- Нет!

Глава 14

Вытянув руки, я пыталась предупредить Райана, но не успевала. Что-то во мне неуловимо изменилось. Разрушилась преграда, до этого ограничивающая меня. Я как будто впервые свободно вздохнула. Страх подстегнул мою силу, и безжалостным огнём она взметнулась в форме купола. Нож не успел задеть плоть Райана. Он расправился, прикоснувшись к защитному барьеру из синего пламени. Инквизиторы, задев купол, кричали. Держа обожженные конечности, они пытались сбежать. Их никто не пытался остановить.

Я посмотрела на Райана, а он на меня. На короткое мгновение мир словно остановился. Я видела отголосок боли в его глазах за сокрытие правды, видела его потрясение, что я ведьма. И много других эмоций, которые свились в клубок и никак не давали ему сосредоточиться и что-то решить. Тряхнув головой, он сурово сжал губы. Я отпустила Силу, и она просто исчезла, оставив нас в полумраке под еле горящим факелом.

Ведьмы и ведьмаки зашептались.

- Смотрите… она королева…

- … корона…

- На ее голове корона…

- … это знак.

- Неужели она…

- Королева ведьм, - громко произнес Бейлисс и поклонился. - Значит, предания не врут.

Ирэн мягко прикоснулась к моему плечу, заставляя повернуться к ним. Я непонимающе смотрела на них, каждый кланялся, как будто чего-то ожидая. Что за всеобщее помешательство?

Задрав голову, я с удивлением воззрилась на небольшую остроконечную корону.

- Ой. Что это? - вырвалось у меня. Она была мистически призрачной, голубовато-синего оттенка. Страшно красиво.

- Тебе надо пойти с нами, - нетерпеливо произнесла Ирэн, посмотрев на Бейлисса. Тот согласно кивнул.

- Алана останется со мной. Вы идите. Нужно разобраться с Гослингом и его свитой. Покушение на наследника ему не простят, - негромко произнес Райан, но все его услышали.

Бейлисс положил руку на мое плечо и, наклонившись, шепнул:

- Будь осторожна. Сама себе ты можешь стать и врагом, и союзником. Одно неправильно брошенное слово изменит ход. Ты спасла его, а значит у нас теперь есть шанс не быть изгоями. Воспользуйся этим шансом, Алана. Теперь ты наша королева ведьм и ведьмаков.

Друг за другом они уходили, бросая на меня растерянные и встревоженные взгляды. Корона как по волшебству испарилась. И как вообще она появилась? Вскоре мы остались одни.

Я хотела было заговорить с Райаном, но он, казалось, замкнулся в себе. Он шел впереди, а я сзади, буравя его спину.

Понятно, почему он злится. Я многое, если не основное, скрывала от него. Но на то были причины, я же не знала как он среагирует. А его реакция сейчас ненамного лучше ожидания. Я не знала, что теперь со мной будет.

Когда показался свет знакомого коридора, я в волнении вытерла ладошки о брюки. Скоро все решится.

- Райан, я…

- Не сейчас, - резко ответил он и, не останавливаясь, вышел в свет.

Сжав губы, чтобы не съязвить, я тяжело вздохнула. Неужели на этом все? Или ему нужно время, чтобы все обдумать?

- Ах вот ты где! - откуда то появилась рука и схватила меня за локоть. Я не сразу узнала Лоренцо. - О боже, какая ты грязная. Быстро приводи себя в порядок и ступай на улицу в главные ворота. Там ждут всех конкурсанток.

- Как, уже? Ночь ведь… - удивленно произнесла я, желая лишь одного - поспать. - Так, а кто прошел в следующий этап?

Лоренцо нетерпеливо зашарил по карманам, пока не достал мятый листок. На нем был список имен. Всего шесть. Ого. Так много отсеялось…

- Императрица приняла решение провести последний этап. Осталось не так много претендентов, поэтому… последний шанс будет дан сегодня. Я не должен говорить, но вас ждет… прохождение Лабиринта.

- Лабиринт? - встревоженно переспросил Райан, оказавшись практически возле меня.

Все это время он был здесь. Значит ли это, что я ему не равнодушна? Искоса кинув на него взгляд, я поняла, что он действительно волнуется. Что с лабиринтом может быть не так?

- Да, лабиринт. Его посоветовал Граф Клермонт и Гослинг.

- Никому из них нельзя верить! Где сейчас моя мать?

- Она с и императором в своей ложе, где будет проходить конкурс. Ваше высочество, что…

- Тебе нельзя там быть, Алана. Не ходи туда, - нетерпеливо проговорив эти слова, мужчина буквально упрашивал взглядом послушаться его. Но что я могла делать, когда рядом был Лоренцо, ожидавший меня? Райан ушел, оставив нас одних.

- Мда… ничего не понял. Ну, да ладно. У императорского наследника свои причуды. Пошли, надо торопиться.

Мне пришлось следовать за ним. Пока я умывалась и приводила себя в порядок, мои мысли снова и снова возвращались к словам Райана. Почему лабиринт встревожил его?

Лоренцо снова нетерпеливо постучал в дверь, вынуждая меня поторопиться. Кинув взгляд в зеркало, я убрала волосы в хвост. Что ж, не совсем великолепно, но зато они не будут мне мешать. Оправив простое синее платье с длинным рукавом, я прикусила губу. Как же мне помириться с Райаном? Готов ли он к моим объяснениям? И готова ли я сама раскрыть подробности прошлого?

Волнение снова дало о себе знать - меня замутило. Я переживала из-за всего подряд. Из-за ссоры с Райаном, к которому у меня появились чувства, из-за Биллери, объединившимся с Гослингом, из-за Ирэн, встречающейся с мерзавцем Ганцем. А еще меня пугала перспектива быть какой-то мифической королевой ведьм, что подразумевало ответственность. Что вообще это может означать? И вроде бы решилось несколько проблем: Райан узнал правду, Гослинг и Биллери тоже, император не имеет ничего против ведьм, но даже это не освободило меня. Хотя я думала, что станет легче. Еще так многое предстоит решить…

Но и я уже не несмышленая девчонка. Пора взять ответственность за свои действия и поступки. И как же страшно, как поступит императорский дом, когда узнает о моей причастности к смерти Фритца…

Я настолько погрузилась в размышления, что не заметила как мы с Лоренцом вышли во двор. Он что-то рассказывал мне, но я поняла это, когда мы уже оказались среди конкурсанток в ночи. Было прохладно. Хорошо, что я надела платье потеплее.

Все шестеро мы стояли возле живой изгороди, которая была вдвое выше нас. Я не удивилась, когда в одной из конкурсанток узнала Линнет. Четверо других казались знакомыми, но только и всего. Когда отбор невест только начинался, то нас было слишком много, чтобы как-то подружится. А в последнее время мне было не до общения… я решала свои проблемы. Девушки перешептывались, взволнованно смотря на преграду впереди. Одна из них, рыжеволосая, подошла ко мне:

- Ты не знаешь, что нас ждет? Может, наследник что-то рассказывал? Мы видели, что с тобой он проводит больше времени…

Девушка с намёком приподняла брови. Выдохнув, я немного резко ответила:

- Я не использую наследника для прохождения тура. Но Лоренцо проговорился, что нас ждет Лабиринт.

Девушка вздрогнула и неуверенно улыбнулась:

- Прости, если обидела тебя. Я не хотела. Ты просто такая обособленная, что кажешься высокомерной. Но ты…

- … совсем обычная, ага. Я знаю, - криво усмехнувшись, я отвернулась от неё, заметив, как Лоренцо отошел. Присмотревшись, я увидела невдалеке несколько беседок. В ней расположились эльфы. От такого расстояния я не могла рассмотреть подробности, но впереди сверху беседки развивался флаг с гербом императора. Хорошо, все в сборе. А где лабиринт?

Рыжеволосая девушка тронула меня за руку, привлекая внимание.

- Ты уверена, что речь была о лабиринте? - её голос предательски дрогнул на последнем слове.

- Да, - я непонимающе посмотрела на неё, а потом на других девушек, подмечая их страх. Что случилось-то? Почему они боятся?

- Лабиринт полнится слухами. Так, поговаривают, что в нем обитают привидения. И не один эльф сошел с ума, проходя по тропе. Говорят, были и летальные исходы.

К словам девушки я отнеслась скептически. Слухи на то и слухи, чтобы держать подальше от этого места любопытных. Что ж, придется на собственном примере узнать об этом. Райан куда-то пропал, и навряд ли у меня получится незаметно уйти отсюда. Да… я же сюда пришла за деньгами. Поэтому должна победить, или прийти хотя бы второй.