На короткое мгновение девушка и вправду задумалась. Но уже в следующую минуту ее лицо неприятно скривилось, и алчность в ней победила. Она торопливо прошла мимо меня, неприятно толкнув плечом.
- Победа уже у меня в руках. А эти господа, я уверена, меня не задержат.
Когда Линнет подошла ближе, у Гослинга дернулись губы в неприятной ухмылке.
- Голубушка… - он аккуратно взял ее за руку и потянул ближе к себе. Я не видела лица Линнет, но думаю, она поняла, что что-то здесь не так. - …зря вы не послушали Алану. Несмотря на вашу безупречную красоту, вы невообразимо глупы.
- Да как вы… - зашипела девушка, пытаясь вырваться, но тут Гослинг выхватил что-то из-за спины, и, когда предмет сверкнул в лунном освещении, я с опозданием поняла, что это был короткий кинжал.
- Нет! Стойте!
Но мой окрик потонул в стоне боли Линнет. Все произошло слишком быстро. Держась за клинок, торчащий в ее животе, она неверными шагами пошла назад. Я подбежала к ней и успела подхватить, перед тем как она бы упала. Аккуратно опустив ее на траву, моя рука нашла мокрую в крови ее и крепко сжала. Никто не заслуживает такого. Я в ужасе старалась прикрыть ее рану, как-то задержать кровь. Оборвав часть подола платья, и не замечая, как его пачкаю кровью, я приложила его к ране.
- Что ты наделал?! – вскричал Биллери, толкнув инквизитора и крепко схватив его за плечо. – Мы же договаривались, никаких убийств и членовредительства!
- Мы договаривались только об одной – тебе ведьма, а мне – поставка таких же выродков, в обход короны. Ни император, ни императрица и им приближенные не должны узнать правду. Убери… свои руки! – прохрипел Гослинг, пытаясь разжать пальцы Биллери.
Пока они были заняты друг другом, я наклонилась ближе к Линнет. По ее щекам текли слезы, лицо побледнело. Она стонала от боли, стискивая зубы, что я слышала их скрежет.
- Линнет, пожалуйста, держись… Не смей умирать! Тебе еще нужно забрать приз, - я что-то торопливо говорила, откидывая слипшиеся от крови пряди с ее лица.
Надо что-то придумать. Как я могу спасти ее? Выход из лабиринта так близко…
- Глупая… беги… мне уже не поможешь. Ведьма... кто бы мог подумать. Кхе- кхе. Зря я сразу не поверила… тебе. Не такого… лекаря, который бы справился с такой раной. У меня… не осталось времени, чтобы… - она закашлялась, и на ее губах показалось нечто темное - кровь.
Слезы сами хлынули из глаз. Она умирала из-за меня. Если бы я не участвовала в этом чертовом конкурсе, то и не встретилась бы ни с инквизитором, ни с графом. Как же так… должен же быть какой-то выход!
Над головой промелькнула тень, на мгновение закрыв луну, и с рычанием возле нас приземлился арфиз.
Я помогу тебе, маленькая ведьма. Долг будет уплачен. Ты должна выбрать, либо я спасаю тебя, либо раненную эльфийку. Но поторопись, ей отмерено совсем мало времени.
Инквизитор и граф, заметив арфиза, отошли подальше. Биллери оголил меч. Утерев со лба пот, он бросил на меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
- Я разберусь с этой тварью и займусь тобой. Ты будешь умолять, чтобы я прекратил.
Я вздрогнула, поняв, на что он намекал. Он собирался закончить то, что начал Фритц. До того, как я его убила. Страх нахлынул волной. Появилась предательская мысль бросить Линнет и улететь подальше от всех на арфизе. Домой, где меня ждут. И сколько же злобного Линнет наговорила мне раньше! Но посмотрев на нее, мне стало жалко ее. Губы задрожали. Меня ждала страшная участь, о которой я бежала с самого начала всего пути, а ее - смерть. Неужели третьего не дано? Ведь о любом решении я буду впоследствии сожалеть. Ведь так? Выбор. Я должна сделать его. Утерев слезы, я наклонилась над Линнет. Сейчас или никогда.
Глава 16
- Ты должна уходить, - прошептала она, едва касаясь своей руки моей. Ее пальцы были похожи на лед. Время, отмеренное ей, утекало. – Прости меня…
Она видела смятение на моем лице и сделала выбор за нас. В этот момент я поняла, что должна сделать. Другого просто не могло быть. Это была бы не я.
- Нет уж. Ты еще поживешь, Линнет, и своим присутствием будешь отравлять жизнь не одну меня.
Кивнув арфизу, я заметила, как тот раскрыл крылья и сильно махнул ими, вынуждая мужчин отойти еще дальше. Надо поторопиться.
Едва мне удалось приподнять девушку и аккуратно положить ее на мантикору, вперед выбежал Биллери и махнул мечом. Ударив ладони друг об друга, я резко их вытянула вперед. Огненно-синий купол с хлопком сомкнулся передо мной, защищая меня и арфиза с раненной Линнет. Меч графа ударился о преграду и отскочил назад. Он досадливо выругался, прожигая меня яростным взглядом.
«Я должен лететь. А тебе, маленькая ведьма, желаю и дальше руководствоваться сердцем. Все находится у тебя внутри, доверься себе»
Ментальные слова арфиза всколыхнули воспоминание о гадалке. Она тоже говорила о пути сердцем, ведь удача мне не благосклонна. Неужели это означает, что магия идет именно от сердца? Чувств, эмоций? Что ж , только она сейчас может мне помочь. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух ночи, ощущая каждой клеточкой тела свободу как никогда.
Купол исчез. Раздалось хлопанье крыльев, а следом я услышала зловещий смех Биллери. Я открыла глаза и развела руки в стороны. Надо быть предельно осторожной и… внимательной. Теперь я одна.
- Вам не сойдет с рук покушение на наследника и аристократки. К тому же, мне благоволит императрица, - о последнем я скорее старалась внушить себе, чтобы они оставили меня в покое. Кто знает, может их это напугает?
- Он жив?! – взвизгнул инквизитор и перевел встревоженный взгляд на своего компаньона. Но ненадолго. Уже в следующее мгновение его глаза полыхнули яростным безумием. А может, это была ненависть. В темноте было сложно распознать эмоции.
Гослинг расстегнул черный камзол и дернул серебряную цепь с бедра, раскручивая ее. На вид она была крепкой, но тонкой. А еще на ней я заметила какие-то странные письмена, похожие на руны. Пока я рассматривала оружие инквизитора, Биллери медленно обходил меня по кругу, поигрывая мечом. Приходилось попеременно поглядывать то на одного, то на другого.
- Смотрю, тебя заинтересовала цепь? Именно ею я отлавливал таких, как ты. Я долгие годы изучал язык рун и, поверь, не сразу мне удалось добиться того, что я имею сейчас. Эта цепь – мое лучшее изобретение. Блокатор магии.
На его губах расплылась мерзкая ухмылка. Я содрогнулась. Нельзя, чтобы цепь прикоснулась ко мне, иначе я буду в их власти. Но и долго уворачиваться от них обоих я не смогу. Как быть? Прикусив губу, я приготовилась держаться от них подальше как можно дольше. Может, заметив мантикору, кто-то придет узнать, что происходит.
- Не сопротивляйся. Не делай себе хуже, ведьма, - выплюнул громко Биллери и шагнул ближе. Я раскрыла ладони и приготовилась. Руки объяло синее пламя.
Цепь звякнула и пролетела слева от моего плеча, я едва успела уклониться. В этот же момент вперед прыгнул Биллери, вытянув руку. Но и он схватил пустой воздух. Мне удалось выиграть себе еще несколько метров пространства. Мужчины недовольно смотрели на меня.
Биллери медленно убрал меч в ножны, усмехнувшись:
- Я бы не хотел подпортить твою мордашку. Фритц бы не одобрил, будь он жив. Как только ты посмела…
Он не договорил, так как снова бросился вперед. И… впечатался в созданный мною наспех купол. Зарычав, он ударил об него кулаком, потом снова и снова. Я почувствовала, как защита прогибается, а силы помаленьку стали таять. Энергия не безгранична. Купол пошел рябью.
Снова просвистела цепь и на этот раз, сзади купол не смог меня защитить, он прогнулся и лопнул. А цепь больно ударила в бок. Охнув, я резко пригнулась и отошла назад, снова беря мужчин в поле зрения.
Прикоснувшись к боку, я почувствовала глубокий порез и кровь.
- Не сопротивляйся, будет не больно, если ты дашь цепи сомкнуться вокруг твоих запястьев, - холодно проговорил Гослинг. Его глаза лихорадочно блестели, при этом голос был подобен льду. Странно страшное сочетание. Видимо, он все решил для себя.
