- Убирайтесь отсюда. Что я вам сделала?! Почему вы не можете оставить меня в покое? - голос дрогнул, но я смогла с вызовом приподнять подбородок.

- Ты ведьмино отродье, этим все сказано. А если бы не твоя прелестная мордашка, я бы убил тебя при первом встрече… но теперь… я хочу сломать тебя. Твоя воля будет разрушена, ты…

- И долго ты собираешься болтать еще? - знакомый голос раздался за нашими спинами и, от облегчения, я всхлипнула. Слезы тут же выступили на глазах.

Райан твердо стоял на ногах, обнажив меч. Он не сводил глаз с Биллери, попеременно посматривая на Гослинга.

- Зря вы не умерли, принц… - протянул злобно инквизитор и взмахнул цепью. В уголке его рта показалась слюна, а глаза фанатично блеснули. Он кивнул Биллери и они начали действовать вместе.

Следующий взмах цепи и она прошла сквозь тонкую преграду моего купола с легким хлопком, обвившись о мои запястья. Вскрикнув, инквизитор дернул меня к себе и, не удержавшись, я больно упала на колени. Мелкие камни впились в кожу, разрезая ее. А следом голова отозвалась болью. Биллери дернул за волосы, распустив их и закрутив на руку.

Сцепив зубы, я вскричала:

- Отпусти мои волосы, ублюдок…

Магия исчезла, я как будто потеряла важную частичку себя, перестав ее чувствовать.

- Твою бабу надо укротить, слишком сквернословит. Э-нет, ни шагу…

Биллери достал тонкий кинжал и приставил его к моей шее. Видимо он качнул головой, дав понять Райану не шевелиться.

- Будь аккуратнее, мне она нужна живой! - визгливо вскрикнул Гослинг, недовольно посмотрев на оружие, которое близко соприкасалось с моим горлом.

Я тяжело сглотнула, боясь лишний раз пошевелиться. И только инквизитор потянул за цепь, как клинок ушел в сторону. За какое-то мгновение Райан выбил кинжал Биллери и выставил меч.

- Отпустите ее, - его лицо было бледным.

Луна вышла из облаков и осветила нас, словно в данный момент действующие лица сцены собрались в одном месте. Здесь и сейчас решались судьбы. Скорее всего так оно и было. Закрыв глаза, я зашептала молитву, какую только знала. Все тело болело, колени и запястья саднило и я мечтала только об одном, чтобы это все закончилось.

- Что здесь происходит?! - холодный женский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Мы все повернулись в сторону говорившей. Мои глаза увлажнились, когда я увидела всю имперскую чету, Лоренцо и десятое аристократов, которые пораженно смотрели на нас.

Гослинг судорожно облизал губы, его глаза забегали из стороны в сторону, выискивая выход из положения. И он тут же нашелся:

- Она ведьма! Она напала на нас с графом!

- Это не правда! - вскрикнула я

- Молчать! - зашипел инквизитор и со всей силы дернул цепь на себя. Я со всей силы упала на локти, сцепив зубы от боли.

- Гослинг покушался на мою жизнь и, если бы не Алана, он бы убил меня, - громко произнес Райан, не сводя глаз с Биллери. - А Клермонт был с ним в сговоре. Их нужно немедленно допросить и бросить в темницу до вынесения приговора, императрица.

- Это правда? - предостерегающие тихий голос императрицы был подобен предстоящему урагану. Если ответ ей не понравится - да помогут боги тому, от кого требовался ответ.

Биллери повернулся на Гослинга, тот на него. Они сразу утратили весь свой угрожающий настрой, понимая, что их ждет.

- Это он притащил ее, - быстро заговорил Биллери, не дав инквизитору и шанса оправдаться. - Мне удалось выяснить, что она убила Фрица! Я хотел наказать ее!

Раздались шепотки, некоторые эльфы ахнули, услышав о моем преступлении. А я просто не могла поднять головы. Я не считала себя виновной в преступлении, ведь я защищалась, но теперь при раскрытии правды меня ждало только одно - смертная казнь.

- Позвольте… - вперед вышла Ирэн, проталкиваясь сквозь толпу, а за ней остальная свита ведьм и ведьмаков, которых мне удалось спасти. - Алана не убийца! Она спасла нас от произвола инквизитора! Отпустите ее! Разве вы не видите, что он обращается с ней, как с животным!

Райан наконец убрал меч в ножны и подошел ко мне. Его взгляд метнулся на инквизитора:

- Все кончено, отпусти ее немедленно! - он прикоснулся к цепи и выдернул ее из рук у Гослинга, распутывая мне запястья и откидывая цепь как ядовитую змею в сторону.

Опустившись ко мне на колени, Райан приобнял меня за плечи и аккуратно привлек к себе. Мы поднялись и, прижавшись к мужчине, я краем глаза успела заметить, как что-то сверкнуло сбоку. Купол возник в тот же миг, и от острого ножа инквизитора посыпались искры. Его запястье подвернулось и, вскрикнув, он откинул нож. В следующее мгновение кулак Райана впечатался в нос Гослинга с громким хрустом. Хлынула кровь. Мужчина упал и больше не поднялся.

- Ты спасла меня дважды, - Райан усмехнулся, потирая костяшки пальцев.

- Ну и концерт вы устроили… - неодобрительно произнесла императрица, легонько прикоснувшись к плечу мужа.

Она что-то зашептала ему, а тот недовольно поглядывал на графа. Наконец, он посмотрел на меня и… подмигнул. Я удивленно перевела взгляд на Райана. Тот тоже улыбался. Что вообще здесь происходит?

Подошла стража и окружила графа под кивок императора. Ирэн судорожно облизала губы и обнадеживающе посмотрела на меня.

А мне вдруг… стало плохо. Видимо боль, усталость и накопившийся стресс сыграли дурную шутку. Голова неожиданно закружилась, и я… полетела вниз. Последнее, что помню, обеспокоенное лицо Райана. Он что-то кричал…

Глава 17

Я с трудом разлепила глаза, услышав какой-то шорох слева от себя. Я лежала в своей постели, голова казалось ватной, но в остальном я себя чувствовала хорошо. Сколько времени я спала? Было темно, и поэтому я не сразу заметила фигуру в кресле. Сердце забилось сильнее. Разом нахлынули события недавнего прошлого. Кто здесь?

Фигура шевельнулась и наклонилась ко мне. Райан.

- Тш-ш… все хорошо. Выпей.

Он приподнял меня за спину, и я наклонилась выпить какой-то напиток. Пересохшее горло жаждало какой-нибудь влаги. Неприятная горечь провалилась в горло и почти сразу меня поклонило в сон.

- Это снотворное. Ты еще не окрепла, сон поможет тебе…

Голос Райана доносился как будто издалека. Веки потяжелели, и я снова провалилась в сон без сновидений.

Я стояла в картинной галерее, смотря на семейный портрет. Он был исполнен в темных тонах. В центре на красной софе сидели императрица и император, последний аккуратно сжимал руку супруги, он улыбался. На лице императрицы было умиротворенное выражение, как будто художник запечатлел самый счастливый момент ее жизни. Но не они привлекли мое внимание, а светловолосый мужчина, отдаленно похожий на Райана и в тоже время совершенно другой. Его темно-синие глаза смотрели на меня, словно проникая в саму душу. До боли знакомые глаза, которые я бы хотела забыть. Душа рвалась на части при виде них. На губах мужчины змеилась усмешка, которую я хотела навсегда стереть с его лица.

Меня бросило в жар, а потом резко в холод. Я обхватила свои плечи, желая очутиться как можно дальше от этого места. От того, кто даже после смерти имел власть надо мной.

- Фритц никогда не отличался галантностью, а после смерти своей матери Лоретты - испортился окончательно. Слухами полнилась империя, но все закрывали глаза на его проступки. Я… сожалею об этом. Каждое мгновение.

Райан стоял рядом со мной, едва касаясь меня рукой. Закусив губу, я выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание.

Пару дней назад я пришла в себя и Райан был тем, кто оказался рядом подле моей кровати. Он сидел на кресле, всякий раз посещая меня и желая оказаться первым, кто заметит пробуждение. Мы почти ни о чем не успели поговорить - то ли от моего стыда, смущения и неловкости, то ли из-за его усталости, злости и… чего-то еще, чего я пока не понимала. Его беспокоило что-то и причиной тому была я.

И, стоя рядом с ним, плечом к плечу я поведала ему обо всем. Мой голос дрожал от воспоминаний, нахлынувших на меня. Когда я закончила, то уже начало темнеть. В горле пересохло и, испугавшись затянувшегося молчания, я несмело повернулась к Райану и тут же очутилась в его объятиях. Он крепко прижал к себе, обхватив мою талию и шею.