- Ты вчера после нашей встречи виделся с Линнет? - слова вырвались сами. Возможно в попытке перекрыть эту неловкую тишину между нами, а может в глубине душе мне было слишком обидно.
На лице мужчины появилась кривоватая горькая усмешка. Он ничего не ответил. И при этом не отрицал. Значит, эта стерва не соврала. Закусив губу, я сдерживала слезы, так и норовившие хлынуть из глаз. Мне было так больно и обидно, видимо у меня одной есть чувства, а этому… этому мерзавцу все равно. Ох, какая же я дура.
Я пошла к двери, не желая больше видеть его.
- Подожди… - он схватил меня за руку, не давая уйти.
Двери резко распахнулись. И в комнату вошла Мелоди с тележкой еды. Она оставила ее возле моего стола, аккуратно убрала книги в сторону, поклонилась принцу и ушла, так не проронив ни слова.
- Отпусти руку, - с угрозой прошипела я, буравя его ладонь, удерживающую меня.
- Почему ты злишься? Не уходи, поешь сначала.
- Обойдусь. И ты еще меня спрашиваешь почему?!
Глаза сверкнули гневом, в этом я была уверена. Мужчина тут же опустил ладонь, почему-то начиная злиться в ответ.
- Знаешь, я полная дура, коль нафантазировала себе, что у нас с тобой какая-то особенная связь! - ядовито произнесла я, поморщившись, когда он сделал шаг ко мне. Я зеркально повторила его движение, шагнув назад. Нет, больше я не куплюсь на эту удочку.
- А у нас особенная связь? - вкрадчиво спросил он, вмиг растеряв былую злость. Вот на что он мог злиться, черт его побери?!
- Не приближайся ко мне.
- А то что? Ты угрожаешь наследному принцу империи? - на его губах появилась хищная улыбка. Он преобразился, плавно придвигаясь ко мне.
Нервно сглотнув, я ощутила стол и обернувшись, не успела вовремя отойти, как мужчина перекрыл мне путь, положив руки по обе стороны меня. Я отклонилась назад, зло смотря на него.
- Что ты творишь? Отойди.
- И не подумаю, пока ты не ответишь на мой вопрос, - его голос вмиг приобрел стальные нотки. Он снова злился. О Боже, этот мужчина совсем сведет меня с ума.
Нервно облизнув вдруг пересохшие губы, я перевела взгляд на его глаза, пытаясь не спускаться ниже. И почему меня так тянет к этому невыносимому мужчине? Он уже сказал, что встречался с Линнет, а вместо того, чтобы уйти, я снова в безвыходном положении рядом с ним. Дура.
- Что у тебя с графом Клермонтом?
Глава 13
Я замешкалась. А хуже всего, Райан это понял. Он взлохматил волосы в нервном жесте и отвернулся, отходя в сторону.
- Тебе он нравится?
- Нет, конечно! - поспешно ответила я и, не успев сдвинуться, оказалась снова в плену. Он навис надо мной как скала, не давая мне сдвинуться.
- Или быть может, тебе нравятся мужчины, которые сразу берут своё. Биллери как раз таким славится…
Райан грубо схватил мой подбородок, игнорируя мои сопротивления. Другой рукой он провел по ноге, задирая платье все выше и выше. Я схватила его за руку, пытаясь остановить его, но он, казалось, этого не замечал. В каком-то лихорадочном порыве он резко наклонился и накрыл мои губы своими. Его напор испугал меня, я подняла руки и снова попыталась оттолкнуть его.
- Прекрати! Между мной и Биллери ничего нет, и не будет! Он просто пытается узнать…
Я замолкла, поняв, что сказала лишнего. Он отклонился, всматриваясь в мое лицо.
- Я велю отправить его подальше отсюда, нечего ему кружить возле тебя. Ты будешь только моей.
Соскользнув со стола, я обошла Райана и села в кресло. По-моему он не понял, что я чуть не проговорилась. Но неожиданно во мне проснулась злость.
- То есть то, что ты встречаешься с конкурсантками это нормально. А когда возле моей комнаты меня стережет граф Клермонт, то это уже перебор?!
Он тяжело вздохнул и, развернувшись, подошел ко второму креслу.
- Давай поедим, а потом поговорим. Тебе и мне нужно хорошенько подкрепиться.
Райан аккуратно положил себе и мне овощного рагу, стейк из какого-то мяса и отварные яйца. Неловко взяв вилку и нож, я принялась резать стейк на небольшие кусочки. Живот снова напомнил о себе.
Минут двадцать мы просто наслаждались едой и тишиной, а когда закончили, то я налила нам в кружки горячий ароматный чай. Райан осторожно взял кружку из моих рук, прикоснувшись к моим пальцам. Я подняла взгляд и увидела, как он улыбнулся.
- Моя мать с отцом придумали о конкурсе, чтобы я стал настоящим будущим правителем. Семейный эльф внушает больше уважения и доверия, чем холостяк. Отец хочет уйти от дел. И он считает, что я готов занять его место.
Райан замолчал, и я не преминула спросить:
- А чего хочешь ты?
Мужчина отложил горячую кружку в сторону и нежно прикоснулся к моей руке, взяв ее в свою ладонь.
- Мне нужна семья, на которую я смог бы опереться. Ты не выглядишь высокомерной девушкой, мечтающей как бы выгоднее выйти замуж. Для тебя превыше всего чувства.
- Это так, но я не чистокровная эльфийка, - голос дрогнул, выражая волнение. Что уж говорить, меня всегда унижали за рождение в семье человека и высокородной эльфийки.
- Разве это имеет значение? Я участвовал в конкурсе, чтобы попытать счастье найти свою спутницу. Каким бы это предприятие балаганом не выглядело - я смог заметить тебя.
- Ты меня нашел еще до конкурса, - тихо промолвила я и улыбнулась, вспоминая те дни.
- Что ж, ты не оставила ни шанса другим конкурсанткам. У меня есть обязанности, поэтому девушки из отбора ищут встречи со мной. Но тебе не стоит беспокоиться. Все это лишь формальность.
Подняв руку, он нежно прикоснулся к моей щеке.
- В тот вечер Линнет выловила меня в коридоре, пытаясь… ммм… своими прелестями заставить меня передумать. У нее ничего не вышло.
- А как же поцелуй?
- Какой поцелуй? - недоуменно переспросил он.
- Вы разве не были вместе? - спросила я, догадываясь, что, похоже, меня эта чертовка обманула. Хотела нас рассорить? Что ж, у нее это почти получилось.
Закусив губу, я заметила его усмешку.
- Ты меня ревнуешь?
Вспыхнув то ли от смущения, то ли от стыда, я резко поднялась. Неужели я, правда, его ревновала? А как еще объяснить мою злость, когда Линнет описывала их близость? Ох, какая я же дура.
- Я придумал, как нам всех вытащить из темницы.
Неожиданно он решил сменить тему. Его слова заставили меня замереть, позабыв о недавних терзаниях. Я удивленно посмотрела на него, подмечая серьезность в его взгляде.
- Рассказывай.
Ночью Райан тихо постучал в дверь моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду. Я надела темный льняной брючный костюм. Удобно, бесшумно, и не так бросается в глаза, как шуршащее платье.
Мне было страшно, но когда я открыла дверь и увидела Райана, то страх как будто исчез. Его поза и взгляд вселяли уверенность. Мы справимся, с чем бы нам ни пришлось столкнуться.
Он взял меня за руку и потянул в сторону коридора, приложив палец к губам. Тихо. Передвигаясь из коридора в коридор, мы медленно спускались. Вдруг из поворота послышалось негромкие голоса. Осмотревшись, мы притаились за темным углублением, ведущим в противоположное крыло, где стоял мрак. Здесь никто не жил. Странно, что в замке так много пустующих комнат… или просто у императора с императрицей нет желания встречать гостей надолго?
- Пошли, - шепотом произнес Райан и снова потянул меня вперед. Двое охранников прошли мимо куда-то вдаль, не заметив нас.
В какой-то момент мы оказались в тупике и остановились. Напротив была глухая стена. Я в недоумении посмотрела на мужчину, он же, не обращая на меня внимания, нажал на какую-то выемку сверху, похожую на маленький канделябр. Стена отошла вбок и я в удивлении воззрилась на мужчину.
- И сколько здесь ходов?
- Много, - усмехнулся он и поманил меня внутрь в темноту. Сделав шагов десять, я уже начала различать опрятный коридорчик, освещенный такими же небольшими подсвечниками вдоль стен. Здесь было опрятно и чисто, ни следа паутины. - Этими ходами пользуются слуги.
