери лишь кивнул.

– Чего? – недоумевала Иван. – У меня одной крыша на месте? Что вообще тут происходит?

В этот момент к хранилищу подбежал кто-то еще и воскликнул:

– Простите, я немного опоздал!

Иван и Эймери вздрогнули. Этот голос. Они уже слышали его, не так давно.

– Ты! – Иван уставилась на парня, раскрыв рот. – Да, это реально ты!

– Я? – указал на себя незнакомец, вчера спасший их от пантеры.

– Ты тот черный тип! То есть совсем черный!

Парень явно собрался что-то сказать, как вдруг отвлекся, растерянно посмотрел на недавнего собеседника Эймери и окликнул:

– Азаруэль? Ты уже вернулся?

В ответ тот, кого он назвал Азаруэлем, закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Тут поговорим или все-таки у директора, а, брат?

– Не надо к директору! – замотала головой Иван. – Мы ничего плохого не делали. Нам сказали сюда прийти, чтобы заявку оставить! Мы не знали, что тут музей!

– Да, это я попросил охранника вас сюда направить, – улыбнулся ей тот незнакомец, чьего имени Эймери пока не знал. Он никак не мог найти объяснение его странной внешности, особенно янтарному росчерку улыбки и линиям носа, которые то появлялись, то исчезали в зависимости от того, под каким углом смотреть на лицо.

– Но зачем? Чтобы наказать за воровство? – Она вытащила из кармана скомканную купюру. – Вот, забирайте! Мне больше не нужна эта двадцатка! Только отпустите нас!

– Вам не о чем беспокоиться, ребята, – парень выставил перед собой руки.

– Тогда зачем вы нас сюда заманили?

Парень упер руки в бока и пожал плечами. Говорил он мягко и мирно:

– Даже не знаю, с чего начать. Иван, верно?

– Да. Откуда вам известно? – напряглась она.

– А вы сами знаете, кто вы?

Она покрутила ладонью, символизируя знак «50/50».

Парень вдруг усмехнулся.

– Мы не могли открыть это хранилище со дня смерти основателя. Столько лет прошло. Так долго вас искали. – Он перевел дух. – Вы Иван Харвил. Дочь покойного основателя «Альтерната» и его единственная наследница. Добро пожаловать домой.

Все это какая-то шутка, убеждала себя Иван. Просто розыгрыш. Плохой социальный эксперимент. Только вот Эймери, судя по его молчанию и мрачному растерянному лицу, что было редким явлением, думал иначе.

В сопровождении угрюмого Азаруэля и черного парня, который так и не представился, они прошли в кабинет директора. Эта женщина словно заранее принарядилась к их приходу: на ней были белое платье свободного кроя и черный пиджак. Перед столом ждали два кресла и – внезапно – тележка с закусками и напитками. Видимо, в понимании этой особы все должно было быть идеально к приходу долгожданных гостей.

При виде разинувшей рот Иван женщина встала, широко улыбнулась и почтительно произнесла:

– Рада вас приветствовать, Иван, Эймери. Прошу, присаживайтесь. Вы голодны? Мы приготовили для вас небольшой перекус перед обедом.

Завтрак успел перевариться. Не стой между двумя креслами тележка с соблазнительно яркими тарталетками с икрой, творожным сыром, завернутым в ветчину, фаршированными шампиньонами, рулетиками из омлета и красной рыбы и фруктами, Иван предпочла бы начать с ответов на целую кучу вопросов, которые у нее возникли.

Но сначала халявный перекус.

Присутствие странных типов за спиной ее поначалу напрягало и моментами даже тревожило. Уж очень пристально они смотрели на нее. Но всего пара кусочков творожного сыра, завернутых в ветчину на шпажке, усыпили ее бдительность. И вот она уже увлеченно поглощала закуски. Она изо всех сил старалась быть приличной, сдержанной, не накидываться на еду, которую даже в мечтах боялась себе позволить, но резкость движений и горящие глаза явно разоблачали ее голод и забавную ненасытность.

Эймери вел себя куда скромнее – видимо, все еще не отошел от того, что увидел, услышал и испытал в непонятном «музее». Белую скрипку он на место так и не положил, сжимал в руке. Азаруэль по-прежнему с враждебностью смотрел на него.

– Так, – хозяйка кабинета хлопнула в ладони. – Полагаю, мне нужно представиться. Я Аманда Кларк. Директор научного центра «Альтернат».

– Приятно познакомиться, – промямлила Иван, судорожно проглотив виноградину.

– Что вы о себе знаете? – сразу перешла к делу женщина, закинув ногу на ногу, и обратила на ребят пытливый взгляд.

– Меня зовут Иван, мне шестнадцать лет. – Она откинулась на спинку кресла и облегченно вздохнула. Какое же это счастье – чувствовать сытость.

– А что ты помнишь о себе? – вперед вышел черный парень. – Ох, прости. Я не представился. Меня зовут Янтарная Тень, а позади Эймери мой брат Азаруэль.

– Как-как еще раз? – Не будь живот Иван набит, она бы разразилась смехом. Сил хватило лишь на хихиканье. – Янтарная Тень? Сразу понятно, кого в семье больше любили.

– Вот тут ты ошибаешься, – прервал ее Азаруэль. – К тому же Янтарная Тень – это прозвище.

– А по-нормальному к нему обращаться нельзя? – продолжала веселиться Иван.

– Я, сказать по правде, за тысячелетия отвык от своего настоящего имени…

– Тысячелетия? – Иван придвинулась ближе к столу. – Мне послышалось?

– А сколько, по-твоему, должен жить парень со светящимися янтарными глазами? – Этот Азаруэль явно не упускал возможности кому-нибудь нагрубить.

– Ну не знаю. Я вообще ничего не понимаю. Можете нормально объяснить, что происходит?